!
Леда пожала плечами, после чего сделала пару быстрых пассов, и на столе появились свежие фрукты и изящная темная бутылка.
– Надеюсь, хоть вино ты пьешь?
– Нет! Это греховно.
– Если бы кто знал, что есть грех! – протянула Леда. – А ты не изменилась. По-прежнему такая же святоша. Грезишь о совершенстве?
– Хотя бы и так! – с вызовом ответила Изида.
– Ну ищи… Совершенство это хорошо… Совершенный умирает красивым и молодым… – Неторопливо выговаривая слова, Леда наполнила бокал темной, густовато сочащейся жидкостью. – Твое здоровье!
Хозяйка дома ничего не сказала. Гостья проигнорировала это молчание. Со вкусом пригубив напиток, она взяла с блюда сочный, неестественно большой персик, надрезала его серебряным ножичком.
– Хочешь?
– Если только вторая половина ножа не отравлена!
– К чему такие страсти!
Леда разломила плод пополам и протянула собеседнице на выбор обе его части. Изида осторожно взяла ту, что с косточкой.
Женщины принялись за плод, внимательно при том изучая друг друга. Хозяйка заоблачного жилища была довольно мила собой – изящное одухотворенное лицо, какое немного портили тонкие, плотно сжатые губы, густые волосы, стянутые в тонкий пучок, небольшая правильная фигура. Но она не могла соперничать с гостьей, которая казалась самим совершенством. Это была именно та женщина, какую сотворил первой Творец, о каком бы творце мы не вели б речь. Она была не просто хороша собой и интересна, не просто обворожительна, она была совершенна. Любой мужчина нашел бы в этой женщине именно то, что искал.
Изида вздохнула.
– Ты ничуть не изменилась. Все та же бездна очарования!
– По-моему, я стала интереснее, – не согласилась Леда. – Но впрочем, разговор не обо мне. У меня к тебе небольшое дельце. Я пыталась связаться с тобой через ттул, но, как полагаю, ты его заблокировала.
Хозяйка кивнула, машинально бросив взгляд на перстень с изящно исполненным изображением ибиса, украшавший средний и палец левой руки.
– Что именно тебе нужно?
– Твоя помощь.
– Чем я могу помочь тебе? С твоими возможностями…
Леда повела рукой, и в воздухе запахло весенними цветами.
– Возможности тут не причем. Когда ведешь игру, приходится придерживаться ее правил.
– Что ты имеешь в виду?
Леда прищурила глаза и отпила из бокала.
– Ты неплохо устроилась.
– Я уже слышала это.
– Наверно, немало сил пришлось потратить, чтоб затащить сюда материал для постройки этого славного домика. Или тебе помогли?
– Это имеет значение?
– Смотря, кто помог.
– Мне помогли, – после недолгого раздумья призналась Изида. – А вот кто – тебе знать ни к чему.
– Правильно. А теперь я хочу, чтобы ты помогла мне.
– С чего это вдруг я обязана помогать тебе?
– Уединение дурно сказалось на твоем характере! – констатировала Леда. – Ты поможешь мне потому, что в противном случае твой домик вместе со всем его содержимым очутится в пропасти. И тебя не спасут никакие ухищрения – всякие там демоны, горчичные облака и прочие штучки. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Лицо хозяйки потемнело от гнева, с трудом сдерживаемого.
– Вполне. Что именно тебе нужно?
– Немного. Как я уже сказала тебе, я начинаю новую Игру. Большую Игру. С большими ставками. В этой Игре я не могу использовать всю силу, какой обладаю. Не вправе. Ибо правила этой Игры предполагают использование силы лишь в качестве адекватного ответа. Не получая такового, я должна обходиться более тривиальными средствами. Но я должна где-то спрятать эту силу…
Леда сделала многозначительную паузу.
– У тебя нет укромного убежища? Ни за что не поверю, что ты не позаботилась о том, чтобы устроить себе гнездышко где-нибудь на Альдебаране.
– На Альтаире, – поправила Леда. – Очень укромное убежище. Но о нем известно не только мне. Я не желаю, чтобы моей неосторожностью воспользовались враги.
– Полагаешь, здесь будет надежнее?
– Да. Лишь один человек подозревает, что ты где-то здесь. Но он покуда не знает, что Игру веду я, и потому не опасен.
– Кеельсее?
Леда кивнула. Изида грустно улыбнулась.
– Он все же нашел меня!
– Он до сих пор тебя любит!
– Но еще больше он любит Игру.
– Как и все мы, – подтвердила гостья.
– Только не я.
– Не буду спорить.
Диалог вышел кратким, словно обмен выстрелами. Впрочем, обе дамы привыкли говорить кратко.
Допив вино, Леда вытерла губы и посмотрела на собеседницу, ожидая ответа.
– С какой стати я должна помогать тебе? – спросила хозяйка.
– Я объяснила причину. Или она кажется тебе неубедительной?
– Отчего же. Спокойствие за помощь?
– Небольшую помощь.
– Но если твои враги найдут меня? Не думаю, что сумею отстоять твое добро.
– Это не так уж сложно. Мы сделаем вот что…
Привстав, Леда притянула голову Изиды к себе и прошептала ей на ухо несколько слов. От губ гостьи исходил сладковатый дурманящий аромат неведомых трав.
Изида тихонько засмеялась.
– Ты здорово придумала!
– Я знала, что тебе понравится.
– Ты маленькая мерзавка, но я не могу не восхищаться тобой!
– Спасибо! Как я понимаю, ты согласна?
На мгновение задумавшись, Изида кивнула.
– Это не противоречит моим принципам.
– Вот и отлично. В таком случае держи.
Гостья извлекла откуда-то из складок своего мехового одеяния некий предмет, завернутый в тряпицу, и протянула его Изиде.
Та осторожно развернула тряпку и протянула, не скрывая своего разочарования:
– Это и есть твоя сила?
– А ты полагала, что силой должна быть штука, размером с гору? Сила не имеет ни объема, ни иного материального выражения. Просто по правилам я должна придать ей форму, заключив в некий артефакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155