Но раз Эмма не нуждалась в его состоянии, тогда что же заставило ее обратиться к нему?К сожалению, Алекс был слишком пьян, чтобы задуматься над этим; он заснул в кабинете, а в среду утром, ужасно страдая от похмелья, с трудом заставил себя подняться по лестнице. Упав на постель, он начал размышлять о том, не произошло ли здесь какого-либо недоразумения. Конечно, то, как Эмма вела себя в течение двух месяцев, должно было перевесить ее необдуманное фривольное замечание, и, возможно, он повел себя как полный осел. Хотя, с другой стороны, своим поступком Эмма лишь еще больше подтвердила его мнение о женщинах, укоренившееся за десять лет, а десять лет имели куда большее значение, чем два месяца.В конце концов, проклиная себя за бестолковость, Алекс снова погрузился в сон. Это было куда приятнее, чем думать об Эмме.Когда он проснулся через несколько часов, то причиной тому оказалась не деликатная попытка лакея разбудить его и не яркий солнечный свет, струившийся в окно. Он был грубо разбужен Данфордом, бесцеремонно преодолевшим сопротивление Смидерза.– Просыпайся, Эшборн! – Данфорд потряс его за плечо. – У нас слишком мало времени, так что не стоит его терять.Алекс с трудом открыл глаза. Ощущение было таким, будто ему на веки накапали воска.– Что ты делаешь в моей спальне, позволь спросить?Ощутив невыносимый запах перегара, Данфорд поморщился.– Бог мой, Эшборн, что ты делал прошлой ночью? Может, ты искупался в виски?– Не припоминаю, чтобы приглашал тебя к себе в спальню, – продолжал ворчать Алекс.– Я тоже. По правде говоря, есть много спален, которые я предпочел бы твоей, но я уже сказал: у нас катастрофически мало времени, и если мы не примем отчаянные меры…Алекс с трудом поднялся с кровати, потом отправился к умывальнику и несколько раз плеснул в лицо водой.– И что же тебя так взволновало, друг мой?– В Блайдон-Мэншн происходит что-то чрезвычайно странное; думаю, нам пора вмешаться.На мгновение Алекс закрыл глаза.– Боюсь, тебе придется заниматься этим одному; не думаю, что меня там встретят с распростертыми объятиями.Данфорд изумленно поднял брови.– Понимаешь, у нас с Эммой вышла размолвка из-за одного дела… – коротко пояснил Алекс.– Понимаю. Да, и что?– А то, что, должно быть, я самый величайший дурак на свете. – Алекс устремил на друга пристальный взгляд: они были знакомы много лет, и он очень ценил мнение Данфорда. – Скажи, что ты думаешь об Эмме, то есть о мисс Данстер? С момента ее прибытия вы провели немало времени вместе. Итак?– Итак, я думаю, что ты будешь идиотом, если не женишься на ней.– И она выйдет замуж из-за денег?– Ради Бога, Эшборн, ей своего состояния хватает. Зачем ей выходить замуж ради денег, скажи на милость?Алекс почувствовал, как внутри у него словно начинает расправляться холодный узел, который он носил в себе много лет.– И ты не считаешь ее алчной? – спросил он с отчаянием. – А по-моему, женщинам всегда мало денег.Данфорд пожал плечами:– Так ты полагаешь, что она алчная?Алекс энергично замотал головой.– Я теперь вообще ничего не понимаю, – признался он, устало опираясь лбом о скрещенные руки.Подойдя к окну, выходившему на шумную лондонскую улицу, Уильям едва слышно вздохнул, затем устремил взгляд на высокий дуб, росший на другой стороне.– Я знаю тебя по меньшей мере десять лет и редко отваживался предложить тебе совет, но, похоже, сейчас это просто необходимо сделать. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Последние десять лет ты провел, отвергая идею брака, а потом встретил Эмму и переменил свое мнение. Но ты уже так привык не доверять женщинам, что теперь пытаешься найти причину, почему Эмма не может стать для тебя хорошей женой. Все дело именно в этом, а остальное – лишь твои фантазии.Алекс закрыл глаза и покачал головой, но Данфорд не дал ему заговорить.– Есть одна вещь, – продолжил он тихо. – Если ты будешь счастлив с Эммой, то это счастье превзойдет все твои ожидания. По-моему, она заслуживает того, чтобы рискнуть.Алекс поднялся со стула и медленно подошел к другу.– Поверь, это нелегко слушать, когда твою душу подвергают вивисекции, – сказал он серьезно. – Но я тебе благодарен. Только теперь я вовсе не уверен, что она захочет меня видеть. Я определенно все испортил и боюсь, что это непоправимо.Уильям склонил голову набок:– Чепуха. В мире нет ничего непоправимого, и к тому же теперь не ей приходится выбирать.Алекс недоуменно поднял бровь.– Они с Белл оказались в очень сложном положении, – пояснил Данфорд. – Именно поэтому я сюда и пришел.– А что, собственно, случилось? – Алекс почувствовал, как в его душе нарастает паника.– Понимаешь, утром я заглянул к Блайдонам повидать Белл и случайно услышал, как она дает поручение лакею отвезти письмо виконту Бентону и сделать это как можно скорее.– Письмо Вудсайду? – Алекс нахмурился. – Чего ради она решила вступить с этим мерзавцем в переписку?– Понятия не имею. По правде говоря, я не сомневаюсь в том, что Белл его терпеть не может, а он уже больше года зарится на нее. Белл не раз просила меня помочь ей избавиться от него. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я так часто с ней танцую?Алекс прикусил кончик большого пальца, пытаясь осмыслить поведение Белл.– Что-то тут не так, – сказал он задумчиво.– Еще бы! Пока я ждал появления Белл в гостиной, вниз спустилась Эмма и, не сразу заметив меня, схватила Белл за руку. «Ты послала записку? – зашептала она. – Надеюсь, Маллой скажет ему, что это срочно. Если он не придет на встречу с тобой к леди Моттрам, у нас ничего не выйдет».– И что же произошло дальше?– Заметив меня, Эмма покраснела и начала что-то объяснять, запинаясь на каждом слове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82