Нет, уверяю вас! Уроки марокканской пустыни не
прошли даром…
Он слушал эти пылкие речи, невольно любуясь ее красотой, чей блеск, приглу
шенный пережитыми страданиями, стал, кажется, еще более притягательным.
При всем своем разочаровании суровый Молин не мог не признать основател
ьность доводов Анжелики. Он уважал ее… Но какая жалость, что она так ополч
илась на мерзости этого века! Молин не сдержал вздоха. Ведь ему-то хотелос
ь не переубедить ее, а спасти.
Бедствия, что грозили им обоим, вот-вот развеют в прах все, что составляло
цель и радость его жизни. Добро бы еще они угрожали только его состоянию! Д
ела его так сложны и запутаны, что никому не под силу разорить его вконец.
Но при мысли, что они способны затмить блеск и величие рода Плесси-Беллье
р, подорвать благосостояние Пуату, у него сжималось сердце. Если так пойд
ет дальше, борьба с Реформацией погубит самых трудолюбивых и толковых ра
ботников, начнется развал… Влияние Анжелики при дворе представлялось М
олину хрупкой порукой равновесия сил, поддерживаемого им с таким трудом
. Ее опала склоняла чашу на весах провидения и приближала гибель края.
Ч А ваши сыновья? Ч спросил он.
Молодая женщина съежилась. Ее взгляд обратился к окну, словно она надеял
ась в который раз почерпнуть силы и найти избавление от страхов в зрелищ
е лесного великолепия. Он видел, как дрожат ее веки. И все же она не уступал
а:
Ч Знаю… Сыновья. Ради них я должна покориться. Ради их юных жизней… Ч Он
а резко обернулась к нему, глаза насмешливо сверкнули. Ч ..Но, Молин, каков
парадокс? Добродетель использует моих сыновей, дабы склонить меня к грех
у и уложить в королевскую постель. В хорошее время мы живем!
Гугенот-интендант не смог возразить. Ей нельзя было отказать в нескольк
о цинической проницательности.
Ч Один бог знает, как я сражалась за них, когда они были малы и беспомощны.
Но теперь все не так. Восток отнял у меня Кантора, король и иезуиты отняли
Флоримона. К тому же ему сравнялось двенадцать, это возраст, когда мальчи
к из благородной семьи волен сам решать свою судьбу. Наследство рода Пле
сси-Белльер останется достоянием Шарля-Анри, так решил король, и не ему т
еперь перерешать. Так разве я не вправе распорядиться собственной персо
ной?
Краска гнева проступила на пергаментном лице интенданта. В порыве досад
ы он даже стукнул кулаками по худым коленям. Если она и дальше будет рассу
ждать столь же логично, он никогда не добьется своего!
Ч Вы отрицаете свою ответственность за будущее сыновей, чтобы тем своб
однее погубить себя.
Ч Нет, чтобы не подчинить свою жизнь отвратительным химерам.
Он изменил тактику:
Ч Но подумайте, сударыня: чего, собственно, хочет король? Чтобы вы уступи
ли ему принародно, иначе прощение будет выглядеть королевской слабость
ю. И если согласиться на эту формальную уступку, то в остальном такая женщ
ина, как вы, сударыня, всегда исхитрится сделать так, чтобы добродетель…

Ч Перехитрить короля? Ч невольно затрепетав, воскликнула Анжелика. Ч
Но это невозможно! После всего, что произошло, он не остановится на этом, д
а и я сама…
Она нервно сплетала и расплетала дрожащие пальцы, и он подумал, что она ст
ала крайне впечатлительной. Но с другой стороны Ч и более спокойной. Ран
имость в ней сочеталась с несокрушимостью воли.
Анжелика тем временем пыталась вообразить, как она под презрительными в
зглядами придворных идет по длинной галерее, в конце которой ее ожидает
король. Как она преклоняет перед ним колена, словно бы сраженная всепоко
ряющим величием. Затем Ч слова вассальной клятвы, целование руки… А ког
да она останется с ним наедине и он приблизится к ней, как к врагу в поедин
ке, выиграть который он готов любыми средствами, что же тогда выручит ее и
з беды? Ничто Ч ведь у нее не будет того юношеского глупого тщеславия, тог
о спасительного, как стальной доспех, неведения, которые могут подчас ог
радить от власти чувств.
Слишком бурные годы остались за плечами, чтобы не знать обо всех тонкост
ях таинственного искуса страсти. Она неминуемо покорится той незримой с
иле, что всегда влечет женщину к ее победителю, рабыню Ч к ярму. Столько л
аск и желаний познало прекрасное тело, столько любовных поединков! Она с
тала женщиной до мозга костей, знакомой даже с соблазнами сладострастно
го унижения.
Людовик XIV, тонкий знаток человеческой натуры, не может этого не предвидет
ь. Он привяжет к себе блистательную бунтарку, наложив раскаленную печать
… Так на плече преступника выжигают королевскую лилию.
Но все же Анжелика была достаточно целомудренна, чтобы утаить свои виден
ия от Молина.
Ч Король не так глуп, Ч трезво вымолвила она. Ч Я не в состоянии все вам
объяснить, но если я окажусь в его власти, произойдет.., то, чего не должно сл
учиться. Ах, Молин, вы же знаете, почему! На свете есть человек, избравший ме
ня дамой своего сердца, тот, кого я любила, с кем была готова провести свой
век. Будь он рядом, моя жизнь не превратилась бы в чреду дней, отравленных
горем, бесплодным ожиданием, пустыми опасными надеждами. Но существуют в
ещи, которых не исправить. Жив он или мертв, он шел по другой, не моей дороге
. Он любил других женщин, как я Ч других мужчин. Мы предали себя. То, что был
о как бы наброском нашей будущей совместной жизни, загублено навсегда. И
сделал это король своими собственными руками. Я не могу ни забыть, ни прос
тить… Я не должна, это было бы изменой, уничтожающей все мои шансы.
Ч Шансы на что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22