Теперь в воздухе стоял непрерывный треск вступивших в единоборство пулеметов обеих сторон. Сосредоточенным огнем палили из расстилавшегося за «Гладиатором» леса.
— Идем, — крикнул Квейль. — Укроемся в лесу.
— А этот чертов «Гладиатор» так и будет стоять…
— Идем.
Они пригнулись. Тэпу трудно было бежать из-за руки. Квейль взял его под руку. Они побежали по неровной местности под пулеметным обстрелом, параллельно площадке, туда, где дорога подходила к бензохранилищу. Квейль увидел несколько охваченных пламенем планеров: из них выскакивали люди, и пулеметный огонь косил их. Некоторым удалось укрыться за возвышением на северном конце площадки.
Квейль и Тэп спустились в ров недалеко от пулеметного расчета, который вел огонь по северному концу площадки, где укрывалось большинство уцелевших немцев.
— Ложитесь! — крикнул им кто-то.
Пулеметные пули зашлепали по земле. Квейль и Тэп, пригнувшись, поползли по глубокому рву к пулемету.
— Вы кто такие? — спросил их высокий русый шотландец-капитан в комбинезоне.
— Из восьмидесятой эскадрильи.
— Ваши документы.
Ему приходилось кричать, так как при их появлении пулемет «Брена», содрогаясь на треножнике, снова открыл огонь.
— А в чем дело? — спросил Тэп.
— Да откуда же, черт возьми, я могу знать, что вы не парашютисты?
Они вытащили документы. Он быстро просмотрел их и вернул.
— Ладно, — сказал он. — Видно, что вы не немцы.
— Из последней партии кому-нибудь удалось удрать?
— Их там целый выводок, — на том конце площадки.
Капитан говорил отрывисто, его движения были быстры и уверенны.
— Мы потеряли там несколько пулеметов. Моя фамилия Манн, — прибавил он.
— Это еще что такое? — спросил Квейль.
Низко над аэродромом шла группа «Хейнкелей». Они подходили с северного конца, не открывая огня, пока не оказались почти над рвом, и тогда открыли огонь из пулеметов. «Брен» отвечал, поливая огнем и их, и лес за ними.
— У них там, наверно, радио, — сказал Манн, указывая на другой конец площадки.
— Где же «Бленхеймы»? — подумал вслух Тэп.
— Должны бы быть уже здесь, — ответил Манн. — Только не знаю, какого дьявола они будут здесь делать. А ваши люди в лесу.
Квейль посмотрел на «Гладиатор», стоявший слева, недалеко от рва.
— В этот самолет попадания были? — спросил он Манна.
— Ни одного. Если бы вы могли отвести его под деревья.
— И почему не засыпали этот ров? — крикнул Тэп, стараясь перекричать треск пулеметов.
Они вылезли по другую сторону рва и, согнувшись, побежали к деревьям. Там, возле небольшой замаскированной листьями и землей палатки, они нашли диспетчера и несколько рядовых. Увидев Квейля и Тэпа, командир эскадрильи «Бленхеймов» Арнольд спросил:
— Вы не пострадали?
— Нет, — ответил Тэп. — Когда должны появиться «Бленхеймы»?
— С минуты на минуту. Где вы были?
— За постройками.
— Есть там парашютисты?
— Нет. А здесь?
— Выше, на горе. Туда послали разведчиков.
— Что же происходит? — спросил Квейль.
— Немцы закрепились на северном конце. По всей площадке рассеяны отдельные парашютисты, но они не представляют опасности. Мы по-прежнему удерживаем дорогу на Канию. Много их опустилось между нами и городом. Несколько «Юнкерсов» разбилось.
— Как же быть с «Гладиатором»?
— Не знаю, Джон. Надо подождать «Бленхеймов». Что вы можете сделать один? Они должны быть здесь с минуты на минуту.
— Славно они будут выглядеть там, после посадки, — заметил Тэп.
— Этот проклятый ров! Если б не он, мы могли бы перетащить их сюда.
— Вот они, — сказал Квейль, взглянув вверх. — А возле Суда-Бэй парашютисты спускались?
— Там эти мерзавцы спускались тысячами. Они повсюду, — ответил Арнольд.
Квейль остро почувствовал непостижимость совершающегося. Он никогда не поверил бы, чтобы все могло так быстро кончиться. Ему хотелось обдумать, как быть с Еленой, но напряженность обстановки не давала ему сосредоточиться. Теперь его беспокоила судьба появившихся над аэродромом «Бленхеймов».
— Хоть бы они догадались двинуть сюда, — сказал Тэп.
— На площадке есть сигнал, — ответил Арнольд.
Все смотрели на «Бленхеймы». Их было пять. Они приблизились, низко планируя, и один за другим пошли на посадку с северной стороны площадки. Ведущий выбрал пространство, свободное от воронок, остальные последовали за ним. Как только «Бленхеймы» сели и в поисках укрытия стали рулить туда, где возле рва над площадкой возвышалась скала, немецкие пулеметы открыли по ним беглый огонь. Экипажи вышли из самолетов: один из сидевших во рву солдат высунулся и окликнул их. Они побежали к лесу. С северного конца огня не было.
— Как видно, с теми фрицами разделались, — сказал Арнольд.
— Что должны теперь делать эти ребята? — спросил Квейль.
— Будь я проклят, если знаю. Вы здесь, Стюарт?
От группы солдат отделился сержант.
— Позовите ко мне, пожалуйста, капитана Манна.
— Я здесь, — послышался голос Манна, и тотчас же высокий, светлорусый капитан появился из-за деревьев.
— Вы убрали тех, что засели на том конце?
— Да, — ответил он. — Мы ходили в штыки.
Квейлю стало ясно, что Манн знает свое дело.
В это время подоспели люди с «Бленхеймов». Всего их было пятнадцать человек. Командир звена отрапортовал Арнольду и заметил, что здесь, как видно, довольно жарко. Арнольд велел сержанту распорядиться, чтобы самолеты подтащили поближе к скале, заправили горючим и осмотрели.
— Что мы должны делать? — спросил Арнольда молодой командир звена.
— Ждать распоряжений штаба, — ответил за Арнольда Манн.
На площадку вышли рабочие команды — привести в порядок взлетную дорожку, засыпать воронки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119