Остальных двух Малинда назвала про себя Мышь и Свин. Свин возглавлял собрание. Сначала все шло довольно чинно, с большим почтением к особе королевской крови. Принцесса сидела в центре комнаты, под стягом королевства, по сторонам стояли Одлей и Абель. Диане и сестре Минутке выделили скамеечку около камина.
– Не будут ли ее высочество столь любезны сообщить, кто избрал Уэтшор для проведения свадьбы?
Заскрипели перья: писцы принялись заполнять тома.
– Я.
– Не будут ли ее высочество столь любезны объяснить свой выбор?
И так далее, в том же духе. Некоторые темы удивили ее, например, когда стали расспрашивать о подробностях смерти тети Агнес. Скрывать было нечего, и Малинда отвечала совершенно честно. Постепенно вопросы становились подробнее. Утверждает ли она, что приготовления проводились с согласия посла Рейнкена и лорда-камергера, которые погибли в резне?
– Я не видела их тел, но мне так сообщили. Все равно наши переговоры занесены в протокол, так что в канцелярии камергера подтвердят мои слова.
Может ли она вспомнить все случаи, когда при подготовке ее желания противоречили желаниям остальных? Крысоморд почесал ухо.
– Подробности забыла. Конечно, не со всеми окончательными условиями я была согласна сначала. Могут ли принести протоколы?
Конечно, нет.
Малинда признала, что отец был недоволен ее бережливостью, отметила, что он лично занялся обеспечением безопасности во время церемонии. Она рассказала все, что помнила, о самой свадьбе. Передала свой разговор с королем Радгаром.
– Будут ли ее высочество столь любезны сообщить Совету, – начал Мышь, – сколько прошло времени с того момента, как вы спустились с дракара, и до смерти вашего отца?
На самом деле его звали маршал Сурис, и он был очень умен. Свин вел себя слишком напыщенно и в то же время неуверенно; Крысоморд – то ли из-за того, что он ее тайно поддерживал, то ли из-за неопытности – постоянно вдавался в неотносящиеся к делу подробности. Но маленький Сурис со своим длинным носом и тонкой щеточкой усов задавал самые опасные вопросы – резко, точно и нетерпеливо.
– Одну минуточку… – сказала Малинда. – Я прошла половину причала, едва ли дальше, чем эта комната.
– Ее высочество не видели лук, из которого стреляли?
– По звуку больше походило на арбалет. Но я его не видела.
Глазки Мыша заблестели.
– Не будут ли ее высочество столь любезны объяснить Совету, как она могла не заметить арбалета, который должен быть уже подготовлен? В открытой лодке? Такую вещь в кармане не спрячешь!
Она одарила его снисходительной улыбкой.
– Корабль не пустая коробка, маршал. Палуба забита веревками, ящиками, корзинами и кучами кожаных чехлов. Арбалет где-то спрятали. Уверяю вас, на виду он не валялся.
Что произошло после первого выстрела? Скоро они добрались до прибрежной полосы – Лис, Фицрой и отмщение мастера Кроммана, – но ведь столько людей видели ее на крупе лошади лорда Роланда, и она не может отрицать, что он ее спас.
– Может, нам двинуться дальше? – жалобно протянул Крысоморд, тщательно вычищая ухо от серы. – Не скажет ли обвиняемая суду, что произошло, когда она вернулась во дворец вместе с сэром Роландом?
– Суду? – Малинда буквально подпрыгнула на кресле. – Обвиняемая? Я поняла так, что помогаю Совету Регентства в расследовании, а не подвергаюсь допросу! Принцесса признает только суд пэров. Меня обманули. Я отказываюсь отвечать на дальнейшие вопросы.
Свин и Мышь гневно посмотрели на неуклюжего Крысоморда.
Малинда вышла из зала, и никто не пытался ее остановить.

На следующий день за ней пришел отряд вооруженных людей. Они попытались оттеснить Клинков за пределы зала суда, но мудро решились не связываться с «Вечером» и «Жаждущим». Внутри уже никто не вспоминал об уважении и вежливости. Клерки и инквизиторы сидели вдоль стен; у дверей стояли вооруженные люди, которые обязаны воспрепятствовать кому-либо покинуть зал. Малинде приходилось стоять, а три члена совета восседали на огромных креслах, похожих на троны, – вчерашние Свин и Мышь, а Крысоморда заменил Рыбоглаз.
Малинда возмутилась против такого оскорбления, затем отказалась отвечать на вопросы. Гренвилл не хотел публичного скандала, говорил Незримый; следовательно, комиссии позволено спровоцировать небольшой конфликт, чтобы склонить ее к замужеству.
Не так-то просто сохранять молчание перед лицом угроз и издевательств. Через несколько часов подобного развлечения, когда все присутствовавшие были готовы взорваться, Рыбоглаз сделал такую же неловкость, как Крысоморд в прошлый раз. Он открыто пригрозил Малинде швырнуть ее в Бастион.
«Вечер» выскользнул из ножен.
– Попытайтесь отдать это приказание, милорд, – рявкнул Одлей. – И вы не успеете договорить!
Свин вскочил на ноги.
– Стража, уберите этих двоих!
Вооруженные солдаты уставились на Одлея, однако подойти не решились. Наверное, Абель показался им слишком молоденьким и неопасным, но именно Абель мгновенно пересек зал и легонько ткнул «Жаждущим» между ног Свина.
– Прошу вас, будьте очень осторожны, милорд. Лезвие ужасно острое.
За спиной Свина стоял его трон, и податься бедняге было совершенно некуда. Когда его стражники потянулись за мечами, он проорал, чтобы они не двигались.
– Вам отсюда не выйти!
Обычно малинового цвета лицо посерело и покрылось липким потом.
– На цыпочках будет безопаснее, милорд. – Абель слегка приподнял меч. – Еще повыше? Так-то лучше. А теперь, я полагаю, вы желали бы продолжить вопросы? Дозволено ли ее высочеству со свитой удалиться?
Свин кивнул.
– Скажите же, милорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146