- Я бы даже сказал: горячая, - откликнулся Светлан, озираясь. - Какой-то ты нерасторопный, приятель, - инерция мешает?
Но начало впрямь резвое: с места в карьер. И никакие это оказались не крабы, тем более не скорпионы. А за хитиновый покров Светлан принял доспехи - правда, не железные, даже не бронзовые, из какого-то неведомого сплава. К счастью, и на людей эти создания походили мало: так, общие очертания. Темная кожа, тоже словно бы отблескивающая металлом, некие пародии на лица - с клыкастыми ртами, выпученными глазами и щелями вместо носов. Туловища квадратные, конечности узловатые, почти одинаковой длины и будто сплетенные из стальных жил. А осанка и все ухватки действительно больше подходят членистоногим - немудрено было спутать. И все равно неловко получилось. Что ж они такие порывистые?
- Смахивают на гоблинов, - заметил Артур, протирая меч полой плаща. - Но уж очень крупные: как люди. Кстати, их кровь разъедает железо.
- Наверно, не успели измельчать, - предположил Светлан. - Им еще предстоит сделаться карликами, столь же злобными, как сейчас, но куда менее опасными. Вообще у нас их окрестили бы орками - хотя, насколько знаю, это орки произошли от гоблинов, а не наоборот. Интересно, какие же здесь тролли?
Все-таки чувствовал он себя мерзко: какие ни есть, а разумные - разве с ними можно так? С другой стороны, что ему оставалось? Тут уж либо-либо - приходится выбирать.
- Оцени жала, король, - сказал он, пряча кладенец за спину. - Не дай бог, достанут!..
Клинки орков и впрямь выглядели устрашающе: тускло мерцающие, кривые и узкие, как сабли, наверняка бритвенной заточки, а прочностью превосходившие любой булат. Нагнувшись, Светлан аккуратно вывернул один из когтистых пальцев, подвесил к поясу. (Сувенир, сувенир!..) Тщательно избегая шевелящихся останков, даже стараясь не смотреть на них, он прокрался к выходу, выглянул наружу. Не обнаружив новых встречающих, выбрался на широкую площадку, мощенную потрескавшимися плитами, подошел к обрывистому краю.
Ну, совсем другое дело: ни снега, ни темени - теплынь, солнце. Склоны покрывала щедрая зелень, а чуть пониже начинались и вовсе джунгли. Зато прежняя (точнее, будущая) пещера теперь впрямь походила на храм, словно бы вырастающий из горы. Причем строили его с размахом, будто в расчете на существ, значительно более габаритных, чем люди. И кто же хаживает сюда?.. Впрочем, сооружение даже сейчас выглядело неимоверно старым, так что и строители, и прихожане могли давно от него отстать, затерявшись в тысячелетиях. Но ведь охраняют!..
Вздрагивающий грунт указал на приближение великана. Хотя ступал он вправду бесшумно - верно, у слонов научился. Но при этом угрожающе рокотал, поигрывая дубиной, словно и сам теперь желал схватки. За ним следовал Артур, посмеиваясь над этой запоздалой воинственностью. Вообще, если такая громадина разойдется, угомонить ее будет непросто. Крон, видно, из тех, кто медленно запрягает, зато уж потом!..
- Как вам такой пейзаж? - спросил Светлан, кивая на расстилающийся внизу вид. - Если это Междуречье, то сильно изменившееся. По-моему, даже горы поменяли очертания.
- Так глубоко я еще не спускался, - пробормотал Крон. - Вы принесли удачу, малявки.
- А может, помогли - этого не допускаешь? К твоему дару прибавился наш.
- Ну, сказанул!
- Не веришь? У-у, жадина…
Светлан снова оглянулся на храм, чьи величественные стены едва не сплошь покрывал искусный горельеф, изображавший, как ни странно, человекообразных. Странные пропорции, чудные лики - то ли художник порезвился, то ли модели и выглядели такими.
- Что за личности? - спросил он у Крона. - Знакомы тебе?
- Еще бы, - хмыкнул тот. - Водой не разлить. Это и есть Великие, наши Пращуры и боги прочих Древних. Вернее сказать, такими их помнят гоблины.
- Выходит, мы вторглись в их святилище? Неудивительно, что они кинулись.
- Они напали бы где угодно - так устроены, - возразил великан. - Как завидят отличных от себя…
- Ну, таких и среди людей много!.. И среди огров, а? Или вы все ж любите нас - по-своему, по-гурмански?
- Шутник!..
- Интересно, что начертано на стенах здешнего храма? - спросил Артур.
- Какие-нибудь трогательные подробности из жизни Великих, - предположил Светлан. - Лишь тем и важные, что связаны с богами.
- Ты почти угадал, - с усмешкой признал Крон. - Но даже пустяки Великих могут весить много, когда попадают к мелким тварям. Ну представь, что хорошо заточенная вилка досталась крысе.
- Прямоходящей и достаточно смышленой, да? - Светлан ухмыльнулся. - Вот, значит, какими видятся тебе люди!.. Что ж, у нашей хвостатой и впрямь возникнет преимущество перед товарками. Но не слишком ли мы схожи с вами, чтобы бросаться такими эпитетами?
- Не обманывайся внешним подобием, человечек, - пробасил великан. - Думаешь, разница лишь в росте? У нас нет общих корней - нас разделяет пропасть!..
- Через любую пропасть можно навести мост, - пожал плечами Светлан. - Было б желание. И может, нас роднит не только общая среда?
- А что еще?
- Вот об этом подумай сам. Не все же тебе разжевывать.
Огр лишь фыркнул, совершенно не уязвленный.
- Ну, куда теперь? - спросил Артур, озирая окрестности.
- Я знаю куда, - пробурчал Крон. И, забросив палицу на плечо, потопал вниз по извилистой тропке, стиснутой пышными кустами.
Король вопросительно посмотрел на Светлана. В ответ тот пожал плечами: а куда денешься без лифтера? Придется оберегать великана как зеницу ока и следовать за ним хвостиком. Или в момент его гибели, когда рассеются странные чары, их попросту вышвырнет из глубин времени, точно пробки?
Ступал Крон вроде неспешно, но чтобы поспеть за ним, людям пришлось перейти на бег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16