Царь обрадовано хлопнул в ладоши.
– Ты молодец, кудесник! Ты обязательно получишь свою награду!
Татин кликнул слуг и объявил им свою волю. И закипела работа, равной которой не знал свет. Слуги царя возвели громадную башню, на чьей вершине была сооружена еще одна башня. И так семь раз, пока вершина седьмой не дотянулась до небосвода. Вооружившись сетями и веревками, слуги Татина залезли на нее и стали поджидать катящееся от горизонта солнце. Когда оно достигло башни, слуги набросили на сияющий диск веревки и сети. Солнце было очень горячим, оно немилосердно обжигало людей, но те не отступались от своей цели, так как знали, сколь крут нрав Татина. В конце концов, им удалось опутать солнце и заставить его замереть на месте.
Татин радостно хохотал, увидев это. Но хохотал он лишь ничтожный миг потому что застывшее солнце вдруг покачнулось и начало падать на землю. И чем ближе было оно к земле, тем громадней становился сияющий диск и тем жарче было его дыхание. Солнце поглотило небосвод, а потом рухнуло на землю, испепелив ее. За миг до этого безымянный кудесник вонзил в сердце Татина нож, востребовав таким образом свою награду. А затем он умер, как умерли и многие другие. И великая держава Татина перестала существовать. Вот что случилось, мой друг, с безумцем, дерзнувшим зайти в своих помыслах непозволительно далеко для человека.
Мудрец помолчал, а потом спросил, вонзая взор в лицо толстяка:
– Ну как, понравилась тебе моя легенда?
– Да, – выдавил секретарь Вульго. Похоже, история, рассказанная Мудрецом, и впрямь захватила его воображение. – Единственное, что я не понял, в чем заключалась ее мораль.
– Она проста. Проста, как все великое, Фрес. Человек никогда не должен взваливать на свои плечи ношу, непосильную для них. Всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросил Фрес.
– С удовольствием. Но сначала ты кое-что расскажешь мне. – Мудрец залпом допил вино и поставил кубок на стол. – Кто твой господин?
Вопрос застал Фреса врасплох.
– Как кто? Вульго – Князь Ночи.
– У Вульго нет тени. Он питается кровью?
– Н-не знаю. – Казалось, Фрес был обескуражен самой возможностью подобного предположения.
– Он умеет принимать облик других живых существ?
Толстяк недоуменно пожал плечами.
– Не знаю.
– Как долго ты служишь ему?
– Примерно лет двадцать.
– Ты путешествовал с ним?
– Да, и не единожды.
– Где вы бывали?
– Во Фракии, Сирии, Вавилонии… – Секретарь задумался. – Еще в Элладе.
– Какова была цель этих путешествий?
– Князь любопытен. Ему нравится познавать мир.
– Он брал с собой в путешествие большой ящик или сундук?
– Нет.
Мудрец хмыкнул и потер рукою лоб.
– В ваших краях много волков? Они нападают на людей?
– Да, и нередко.
– Князь никогда не рассказывал тебе о человеке по имени Вульго, который давным-давно жил в этих краях?
– Нет, я знаю только одного Вульго, моего князя.
– Однако тебе немного известно о твоем господине! – подозрительно заметил Мудрец.
– А зачем мне знать о нем много? – со значением протянул Фрес. – Он щедр и хорошо относится ко мне.
– У него есть мать?
– Кажется, князь говорил, что она умерла, когда он был еще ребенком.
– Умерла… – пробормотал Мудрец.
– Ты знал ее? – вкрадчиво спросил Фрес.
– Конечно, нет. Просто если фамильные черты передались князю, его мать должна была быть очень красивой.
– Мне ничего не известно об этом.
– А что ты знаешь об отце князя?
– Он погиб на охоте еще перед смертью матери.
– Как его звали?
– Вульго, князь Вульго. И предыдущий властелин этих мест тоже звался Вульго. Наш князь уже восьмой из рода Вульго.
– И это именно он построил замок?
– Да, – кивнул Фрес. Изобразив кривоватую усмешку, секретарь поинтересовался:
– Ты узнал все, что хотел?
– Я ничего не узнал. – Почти не скрывая неудовольствия. Мудрец поднялся. – Я превосходно провел время, Фрес, но теперь мне пора идти.
– Уже? – Секретарь выглядел огорченным. – Разве ты ничего больше не расскажешь мне?
– Как-нибудь в другой раз. Боюсь, мои люди уже беспокоятся.
– В таком случае, я провожу тебя?
– Не стоит. К чему такие хлопоты! Достаточно, если ты поручишь это слуге.
– Как тебе будет угодно.
Фрес довел Мудреца до двери и, кликнув слугу, велел тому сопроводить гостя в его покои. Когда ж секретарь вернулся в библиотеку, у стола стоял князь Вульго. Наполнив вином бокал, из которого пил Мудрец, Вульго с усмешкой посмотрел на толстяка.
– Оказывается, в тебе умер великий актер! Ты был великолепен, мороча голову нашему гостю.
– Благодарю, повелитель.
– Этот Келрун легко попался на удочку. – Князь Ночи отхлебнул вино и скривился. – Какая дрянь!
– А наш гость остался доволен им, – улыбнувшись, заметил толстяк.
– Еще бы! Ему хотелось побольше узнать обо мне. Ради этого можно стерпеть даже такую кислятину. Итак, – Вульго сделал паузу, – что мы выяснили?
– Он интересуется тобой, повелитель.
– В том, что это случиться, я не сомневался.
– Еще я думаю, он уже слышал твое имя прежде.
– Или имя моего отца. Тем более, что он спрашивал о нем. Ты соорудил великолепную генеалогическую липу, Фрес!
Секретарь заученно изобразил улыбку.
– Я старался, как мог, повелитель!
– Значит, он знал старого Вульго.
– Несомненно. И, по-видимому, твою мать, повелитель.
Князь Ночи кивнул.
– Еще он интересовался, что я беру с собой, отправляясь в путешествие. Глупый, нелепый предрассудок! Справившись об этом, наш гость окончательно выдал себя. Он полагает, что раскусил меня. Не будем его переубеждать, это заблуждение нам на руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155