– А что если это как раз и будет Николай? – задал вопрос Мурзик.– Легенда говорит, что мага одолеют. Значит, так оно и будет. – улыбнулся Сковель.– Хорошо бы, – хмыкнула Клио. – Иначе погибнет не один…– Ладно, мне нужно еще встретиться с гномами и заказать им тележку для Мурзика. Вы будьте пока здесь. Я скоро вернусь, принесу вам карту. Глава шестнадцатаяСАМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение – легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала – она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.– То-то! Нечего лазить без приглашения! – громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку – сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. – Ах ты, злодейка! – возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.– Кого ловим? – позевывая, осведомился он.– Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.– Что может вынюхивать птица? – спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.– Не знаю, – надула губы Клио. – Но она не просто так здесь сидела!– Может, эта птичка просто любопытная? – предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.– Не просто! – упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.– Это ее клюв? – на всякий случай спросил он.– Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!– Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.– Да я тебя… – начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.– Похоже, ты поймала шипигу, – перебил ее кот.– Кого? – в один голос переспросили Николай и Клио.– Шипигу, – спокойно повторил Мурзик. – Это маленькая черно-синяя птичка, имеющая вот такое жало вместо клюва, которое при уколе впрыскивает в жертву дозу яда, способную мгновенно свалить с ног лошадь.– Офигеть, – выдохнула Клио, косясь на иглу, торчащую из одеяла.– В обычных условиях эта птица совершенно безобидна, но если у нее появляется хозяин… Приручить эту птицу способны только маги. Другое название этой пернатой – подружка магов.– Значит, мы можем смело предполагать, что эта птаха своего рода шпион Маркела! – важно заявила Клио.– Вот это да! Ты обезвредила шпиона! – обрадовался Николай. – Сейчас мы ее вытащим и допросим.– К сожалению, эта птица не говорит, хотя прекрасно понимает человеческую речь, – сообщил Мурзик.– Значит, ее просто надо обезвредить! – не унывал будущий Король.– Да! – поддержала его Клио. – Открутим ей голову, и дело с концом! – Сверток интенсивно зашевелился.– Нет. Это не гуманно, – вступился за пленницу Мурзик, и та замерла. – Лучше ее поджарить, тогда я смогу ее съесть. – Птица под одеялом заметалась, пытаясь освободиться.– Что ты, Мурзик! Она же ядовитая! Вдруг ты отравишься, – сказала Клио, подпуская в голос побольше беспокойства.– Она уже выпустила свою дневную порцию яда, в ней его нет.– Что ж, тогда у тебя сегодня в меню жареная шипига под маринадом, – проговорил Николай, – приготовленная нашим шеф-поваром, блистательной Клиопатрой! – Он подмигнул коту.– Я умею говорить! – пронзительно заверещало под одеялом.– Кошмар! – притворно ужаснулся Мурзик. – Я останусь без ужина! Что ж, придется все же устроить допрос с пристрастием.– Значит, у этой птички больше нет яда? – на всякий случай уточнила Клио, бросаясь к своему рюкзаку и что-то там разыскивая.– Нет. Ее яда хватает только на один залп, – кивнул кот.– А почему ты сказал, что она не умеет разговаривать? – тихо поинтересовался Николай.– Потому что, если бы это была обычная шипига, – стал объяснять Мурзик, – то она действительно не умела бы говорить по-человечьи, что означало бы ее абсолютную безвредность. Ну а раз она способна говорить… Это может значить только одно: у нее есть хозяин, и этот хозяин – маг. Делаем выводы – эту шипигу так просто отпускать нельзя.– Мудро, – кивнул ему Николай.– Ага! Вот! – громко объявила Клио, извлекая из кармана рюкзака небольшой моток тонкого шнура. – Сейчас свяжем ее и начнем допрос.Она вернулась к своему одеялу, осторожно засунула туда руку, пошарила, схватила птицу и за ножки вытащила ее наружу. Быстро зажав пленницу между коленями, она проворно опутала ножки и крылья шнурком и только после этого дала птичке некоторую свободу. Та попыталась встать, но, не удержавшись, упала, с упреком глядя на Клио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98