Широко открытые глаза смотрели бесстрастно, никого не обвиняя. Тела уже
успели окоченеть. Шея мужчины была пробита копьем, у женщины в боку
торчала стрела. Траву вокруг покрывала кровь, которая уже высохла, но не
сделалась менее красноречивой.
- И здесь война, - сказал Райт. Он вытряхнул стрелы из колчана и
показал Полу каменные наконечники, сложную резьбу на древках, тонкие
деревянные пластины, служившие оперением. - Война каменного века...
Мужчина-пигмей был меньше женщины, тело его было хоть и не
женственным, но более нежным, округлым, изящным. Оба казались взрослыми,
насколько вообще можно было говорить об определении возраста. На более
грубой коже женщины виднелись следы многочисленных старых рубцов и шрамов.
Две пары ее молочных желез едва ли можно было назвать грудью; они
выдавались немногим больше, чем ее выпуклые грудные мускулы.
Райт в глубокой задумчивости склонился над телами, пощипывая
морщинистую кожу на горле.
- Перед нами результат эволюционного развития столь же длительного,
как наше собственное. Прямые ноги и шея, позвоночник прямоходящего
существа; они не сутулились и не ковыляли при ходьбе. Челюсть как у
человека, обширная черепная коробка - вместилище для мозга. Тот покрытый
шерстью гигант, которого я видел в лесу, тоже имел вполне человеческую
осанку. Да, Пол, так действуют законы природы. Берется живущее в океане
позвоночное, имеющее плавники. Превращается в четвероногое сухопутное
животное. И предоставляется самому себе на несколько сотен миллионов лет.
Оно практически обречено на то, чтобы высвободить свои передние конечности
- если только они не имеют узкой специализации. - На худом лице ученого
выражение печали и жалости боролось с проблеском какого-то странного
горького веселья. - Мозг увеличивается в размерах, мой мальчик, и существо
уходит все дальше и дальше, направляясь к... эх!.. к противостоянию
Федерации и Азиатской империи... К Линкольну, Рембрандту, государственным
бумагам Абрахама Брауна, к тебе, Дороти и вашему ребенку. - Райт
выпрямился, отряхивая тощие колени. Он был снова спокоен. - Я почти рад,
что разумная жизнь на этой планете пока еще столь примитивна. Не думаю,
что здесь где-нибудь существует цивилизация более высокого уровня, иначе
мы бы заметили на фотографиях города, фермы, дороги. Если только не...
- Если только не что, доктор?
- Ну, если только здесь не возникли формы цивилизации, не имеющие
земных аналогов. В лесах, например, или даже под землей. Ты думал о таких
возможностях? Но это все беспочвенные гипотезы, а вот эти маленькие воины,
что лежат перед нами, - неоспоримый факт. У них есть своя цивилизация, о
чем говорят стрелы, татуировка, одежда. Возможно, это цивилизация жесткая,
основанная на традициях; а, возможно, и нет. Все зависит от того,
насколько развит их язык - средство, которым разумные существа пользуются,
чтобы завязать побольше узлов на ниточке своей жизни.
- Лук и стрелы... Я думаю, глагольная структура их языка достаточно
развита. Уж повелительное и условное наклонения они наверняка освоили.
- К черту остроты! Если бы двадцать тысяч лет назад, или когда там
земной человек принял свой нынешний облик, пришел кто-нибудь извне и
научил людей вести себя, как положено взрослым... Нам пришлось самим
продираться сквозь племенные войны, массовые войны, разнообразные страхи,
ошибки и глупости. Но, может быть, здесь...
- Вы думаете, что мы достаточно взрослые, чтобы учить других?
Райт закрыл глаза. Его худые щеки горели чересчур ярким румянцем.
Винтовка подрагивала в его руках.
- Хотел бы я знать, Пол. Но мы должны попытаться.
- Берегитесь! - услышали они крик Эда Спирмена.
Раздался винтовочный выстрел, затем выстрел из пистолета.
Коричневая тень внезапно налетела со стороны озера. За ней
последовали другие грязно-коричневые истошно вопящие тени. При звуке
выстрелов они сменили пикирующий полет на горизонтальный и принялись
описывать широкие круги над головами людей. Пол выстрелил. Ближайшая тварь
с пронзительным воем закувыркалась вниз, дергая из стороны в сторону узкой
волчьей мордой на длинной шее. Она стиснула черные зубы в смертельной
муке, но даже сейчас пыталась, из последних сил махая крыльями, добраться
до людей и напасть на них. Остальные кружили все ниже и ниже, пока не
заговорила винтовка Райта, затем винтовка Спирмена. Послышался сухой треск
автоматического пистолета Дороти.
- Назад под деревья!
Раненая тварь на земле захлебнулась протяжным воем.
Прибывали все новые и новые, дергая из стороны в сторону
остроконечными красноглазыми мордами на подвижных шеях. Пол побежал. Райт
вприпрыжку бежал рядом с ним. Они слышали треск выстрелов из оружия их
друзей. Что-то сильно ударило Пола в плечо, хлопнуло по бедру и сбило с
ног. Он упал на покрытое мехом жесткое тело, которое воняло рыбой и
падалью. Пол высвободился, вскочил - его телом сейчас владели животные
инстинкты, едкий пот заливал глаза - и сломя голову бросился под укрытие
деревьев. Дороти встретила его объятиями.
Райт тоже немедленно устремился к нему и потянул куртку с плеч Пола.
- Ты ранен. Оно вцепилось в тебя когтями...
- Я это видела, - в ужасе выдавила из себя Энн Брайен. - Видела, как
это случилось. Жуткие грязные когти...
Райт достал бутылочку антисептика.
- Сынок, тебе это не понравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88