- Кто тебя там держит? - Начальник, а за ним и солдаты подошли к
самой воде.
- О-ой, не знаю!.. Сосет кровь из пяток... Помогите!..
- Я сначала подумал, что ему бежать некуда - впереди такие колючки,
что скарабей не проползет при всей его святости, - сказал начальник.
- Злой дух его держит, - объяснял всем крепыш бубастисец, - мою бабку
однажды в Большом Оазе так же схватил, когда мы ездили туда продавать
хлебы из лотосной муки.
- Как же ты ее спас?
- Молитвой, как же иначе.
- Раз знаешь молитву, лезь в воду и притащи преступника на берег. -
Начальник подтолкнул солдата коленом пониже спины. - Владыка посадит его
на кол, а тебя наградит.
За бубастисцем полезли в воду почти все. Вода была холодная, и воины
бранились на чем свет. Крепыш из Бубастиса бормотал молитву, усмиряющую
злых демонов. Финикиец продолжал кричать. И вдруг опередивший бубастисца
самый прыткий солдат вскрикнул и ушел под воду. Затем его спина показалась
ниже по течению. То был уже труп. Двое, струсив, полезли на берег, заорал
еще один египтянин, протянувший руку к финикийцу, и, стрелой вырвавшись из
воды, закорчился на камнях, зажимая рану на животе.
Солдаты в ужасе столпились на берегу. Только бубастисец, побледневший
и дрожащий, с мечом наготове подбирался к финикийцу и громко повторял
молитву. Финикиец чуть заметно дернулся, не переставая взывать о помощи.
Бубастисец выронил меч, всхлипнул и с головой ушел в воду.
Перепуганный начальник послал самого быстроногого солдата в лагерь с
устным донесением начальству. Вскоре прибежала запыхавшаяся подмога:
мускулистый жрец Нейт, больше похожий на воина, и вслед за ним тощий
лекарь с кожаным мешком - Астарт с трудом узнал в нем Ахтоя. Искатель
истины еще более высох и почернел. Они встретились взглядами. Ахтой понял,
что тот опять одна из безжалостных проделок Астарта. Вся радость встречи
сразу пропала.
Армейский жрец, облаченный в леопардовую шкуру, провел наскоро
молебен и, бросив в воду кусочки папируса с магическими иероглифами,
объявил: злой дух так напуган, что уже безвреден.
Солдаты гурьбой полезли в воду. И когда с громким бульканьем исчез
еще один, все выскочили на берег и едва не изрубили жреца.
- Мои молитвы бессильны, - объяснил жрец, - там несколько злых духов.
В таких случаях следует убивать того, кто полюбился демонам.
- Я его сейчас насквозь! - Начальник отряда поднял с земли свое
копье.
"Бедный Астарт, - подумал с дрожью Ахтой, - ты понапрасну отяготил
обе свои души [древние египтяне считали, что в человеке две души; Ка -
духовный двойник человека, дается ему при рождении и покидает тело после
смерти - олицетворение жизненной силы; Ба - душа, переживающая человека;
чтобы воскресить покойника в "загробном царстве", считали египтяне,
необходимо уберечь тело от разложения; Ба возвращалась, и человек,
например, мог принять пищу и т.п.; отсюда обычай бальзамирования трупов]
кровавым грехом..."
Но финикийца в воде уже не было. Солдаты с суеверным ужасом смотрели
на мутную заводь с плавающим хворостом и бурыми листьями. Один всплеск
обратил бы их в бегство. Астарт понимал это. Припав к земле за буйным
кустом боярышника с пунцовыми розетками плодов, он отвязал от ноги
короткое бедуинское копье. Финикиец посинел от холода и напряжения. Трюк с
копьем ему дорого обошелся: он уже не смог бы сейчас уйти от погони.
Поэтому он собрал последние силы и метнул тяжелое намокшее копье.
Начальник отряда свалился в воду.
Солдаты в панике карабкались на скалы, и жрец в леопардовой шкуре был
впереди.
"Как страшен мир, как страшен человек..." - Ахтой закрыл лицо руками.
Финикиец подошел к нему, еле волоча ноги.
- Брось убиваться, опальный жрец, - прошипел он со злостью Сета, Мота
и всех демонов преисподней, - вот твоя проклятая истина, бери же, она мне
не нужна.
- О чем ты, безумец?
- Ты искал истину, на которой держится мир. Я нашел ее, когда сидел в
воде. Вот она: чтобы выжить, твори зло. Чтобы быть счастливым, сделай
несчастным ближнего! Чтобы достичь своей мечты, убей мечту другого. В
проклятом мире должны быть проклятые истины. Ты не рад? Где твое
блаженство? Ведь свершилась цель твоей жизни!..
- Нет, Астарт, это истина шакалов, а не людей. Она мне тоже не нужна.

3. В ГОРОДЕ ДЕТСТВА
"Привет, могучий Тир, хитрый Тир, продажный Тир! Я люблю тебя, мой
Тир, моя беспощадная родина. Люблю твои стены, увитые плющом, люблю шум
базаров и гаваней, люблю матросские драки и песни, люблю завывание
базарных пророков и торгашей, люблю и вас, лысоголовые жрецы, убийцы всего
прекрасного! Я люблю тебя целиком, Великий Тир, со всеми твоими дворцами и
кучами навоза. Прими в свое пьяное чрево блудного сына..."
Астарт стоял на крепостной стене и, раскрыв объятья, вдыхал ветер с
моря, напоенный брызгами прибоя и запахами соли, водорослей, древесной
смолы. В гавани разгружались сотни кораблей. По гнущимся, стонущим сходням
бегали потные рабы с тюками, бочками, корзинами... У самых крепостных
стен, в шапках грязной пены и прибойного мусора, сражались плоты тирских
мальчуганов. Здесь ковалась слава тирских мореходов. Много поколений
известных всему миру кормчих породила эта мелководная лужа. Она же
когда-то определила и жизненный путь Астарта.
Среди яркой бушующей толпы возвышались всадники на рослых конях и
Киликии - воины патрицианского ополчения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92