Вокруг белой коровьей головы суматошно
возились крабы. Уже нажравшиеся сидели в стороне, огорченно разводили
клешнями - вот, дескать, не лезет больше, вот, дескать, хозяин, какие
дела!
Плоскую полосу берега, такого низкого, что поднимись вода буквально
на сантиметр, и его затопило бы целиком, тяжело, мерно подпирал океан -
белесый вблизи, темный на горизонте, где воды его смыкались со столь же
сумрачным небом.
Ни души...
Лишь позади, над домиком Агафона, курился легкий дымок.
Небо, тишь, ленивый накат, душное равнодушие бамбуков.
И океан, смирение, торчащий из воды рог...
- Осиротили! - вскричал Агафон и, как кузнечик, отпрыгнул к самой
кромке воды - кружевной, шипящей, мягко всасывающейся в пески берега.
Мы замерли.
Нам показалось: сейчас вскинется над берегом лиловое липкое щупальце,
сейчас рванется оно к небу, зависнет в воздухе и одним движением вырвет из
грешного мира сироту Агафона Мальцева.
Но ничего такого не случилось.
Суетливо ругаясь, Агафон шуганул крабов, выловил из воды тяжелую
голову и заплакал. Видимо, тут впрямь совершилось то таинственное и
грозное, что бывалые моряки всех стран определяют бесповоротными словами:
"Акт оф готт!" - "Действие Бога!"

Сказкин обрадовался. Сказкин это понимал.
Кто-кто, а он, Сказкин, отлично знал: далеко не все в нашей жизни
соответствует нашим возможностям и желаниям. Он, Сказкин, и в мой
Пятый-Курильский попал благодаря действию Бога. Не дал мне шеф с собой
лаборанта (все заняты), а полевые, полагающиеся на рабочего, позволил
тратить только на островах (экономия), вот я и оказался един, как перст.
Где найти рабочего? На островах путина, все здоровые ребята ушли в океан.
Пришлось мне осесть на пару недель на острове Кунашире в поселке
Менделеево; пил я чай, вытирал полотенцем потное лицо и терпеливо
присматривался к очереди, штурмующей кассу аэропорта. Если мне могло
повезти на рабочего, то только здесь.
Погода не баловала - ползли с океана душные туманы. Иногда с Сахалина
прорывался случайный борт, но забрать он не мог и десятой доли желающих,
вот почему в пустых обычно бараках кипела живая жизнь - пахло чаем,
шашлыками из кеты, икрой морского ежа.
Но центром этой бивачной жизни все равно оставалась очередь.
Здесь, в очереди, завязывались романы, здесь, в очереди, рушились
вечные дружбы, здесь, в очереди, меняли книгу на икру, икру на плоские
батарейки, батарейки на книги. Здесь, в очереди, все жили одной надеждой -
попасть на материк, ибо очередь состояла из отпускников. Потому-то ни один
из тех, к кому я обращался со слезной просьбой выехать со мной на Итуруп
хотя бы на месяц, понять меня не мог. "Подработать? - удивлялся такой вот
непонимающий. - Да я тебе этот месяц целиком оплачу, помоги только улететь
первым бортом!"
Я не обижался. Я понимал курильских отпускников...
Серп Иванович Сказкин возник в порту на восьмой день моего там
пребывания. Подошел к извилистой очереди коротенький человек в пыльном
пиджачке, наброшенном на покатые плечи, в гигантской кепке, сбытой на
затылок, и в штанах, украшенных алыми лампасами. Левый карман на пиджачке
был спорот или оторван - на его месте светлел новенький квадрат, куда Серп
Иванович время от времени по привычке тыкался рукой. Не вступая ни с кем в
контакты, Сказкин целеустремленно пробился к крошечному окошечку кассы. Но
именно там, у окошечка, Серпа Ивановича взяли под локотки двое крепких
небритых ребят, отставших от своего МРС - малого рыболовного сейнера.
- Ты, организм, куда? - поинтересовался старший.
- На материк! - отрывисто бросил Сказкин.
Демонстративно отвернув от Сказкина лица (мол, ох и пьянь!), ребята,
отставшие от МРС, деловито хмыкнули: им нравилось вот так, на глазах всей
очереди, отстаивать справедливость - ведь если Сказкина к заветному
окошечку впрямь привела бормотуха, это обещало большое зрелище. С
подобными преступниками боролись просто, с их ладошки влажной губкой
стирали порядковый номер и отправляли в самый конец очереди - пасись,
козел!
- Да тут все на материк! - миролюбиво заметил второй, помоложе. И
потребовал: - Покажь ладошку!
Сказкин стал прятать руку в несуществующий карман:
- Болен я. Еду лечиться.
Очередь зашумела. Народ на островах справедливый, но жалостливый и
отходчивый, в сложном климате люди стараются не ожесточаться.
- Прижало мужика...
- Не говори! Глаза как ввалились...
- Вишь, трясет его! Я тоже однажды больным был...
- Какой слабый! - отовсюду жалели Сказкина. - До борта хоть
доживет?..
Уловив сочувствие очереди, Серп Иванович одним движением освободился
от растерявшихся рыбачков; из правого, существующего кармана он вынул
паспорт и деньги - выложил все это в окошечко кассы, как в банк. Окошечко,
правда, было такое крошечное и глубокое, что ходил слух - это неспроста.
Кассирша, говорили, из бывших одиночек-охотниц на медведя; было, говорили,
порвала ей недовольная медведица щеку, вот и работает теперь эта кассирша
только за такими крошечными и глубокими окошками...
- Справку! - донеслось из глубины окошечка.
Серп Иванович снова полез рукой в карман, существующий, а самые
сердобольные уже передавали шепотом по цепочке:
- Если он в Ригу, могу адрес дать. Вдова, добрая...
- Если не попадет сегодня на борт, пусть пилит в пятый барак. У нас
есть две морковки...
Но доброжелательный этот шепоток был оборван рывком невидимой
кассирши:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20