Только тогда Первый председатель шагнул вперед и встал между победителем и побежденным.
– Честь восстановлена! – объявил он. – Конфликт между учеными тел-Элидом и тэй-Нордиф улажен, и о нем больше не будет упоминаться.
Раздались жидкие аплодисменты – и ударил колокол.
– Коллеги! – объявил Первый председатель. – Пора отложить наши труды и собраться в трапезной!
Теплые пальцы прикоснулись к тыльной стороне его кисти. Тор Ан повернул голову и увидел, что Джела идет по залу, направляясь к двери. Он прибавил шагу, догоняя своего проводника.
Все искренние заверения Руула Тайазана относительно «удачи» и ее симпатии к нему самому, дереву и особенно к Кантре, не подготовили Джелу к тому мгновению, когда желтоволосый пилот влетел в кабинет, подгоняемый доброжелательным толчком трудентки тел-Аштон.
Он подумал, что старому солдату тут впору будет уверовать, и попытался сообразить, нашептала ли удача ученой о близости пилота – или просто толкнула пилота на путь ученой. Однако важно было то, что он прибыл – и что он был необходим для выполнения задания.
Он вложил ключ в паз верхней части управляющего устройства и подождал, пока опустится лестница. Ему пришлось пустить в ход всю свою силу воли, чтобы загнать воспоминания о дуэли между Мэйлин тэй-Нордиф и Ден Виром тел-Элидом на задворки сознания. Эти удары… Он ощущал каждый так, словно разряды били по его собственным нервам. И если бы ему нужно было доказательство, что Кантра йос-Фелиум умерла, создавая Мэйлин тэй-Нордиф, то эта дуэль сыграла необходимую роль.
Конец лестницы прикоснулся к полу. Он забрал ключ и прошел в центр помоста, чтобы пилот, шедший за ним от дуэльного зала молча и без жалоб, чувствовал себя вне опасности. Вернее, подумал он, когда лестница начала подниматься, не в слишком серьезной опасности.
Лестница установилась на нужном этаже, и он первым прошел к двери в апартаменты тэй-Нордиф. Он снова воспользовался ключом, вошел внутрь и провел быструю проверку.
Кошка свернулась на кухонном столике, обернув лапки хвостом и прикрыв янтарные глаза. Дерево стояло в своей кадке у двери – Джела уловил трепет любопытства, когда Тор Ан шагнул в комнату. Обманные узлы были на месте и работали на нужной частоте. Он вздохнул и повернулся.
– Муррр? – сказал пилот, и его мягкий голос оказался неожиданным контрастом к высокому звону обманных узлов.
Пилот направился к кошке, которая наблюдала за ним с интересом, и приблизил к ней вытянутый палец.
Тот был подвергнут внимательному изучению, а потом в него мягко ткнулся кошачий нос. Пилот улыбнулся, из-за чего вид у него стал нелепо юный и страшно усталый.
– Как ее зовут? – спросил он, бросив на Джелу быстрый взгляд из-под густых темно-золотых ресниц.
– Ученая зовет ее Удачей, – ответил он, и звук собственного голоса его изумил: казалось, он не разговаривал уже много лет.
Пилот серьезно наклонил голову и почесал кошку под подбородком.
– Удача, я очень рад с тобой познакомиться, – тихо проговорил он. – Я скучал по кошкам. – Он осторожно выпрямился, адресовав очередной быстрый взгляд дереву. – И по деревьям. У меня… – У него сорвался голос. Он резко вздохнул и начал снова, очень решительно: – У меня дома есть сад и дерево – пьята, – которое я очень люблю.
В голове у Джелы возникла картинка: дракон-подросток с трудом летит по серому небу, крылья дрожат, острозубые скалы находятся в опасной близости под ним.
Ясно.
– Я не мог не заметить, что вы получили рану, – сказал он Тор Ану йос-Галану. – У меня есть аптечка, если в ней есть необходимость.
На этот раз взгляд аметистовых глаз был обращен прямо на него.
– В ней может быть необходимость, я благодарю вас. Рана расположена неловко. Я сделал, что мог, но…
Джела указал ему на табурет.
– Тогда снимай куртку, малыш, и посмотрим, что у тебя там.
Он пошел доставать аптечку из дорожного рюкзака тэй-Нордиф.

* * *
– Ну что ж, – отметил Джела спустя недолгое время, ради спокойствия своего пациента постаравшись, чтобы его голос звучал спокойно, – более красивого ожога я за всю жизнь не видел.
Он оставит черный, выпуклый шрам на мягкой золотистой коже юноши, но это мелочь. Главное – заживление идет хорошо, без всяких признаков воспаления или осложнений.
– У меня здесь есть кое-что, чтобы снять остаток жара, – непринужденно добавил он. – Ощущение будет, как от холода.
Он вскрыл ампулу и втер примочку в место ожога. Его пациент зашипел и напряг плечи, но жаловаться не стал.
– Просчитаем до двенадцати, чтобы оно застыло, а потом наложим дермоповязку.
– Спасибо, – тихо сказал паренек.
Его плечи уже начали обмякать: значит, местная анестезия уже подействовала.
– Откуда у вас эта рана? – поинтересовался Джела, перебирая медикаменты и извлекая запечатанную повязку. – Если не секрет.
Тор Ан вздохнул и осторожно повел плечом.
– Капитан гарнизона на Кораке приказал, чтобы меня застрелили, – ответил он.
Джеле показалось, что юноша хотел говорить бесстрастно, но в его ответе ощущался немалый груз гнева и ужаса.
Если это действительно было так, то мальчишка везучий. Джела начал запаковывать аптечку.
– А почему? – спросил он, хоть ему и казалось, что он знает ответ.
– Я пришел к ним… в гарнизон. Мне казалось, что военные могут заняться расследованием факта исчезновения Звездного Кольца. Торговый центр… – тут он судорожно вздохнул, – … был готов только записать, что маршрут закрыт и портов нет.
Джела вскрыл упаковку с повязкой и растянул ее пальцами, рассматривая место ожога.
– Солдат… на часах, – продолжил Тор Ан, и, несмотря на все его усилия, его голос немного дрожал, – часовой сказала, что Звездное Кольцо исчезло далеко не первым и что в любом случае гарнизону Корака до этого нет дела, потому что их отзывают… отзывают к Центру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134