Тропа уводила в обход горы, постепенно спускаясь, а заросли вокруг становились выше, изредка перемежаясь рощицами. Светлан не шибко разбирался в биологии, однако здешние растения явно не дожили до эпохи людей - исключая разве папоротники. Иные формы, иные цвета, иные запахи. А мелькавшая в листве живность казалась настолько странной, будто прибыла с другой планеты. Даже солнце тут не походило на себя - из-за особенностей атмосферы или в самом деле светилось не так, поменяв спектр. И слишком много его для этих широт, в пору из доспехов вылупляться. Экая все же благодать - прямо курорт. Поваляться бы сейчас на бережку, рядом с теплой водой. Но вот поймут ли здесь такую беспечность?
- Тебе не кажется, что для послов мы зашли слишком далеко? - негромко спросил Артур, дыша так, будто прогуливался, а не мчал со скоростью спринтера да еще в полной рыцарской экипировке.
- Действительно, сюжет повернул в неожиданную сторону, - согласился Светлан. - Но бывает, что обходные пути - самые надежные. Мы-то ломали головы, как подступиться к ограм, а тут, кажись, нашлась зацепка. Еще неясно, правда, какая, но что-то меня греет здесь.
- Может быть, солнце? - предположил король, глянув на слепящий диск.
- Да уж, перепады!..
- Этот верзила, хотя и огр, симпатичен на удивление, - заметил Артур. - Только не пойму: умен он или наоборот?
- Соображает Крон как раз неплохо, хотя медленно, - ответил Светлан. - Но сколько быстрохватов так и не приходит к верному решению - в отличие от нашего тугодума. Уж он роет без спешки, зато в нужную сторону. Был у меня сокурсник в институте - любую задачку решал… если не подгонять. Вообще тут возможны разные методы. К примеру, я до всего дохожу интуитивно - приходится крепко напрягать мозги и ждать, когда из подсознания выскочит подсказка. А вот в громадной башке Крона умещаются тысячи кубиков - он просто складывает их, как ему надо, и таких конструкций хватает почти на все случаи. Главное, подтолкнуть его в нужную сторону.
- По-твоему, он уважаем среди своих?
Светлан пожал плечами.
- Умников нигде не любят, ибо не понимают, - сказал он. - Но великаны, видимо, лишены нашей завистливости, а потому должны хотя бы ценить их. К тому ж у нашего верзилы талант - наверняка редкий даже среди огров. Не исключено, Крон единственный у них, кто умеет пользоваться Шахтами. Как такого не уважать? Конечно, если не полные кретины.
Рыцари сбавили скорость, заинтересовавшись и вовсе диковинным растением, похожим на громадный корявый пень, из которого во все стороны тянулись толстенные ветви, до омерзения напоминавшие щупальца.
- Эй, человечки, осторожней! - бросил через плечо великан. - Это древо еще при Великих охотилось на крупную дичь. А вас заглотнет в момент.
- Золотой Век, ага, - пробурчал Светлан. - Где даже пни не прочь закусить тобой. Райский сад прямо.
- Дерево-охотник, надо же, - подивился король. - Чудны дела твои, Господи!
- Ну, если принять версию Крона, наш бог тут ни при чем. Возможно, эту тварь и вовсе никто не создавал - сама прорезалась.
- А вдруг в ней тоже живет дух? Скажем, какая-нибудь Дриада.
- И после каждой трапезы она оплакивает убиенного, - подхватил Светлан. - Помнится, левая голова огневика, заваленного мной, тоже была сердобольной. Но желудок-то у них - общий.
- Не согрешишь - не покаешься, - усмехнулся Артур. - На чем и жируют церковники.
Они опять прибавили шаг, пустившись вдогонку за великаном.
- Насколько понимаю, до тех клювастиков эволюция еще не доползла, - сказал Светлан, поравнявшись с ним. - И почти все животины тут - мелочь. Тогда откуда взялась дорожка?
- Ее могли протопать гоблины, - предположил Артур, пока Крон собирался с мыслями. - Заканчивается-то она как раз у их святилища.
- Но сейчас тропа намного шире, чем у храма, - по ней явно бродят не одни паломники. А других козлов пока не завелось.
- Ночью тут по-другому, - наконец разродился великан. - Вот тогда на поверхность выходят древние звери, а для ваших малявок наступает кошмар.
- Интересный факт: древние ведут ночной образ, - отметил Светлан. - Почему: боятся солнца?
- Оно вредит древним, точно, - нехотя признал Крон. - Кому сильнее, кому меньше. Тролли и вовсе обращаются в камень. Гоблины делаются вялыми, точно весенние мухи. От солнца у них кружится голова, слабеют ноги. Да и мне не по нутру прямые лучи.
- Темнота - залог здоровья, - молвил богатырь. - Люблю фразы с двойным дном.
- Это кто ж тут темный? - среагировал Крон с нежданным проворством.
- Сама догадайся… милая моя.
- Знал бы ты, сколько я…
- Так поделись!..
- Ага. Мне только и забот.
- Вот заодно поделишься ими.
Не отставая, Светлан тормошил исполина, выспрашивая о разном, выясняя, какие сведения добыл тот в предыдущие ходки и о чем знал до погружений, набравшись от своих старших, почерпнув в легендах и преданиях своего народа. Поначалу огр отделывался междометиями, скупыми ухмылками, но мало-помалу разговорился - чему, похоже, удивился сам. Оказалось, даже такие завзятые одиночки нуждаются в заинтересованных слушателях. А внимать этому и впрямь стоило - даже Артур притих, с готовностью впитывая новые знания.
Картина, открывшаяся за горой, оказалась красивой до неправдоподобия. Здесь затаилась долина, со всех сторон окруженная скалами, заросшая роскошным лесом, в котором даже стволы были зелеными и косматыми - из-за покрывавшего их буйного мха. Едва не половину долины занимало озеро, в чьей безмятежной глади отражались живописные вершины, по самые макушки покрытые кустами и травой.
- Вот здесь ты и решил провести остаток дней? - спросил Светлан. - Что ж, такой выбор я могу понять.
Не ответив, великан затопал по тропке дальше, и людям не оставалось иного, как снова догонять его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16