Не опасайся Джела вызвать бунт или стычку, он пристрелил бы Горрити за дезертирство – и не превысил бы при этом своих полномочий.
Примерно в тот момент, когда он еще раз обдумывал такую возможность, прозвучал далекий сигнал взлета, а после него ощутилась привычная вибрация площадки. Несомненно, это отлетал шаттл коммандера.
В его сознании возникла на редкость откровенная картинка дерева: большой грызун, а потом еще один куда-то несутся.
«Да, совершенно верно, – согласился он. – Крыса спасается в компании других таких же. И ничего это ей не даст».
Однако картина стала настойчивее: количество грызунов и их энергия увеличивались, и они начали глодать нежные корешки. Похоже, у дерева были некие опасения относительно влияния коммандера на следующем посту.
«Нет, тут ты ошибаешься, друг мой, – подумал он, стараясь успокоить своего товарища. – Это дерево уже гнилое!»
Однако дерево по-прежнему навязчиво показывало ему изображение грызунов, пока корабль Горрити исчезал в бежевом небе.
«Хватит! – заявил Джела. – Мы согласны. Но согласие фактов не изменит!»
Он зашагал дальше. Картинка с ордой гложущих корни грызунов прочно закрепилась в его сознании.
– Пилот Джела!
Далей была одета в полный теплоизолирующий комбинезон. Поднятый лицевой шиток отражал слабый свет местного солнца, на оживленном лице играла улыбка.
– Далей! – откликнулся он, отвечая ей улыбкой, хоть и опасался, что она получилась намного менее сердечной, чем у нее. – Я хотел сказать тебе еще вчера вечером: эта твоя новая жизнь, похоже, складывается хорошо.
– Очень хорошо, – призналась она и указала на переговорную будку. – Давайте уйдем с ветра. – Она чуть замялась. – А пилот Кантра придет?
– На этот раз – нет, – ответил он спокойно. – Я попросил ее кое-что посмотреть в порту.
– А! – отозвалась она и открыла дверь в помещение.
– А еще, – добавил Джела, заходя следом за ней и закрывая за собой дверь, – мне хотелось узнать, удалось ли вам найти тот конкретный предмет, за которым Дядя вас сюда отправил.
Улыбка Далей погасла.
– Пилот Джела…
Он поднял руку, и она замолчала. Теперь ее лицо выражало настороженность.
– Я не заставлю тебя выбирать, кому сохранять вер-. ность, – медленно проговорил он. – Но мне представляется, что Дядя – человек изобретательный, который к тому же, как рассказала мне пилот Кантра, коллекционирует технику шериксов. Он поручил Эрину – и наверняка еще дюжине подобных ему – вести исследования, расшифровывать старые записи и, возможно, даже старинные военные данные и захваченные во время Первой Фазы документы шериксов. Дядя также знает, что конец войны быстро приближается и что мы никоим образом не можем победить…
Далей пошевелилась, и он снова предостерегающе поднял руку.
– Пойди навстречу старому солдату, – попросил он. – На это не уйдет много времени. Дядя знает, как знаю и я, что в этой войне мы победить не можем. Но он знаком с военной историей, и потому знает, что около Вейнгал-да произошло важное сражение Первой Фазы. Врагу не удалось высадиться и оккупировать планету, и Флот Границы, уступавший врагу численностью и вооружением, сумел оттеснить шериксов.
Вот чего нигде не записано – это почему силам врага не удалось здесь высадиться. Устройство было засекреченным – едва ли тень слуха, по следам которого шел я последние шесть лет.
Мои сведения говорят, что оно все еще здесь, – и я готов держать пари, что у Дяди был доступ к информации, которая была не хуже моей – а, возможно, лучше. И я готов ручаться, что он отправил своего лучшего инженера, чтобы привезти это устройство к нему на Рокгавань.
Далей молча обдумывала услышанное. Он выжидал, не торопя ее. Он готов был принять как окончательный ответ молчание – или ложь, если она решит, что ей следует солгать. Далей почти не умела лгать, но Дядя мог ее научить.
– Полагаю, – медленно сказала она, – что могу поделиться с вами этой информацией, поскольку вам от нее будет ровно столько же пользы, сколько и нам.
Она вздохнула.
– Если я правильно вас поняла, устройство, которое вы ищете, Дядя называет «репеллентом для шериксов». По бумагам неясно, что оно собой представляло, но создавалось впечатление, что оно здесь хранилось среди многих похожих. На самом деле оно вовсе здесь не хранится. Оно здесь установлено.
Джела воззрился на нее.
– Если я правильно тебя понял, ты говоришь, что устройство существует, но его нельзя перевезти.
– Это так.
Он обдумал услышанное, тщательно формулируя свой следующий вопрос:
– Далей, ты видела это устройство?
– Я видела планы размещения во внешнем форте, – ответила Далей после некоторого размышления. – Прошу меня понять: когда я говорю «размещение», я хочу передать, что оно жестко присоединено к этой планете и специально настроено на ее состав. Вполне вероятно, что такое устройство можно сдублировать на другой планете – больше того, подобный план имеет некую привлекательность. Однако при нынешних технологиях на его создание и установку понадобится порядка восемнадцати столетий по общему календарю.
Джела внимательно посмотрел на нее.
– Восемнадцать столетий, – медленно повторил он. – Боюсь, что я не смогу дождаться завершения.
«А вот дерево, – подумал он, – с его головокружительно огромным сроком жизни…»
– И я тоже, – сказала Далей. Она чуть помялась, а потом выпалила: – Пилот Джела, вы здоровы?
– Здоров? – повторил он, искренне удивившись перемене темы разговора. – А почему мне не быть здоровым?
Она нахмурилась, не скрывая раздражения.
– Я вижу, что вы потеряли в весе, – проговорила она, загибая пальцы, – сильнее, чем это может объяснить недостаточное питание, особенно если учесть, что пилот Кантра, которая, полагаю, поровну делилась бы с вами пищей, не похудела так, как вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134