– мягко поинтересовался Джон.– Чепуха! Я шла через холл, услышала голос Эммы и решила поинтересоваться: что там с вором, которому ты сегодня дала оплеуху?– Что такое? – Джон прищурился.– Я заметила, как кто-то пытается вытащить кошелек у Неда. Он и Белл из-за чего-то пререкались, по своему обыкновению, и Нед не заметил, что его пытаются ограбить.– И Эмма его ударила? Дочь, разве ты не могла закричать?– Ради Бога, папа, чего бы я добилась криком?– Ну уж по крайней мере это была полноценная оплеуха?Лицо Эммы приняло глуповатое выражение.– Разумеется. Не исключено, что я сломала ему нос.Кэролайн всплеснула руками.– Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что в Лондоне молодые леди не вступают в драку с сомнительными лицами и не бьют их по носу.– Поверьте, тетя Кэролайн, настоящие молодые леди и в Бостоне не делают ничего подобного.Джон хмыкнул:– Кстати, тебе удалось выручить кошелек Неда?Эмма не смогла удержаться от улыбки:– Конечно.– Я так и знал, моя девочка! Глава 1 Лондон, Англия Апрель 1816 года
– Ты, конечно, понимаешь, что нам грозит сущий ад, если мать нас застукает?Арабелла Блайдон скептически оглядела свой костюм. Она и Эмма одолжили платья у горничных, вызвав тем их ужас, и теперь крались вниз по лестнице лондонского дома Белл.– Тебе достанется гораздо больше, если твоя мать услышит, как ты бранишься, – усмехнулась Эмма.– На самом деле мне все равно. Если меня заставят руководить расстановкой цветов на твоем вечере, я просто начну вопить.– Думаю, крик едва ли будет уместен, раз наша цель – ускользнуть.– Да тише ты! – пробормотала Белл не слишком любезно, продвигаясь на цыпочках вниз.Оглядевшись, Эмма с опаской последовала за кузиной. Лестница черного хода никоим образом не походила на ту, по которой обычно они с Белл следовали в главный холл, убранный подушками и роскошными персидскими коврами. По сравнению с ним деревянные полированные ступени черной лестницы казались узкими, а стены были побелены и ничем не украшены. Спокойная простота лестничной шахты напомнила Эмме ее дом в Бостоне, не отличавшийся пышностью и не шедший ни в какое сравнение с роскошью лондонского стиля.Блайдон-Мэншн, расположенный в фешенебельном районе на Гросвенор-сквер, принадлежал семье больше ста лет и был увешан семейными портретами Блайдонов минувших лет. Эмма оглянулась на пустые стены и тихонько вздохнула, отгоняя воспоминания и тоску по отцу.– Не могу поверить, что крадусь по лестнице собственного дома, как воришка, только чтобы избежать встречи с матерью, – ворчала Белл по мере того, как они продвигались вниз.Добравшись до площадки лестницы и миновав первый пролет, они повернули за угол.– По правде говоря, я предпочла бы свернуться клубочком в своей постели с книгой в руках, но, конечно, она найдет меня там и снова заставит просмотреть все меню от начала до конца.– Такая судьба хуже смерти, – пробормотала Эмма.Белл бросила на нее проницательный взгляд.– Смотри под ноги, – предостерегла она шепотом, – эта ступенька скрипит посередине.Эмма прищурилась:– Как я понимаю, ты частенько спускаешься таким образом?– Случается. Всегда неплохо знать, как улизнуть из дома, никого не ставя об этом в известность. Но обычно я не одеваюсь как горничная.– Ладно, если мы собираемся помочь кухарке приготовить еду на вечер, совсем не обязательно быть разодетыми в шелка.Белл пожала плечами и распахнула дверь на кухню.– Всем привет, мы пришли вам помочь. Вам могут пригодиться две лишние пары рук, разве нет?Кухарка воздела руки к потолку, при этом в воздух поднялось облако муки.– Что, ради всего святого, вам делать на кухне? Вы только будете путаться под ногами.Видя, что ни одна из молодых леди не собирается покинуть кухню, кухарка стиснула зубы и принялась махать на них деревянной поварешкой.– На случай если вы этого не заметили, смею вам сообщить, что у нас тут полно работы. А теперь отправляйтесь восвояси, пока я не позвала графиню.При упоминании матери Белл вздрогнула.– Пожалуйста, разрешите нам остаться, миссис Кук. Кук (cook – англ.) – повар, кухарка.

– Она была искренне убеждена, что «кухарка» – имя собственное, потому что в течение долгого времени никто не называл означенную леди иначе и все забыли ее имя. – Обещаем не мешать. Напротив, мы сможем вам помочь и будем вести себя тихо.– Не место вам здесь. Неужели нечем больше заняться, кроме как играть в поварят?– По правде говоря, нечем, – искренне ответила Белл.Эмма улыбкой выразила молчаливое согласие. Они с Белл постоянно ввязывались в разные истории и придумывали каверзы, и это продолжалось все три недели с момента их прибытия. Не то чтобы им хотелось неприятностей: просто в Лондоне было совершенно нечем заняться. Дома Эмма все время следила за делами компании «Данстер шиппинг», но в Лондоне бухгалтерию не считали занятием, достойным молодой английской леди, и ей оставалось только примерять туалеты и обучаться искусству танцев.В итоге Эмма постоянно скучала, поскольку привыкла чувствовать себя полезной.Она и Белл готовы были пуститься во все тяжкие, лишь бы как-нибудь развлечься. Эмма научила родных играть в покер, игру, которую она сама тайком освоила еще в Бостоне.Кэролайн качала головой и вздыхала, понимая, что Эмма оказывает скверное влияние на ее детей. До приезда Эммы Белл вела жизнь синего чулка. Теперь же она стала настоящим сорванцом.Кэролайн также волновалась по поводу дебюта Эммы в свете. Зная, что в конце концов Эмме предстоит вернуться в Бостон к отцу, она втайне надеялась, что племянница влюбится в англичанина и останется в Лондоне. Возможно, тогда бы и ее отец тоже переехал жить сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82