обычно он просто ненавидит идти в постель. Как вы его уложили?Рут пожала плечами.– У меня большой опыт общения с племянниками.– Вот как, – произнес Оуэн, внимательно глядя на молодую женщину, и предложил: – А не выпьете ли вы со мной? Джин, вино, виски?– Я за рулем, – напомнила Рут. – Но от кофе не отказалась бы. Как ваша тетя?– Более-менее. Очень беспокоилась, что я оставил Саймона дома. Я уверил ее, что с вами ему будет хорошо.– Вы рассказали обо мне своей тетушке? – изумилась Рут.– Ну да.– А она знает, что вы дали брачное объявление? – недоверчиво спросила Рут.– Естественно, нет, – ответил Оуэн, усмехнувшись. – Я всего лишь сказал ей, что вы моя новая знакомая. Берти просто умирает от желания увидать вас.О Боже! Кажется, она таки ухитрилась влипнуть в историю.– А если бы Берти взяла трубку, когда кто-нибудь звонил по объявлению?– Тетя не подходит к телефону – она плохо слышит, – последовал ответ.– Это просто ужасно! Я вовсе не уверена, что приму ваше предложение! – в отчаянии воскликнула Рут.Оуэн нахмурился, к нему вернулась прежняя резкость.– Тогда что вы здесь делаете?– Н-не знаю… – пролепетала она.А что еще ей оставалось сказать? Не каяться же, что она затеяла все это, чтобы найти занимательный сюжет для очередного детективного рассказа…Но тут Оуэн неожиданно улыбнулся.– Кажется, Саймону вы пришлись по душе.– Он очень симпатичный малыш. * * * Вслед за хозяином Рут прошла в кухню. Тот взял чайник и поставил его в раковину налить воды.– Так как насчет работы? – Оуэн стоял к ней спиной, но Рут почувствовала, что ему важен ее ответ.– Если честно, это самое необычное предложение руки и сердца, какое я получала.Резко повернувшись, Оуэн впился взглядом в лицо Рут.– И много их было?– Честно говоря, всего одно, и тоже совершенно неромантичное. Тот человек собирался жениться на мне в целях экономии денег: хотел переехать ко мне.– И вы его не любили.– Нет.– А за меня вы выйдете замуж без любви?Рут почувствовала, что ее почти загнали в угол. Но чем дольше увиливать от ответа, тем труднее будет убедить Оуэна, что она и не собиралась принимать его предложение. Так почему же она колеблется?– Я хотела бы понять, зачем вы все это затеяли, – произнесла Рут наконец.– Я же говорил вам – чтобы успокоить Берти.Ответ прозвучал неубедительно.– Да и Саймону нужна мать… то есть женщина, которая могла бы о нем позаботиться. Берти до сих пор думает, что может справиться с малышом. Но это, увы, не так… Я должен подумать о внуке. Его безопасность прежде всего.– А что, что-нибудь уже случалось? – спросила Рут.Оуэн поморщился.– Однажды Берти не уследила за ним, и Саймон пропал. Мы искали его несколько часов. Даже обращались в полицию. Я боялся самого худшего.– Но он нашелся живой и невредимый, да?– Да, – подтвердил Оуэн. – Саймон, играя, заснул в саду. Он такой крохотный, что я не сразу заметил его среди кустов.Рут постаралась удержаться от улыбки. Должно быть, Оуэн чувствовал себя тогда полным идиотом.– По крайней мере, с ним ничего не случилось, – спокойно произнесла она.– Но ведь могло! – воскликнул Оуэн. – А Берти уже лучше не станет. Однако сказать ей, что она больше не годится в няньки моему внуку, выше моих сил. Она сестра моей матери, растила меня после смерти моих родителей – и я не хочу ранить ее чувства.– Отсюда необходимость завести фиктивную жену?Оуэн кивнул и спросил:– Вы не против растворимого кофе?– Я только его и пью.– Сахар, молоко?– Только молоко, спасибо… Расскажите мне про вашу жену.Слова выскочили прежде, чем Рут успела понять, что именно сказала. Она вообще не могла похвастаться особой тактичностью. Обычно, что думала, то и говорила. Не всегда результат был положительным.Оуэн напрягся, и Рут подумала, что ответа не получит. Но он заговорил, спокойно, сдержанно:– Она была красивая, живая… тактичная. Хорошая мать – она вообще все делала хорошо. Не могу передать, как сильно мне ее не хватает…– Извините, – пробормотала Рут. – Я вижу, вам тяжело говорить о ней.Оуэн резко повернулся к ней, лицо его было искажено болью.– Нет! Не надо извиняться. Может, мне станет легче, если я выговорюсь. Я слишком долго молчал…Тут раздался телефонный звонок. Звонили из больницы. Альберта требовала свою ночную сорочку и умывальные принадлежности.– Придется ехать, – вздохнул Оуэн, – иначе она там всех с ума сведет. Вы не побудете здесь еще чуть-чуть, на случай, если Саймон проснется? Я скоро вернусь. Извините, что снова обращаюсь к вам с просьбой…– Ничего, я подожду, – сказала Рут, чувствуя, что загоняет себя в угол.Рот Оуэна дрогнул в слабом подобии благодарной улыбки.– Возьмите чего-нибудь к кофе. Печенья, что ли. Посмотрите телевизор, почитайте журнал. Короче, будьте как дома, – предложил он, направляясь к двери.Рут чувствовала себя довольно странно, оставшись почти в полном одиночестве в доме Оуэна. Она отнесла кофе в гостиную и выпила его, глядя на темное небо за окном. Потом прошлась по комнате, надеясь узнать хоть что-то о жене Оуэна Стоуна. Но не нашла ни единой ее фотографии. В гостиной вообще не было фотографий.Интересно, подумала Рут, сколько времени живет здесь семейство Оуэна? Он мог переехать сюда после смерти жены и дочери. А теперь хочет жениться снова, но так, чтобы эмоционально ни от кого не зависеть, – он не хочет больше любить.Была ли эти двенадцать месяцев рядом с ним какая-нибудь женщина? Вполне возможно. Для мужчины год воздержания – это немало. И необязательно любить женщину, чтобы лечь с ней в постель. Вот только вряд ли найдется такая, которая примет на себя заботу о незнакомой больной женщине и маленьком мальчике…Когда Рут позвонила подруге, та не поверила, что Оуэн Стоун оставил ее у себя дома одну с ребенком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39