А вообще как к людям относишься?
- Не перевариваю, - осклабился огр. - Ни в каком виде - ни в жареном, ни в живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И если дорветесь…
- Обычная ошибка недалеких умов: возлагать вину выродков на всю нацию. Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?
- А будто не спрашивают, - хохотнул Крон. - Будто вы, люди, другие. Да у нас промышляют такой охотой не больше одного из десятка. И уж конечно, этим не занимаются женщины.
- Может, они и человечину не едят? - осведомился Артур.
- Многие не едят.
- Зато вскармливают им свои чада!..
- Следующий вопрос, - поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в перепалку. - Почему тебя интересуют развалины?
- Откуда знаешь? - удивился великан.
- Если б мы не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на одни. А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько. Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.
- По-твоему, мы дикие, да?
- А разве нет? Живете в пещерах, одеваетесь в шкуры… Ты-то хоть болтаешь складно, так ведь это ж - не правило.
- Когда-то наши мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов не больше, чем детские побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. - Тут Крон осклабился. - А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.
- И ты решил покопаться в былом величии огров? - спросил Светлан. - Надеешься возродить хладный труп?
- Может, и так. В любом случае знания не повредят.
- Да ты прямо археолог!
- Прошлое живет рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.
- Затем и собирал галлюциногены? - кивнул Светлан на варево. - От них не такое увидишь.
- Для вас - отрава, - не стал спорить огр. - А мне добавляет живости.
- Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.
- «Был»? - вскинул бровь Артур.
- В конце концов он перебрал с «живостью». И назад уже не вернулся. Теперь - веселый!.. Хихикает не переставая.
- Сильные средства годятся сильным, - молвил великан. - Мелкоте лучше не соваться. Но ежели котелок прочный, почему не сделать так, чтобы он варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?
- Конечно, это любопытно, - согласился Светлан. - Знания всегда притягивают мыслящих лю… особей. Скрашивают досуг, все такое. И как образ «живущее рядом прошлое» звучит красиво… учитывая век. Однако ж, по сути, прошлое призрачней воздуха, разве нет?
Конечно, он не считал так - маленькая провокация. Обычное дело среди дипломатов.
- Воздух, говоришь? - усмехнулся великан. - А что на это скажешь?
И, порывшись в здоровенном коробе, сплетенном чуть ли не из стволов, вынул оттуда нечто, в его руке похожее на копченую ногу страуса. Но если сделать поправку на размеры Крона…
- У вас тут и птицы Рух водятся? - спросил Светлан озадаченно. - Или это сродни дракону?
- Было время, такие цыпы правили на земле. А жили б ныне, они охотились бы на зверей, а не наоборот. У них клювы - любой панцирь расколют. Даже на меня наскакивали - во, видали метину? - Громадной рукой Крон коснулся ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать… если б подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.
Он переглянулся с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.
- Так вы пришли сюда из тех времен? - спросил Светлан.
- Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.
- Однако ж ты как-то сумел туда добраться. Не поделишься способом?
- А черепок у тебя крепкий?
- Пока не жалуюсь. Итак?
- Ну, сперва нужно сыскать правильное место…
- Вроде этой твоей берлоги, что ли?
- Я ж не живу тут. Да и не жилье это вовсе.
- А что тогда?
- У вас это назвали бы святилищем древних. Но мы не молимся на старые камни.
- Стало быть, и тут мы имеем памятник старины? А кто ж выстроил такую халупу?
Впрочем, согретая костром пещера уже казалась Светлану почти уютной, и даже к здешним запахам он притерпелся. Мелькнула мысль о брошенных на снегу шестиногах. Но вряд ли зверям досаждала стужа - их разве из пушки прошибешь.
- Кто выстроил - тех уже нет, - ответил Крон. - Но те, кто жил до них, умели намного больше.
- Все занимательней и занимательней…
- Измельчало всё, - молвил великан, глядя на людей с сожалением. - А ведь были времена исполинов. Наши Пращуры крошили горы, отворяли пропасти в тверди, осушали моря.
- Делать им было нечего, - проворчал Светлан. - Подумаешь горы!.. В моем мире всю планету могут раскокать - только зачем?
- Рядом с ними мы, нынешние, как вы - рядом со мной.
- «Богатыри - не вы», - усмехнулся Светлан. - Да, было племя!…
- Но затем из глубин космоса явился Скиталец и решил навести свой порядок. Конечно, Пращуры не подчинились - и началась война.
- Битва богов с титанами, - пробормотал Светлан. - И у индийцев про это есть… А что, - обратился он к великану, - разве пришелец был один? В старых мифах упоминается целая шайка.
- По сути своей Скиталец един, - пояснил тот. - Но может принимать разные личины, причем в одно время. А его мощь не уступала могуществу Пращуров. Это была битва! По всей тверди взбухали вулканы и лопались, как нарывы, осыпая окрестности пылающими камнями, пеплом, выжигая зелень огненными реками. Сама земля ходила ходуном, покрываясь бездонными трещинами, затянутое тучами небо сотрясалось от непрерывного грома, а сверкания молний ослепляли сильнее солнца.
- Но в итоге Пращуры продули, - вставил Светлан с сочувствием.
- Нет, - неожиданно сказал Крон. - В этой войне никто не выиграл. Но сам мир оказался загублен, и Пращуры удалились из него в Бездну.
- Какую еще бездну? - не понял Артур. - Под землю, что ли, ушли?
- Ага, в магму нырнули, - хмыкнул Светлан. - Или, думаешь, здешний шарик устроен иначе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16