– Наверное, это становится очевидным, когда они начинают с нами общаться, -проговорил Николай и присел рядом с ней.– Представляешь, твоя пра-пра-пра… в общем, давняя родственница создала этот пруд с умными рыбами, а мы пришли и чуть их всех не сожрали, – задумчиво сказала Клио. – Провинциалы, блин!– Не надо так категорично. Обычное озеро, а таблички, запрещающей рыбную ловлю на данном объекте, тут нет. Любой мог оказаться на нашем месте. – Николай улыбнулся. – Надо собираться и двигаться дальше. Может, по пути что-нибудь съестное отыщется. – Он встал и подал руку Клио, помогая подняться.– Да-да. Подальше от этого позора. Надеюсь, больше подобного фиаско с нами не произойдет! Иначе я умру от стыда.– Никто не застрахован от ошибок. А где наш кот?Мурзика нашли мирно спящим за рюкзаками, да так крепко, что, когда Клио взяла его на руки, он только сонно подергал носом.– Уморился наш котик, – улыбнулся Николай. – Всю ночь еду караулил, а тут еще лишился обеда… Нервное напряжение и все такое… – Взяв сумку Клио, он двинулся вперед.Они пошли вдоль берега.– И зачем рыбам благородство? – вслух удивлялась Клио. – И чем бы нам накормить нашего кота, когда он проснется? Он же похудеет…Слева раздался громкий всплеск, и на поверхности озера появился уже знакомый зеленоватый дядька.– На том берегу живет старик, – начал он без предисловий. – Он отшельник. Ни с кем не общается. Но у него есть слабость – любит все необычное. Если вы что-нибудь такое ему покажете, он может выменять вам это на еду. Да, и пусть идет девушка, а то он не откроет, – закончил дядька и ушел под воду.– Вот тебе и ответы на оба твоих вопроса, – сказал Николай.До домика отшельника шли не более десяти минут. Он стоял за полосой деревьев метрах в ста от берега и выглядел несколько обветшалым. Хлипкий заборчик с небольшой калиткой, закрывающейся на мощный засов, выглядел еще хуже. Изучив строение из-за деревьев, Клио с Николаем принялись искать то, что могли бы предложить старику. Перерыв вещи несколько раз, обнаружили и идентифицировали как самый ненужный и достаточно необычный для этих мест только один предмет. Им оказалась автоматическая шариковая ручка, взятая с собой Клио. Она имела золотистый корпус с металлическими нарезками и переливалась на солнце.Мурзика и вещи решили отставить в лесу, чтобы они не смущали и не отвлекали отшельника от переговоров. По совету озерного дядьки, к калитке пошли вдвоем, а потом Николай присел и укрылся за кустом, из-за которого мог отлично видеть Клио, стоящую у забора. Он решил больше не отпускать ее одну ни в какие авантюры и не спускать с нее глаз. Мало ли что…Быстро преодолев оставшееся расстояние, Клио подошла к калитке и громко позвала:– Эй, есть здесь кто? – После непродолжительной тишины она закричала еще громче. – Ау! Есть кто жилой? Я к вам по делу.Послышался еле слышный скрип, и у дома появился старик. То, что он старик, не вызывало сомнений, только вот на обычного пенсионера он никак не походил. Рост под два метра, широкие плечи, а взгляд цепкий и пронзительный. Клио быстро справилась с первым удивлением и улыбнулась:– Здравствуйте!– Чего тебе? – недовольно спросил старик густым басом.– Говорят, вы любите необычные вещи? – как можно вежливей спросила Клио и показала ему ручку, щелкнув ею несколько раз и написав несколько слов на заранее приготовленной бумаге.Старик внимательно посмотрел на демонстрацию, потом неспешно подошел к калитке и протянул через ограду свою сморщенную руку.– Дай сюда, – потребовал он не терпящим возражений тоном. Клио протянула ему ручку. – И бумагу! – пробасил старик.Завладев новой диковинкой, он осмотрел каждый миллиметр корпуса, сверкнув ею на солнце, понюхал, осторожно раскрутил, изучил внутренности, посмотрел на свет стержень, после чего собрал ручку снова и нарисовал на бумаге несколько крестиков. Все время, пока он занимался изучением, его глаза горели азартом. Но, как только он поднял взгляд на Клио, он снова стал холодным и равнодушным.– Продаешь? – спросил он, держа ручку, словно грязную палку.– Нет, меняю. Мне нужна еда. Обязательно мясная. Отшельник поморщился.– Могу дать за это сосиску, – сказал он, словно предлагал отвалить пуд золота.– Тогда – шесть! – стала торговаться Клио. Базарная практика никогда не бывает лишней.– Три! И ни сосиской больше! – прогудел гигант.– Не пойдет. Ручка новая, неисписанная. Не хотите меняться – верните!– Нет, – буркнул старик.– Что нет? – Клио сдвинула брови. В голове мелькнула мысль, что если этот отшельник не захочет отдавать ручку, а скажем, просто ее присвоит, то отобрать ее у него будет непросто. Или невозможно.– Нет у меня больше сосисок, – обиженно проговорил старик. Клио показалось, что он искренен. – Правда нет. И мяса нет. Могу дать еще немного хлеба и пару яблок.Страж внимательно обдумала предложенную пайку. Ручку ей было совершенно не жалко…– Договорились, – кивнула она. – Я здесь подожду, – и, видя, как старик резво развернулся к дому, добавила на всякий случай: – С ручкой подожду.Старик вернул Клио ручку и широкими шагами направился к дому. Его не было минуты две, и вернулся он с узелком из светлой тряпицы, который тут же развернул, демонстрируя выполнение условий сделки. Сверху лежала еще пара веточек петрушки. Бонус; очевидно… Осмотрев содержимое, Клио вручила отшельнику ручку, взяла узелок и поспешила к лесу. Старик вернулся в дом.Вынырнувшему из кустов Николаю Клио тут же всучила сосиску с куском хлеба и зеленью.– Ешь сейчас, – предупредила она, откусывая свой бутерброд. – А то Мурзик потом не даст спокойно прожевать – ком в горле застрянет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98