"

7
Я прервал чтение и взглянул на Синтию Лансинг.
- Монета?
Девушка кивнула.
- Да. Она была завернута в фольгу. Такой фольгой не пользуются
давным-давно. Я отдала монету на сохранение профессору Торндайку...
- Но он сказал вам, что она собой представляет?
- Он колебался и потому обратился за советом к эксперту по монетным
системам Земли. Тот утверждает, что это неходовая афинская монета с
изображением совы, которую отчеканили, скорее всего, спустя несколько лет
после битвы у местечка под названием Марафон.
- Неходовая? - переспросил Элмер.
- Которая не была в обращении. Металл ходовой монеты гладкий и
тусклый оттого, что она перебывала во многих руках. А наша монетка
выглядела новехонькой.
- И никаких сомнений? - справился я.
- Профессор Торндайк говорит, что нет.
Из-за гребня холма, у подножия которого мы разбили лагерь, вновь
послышался собачий лай. Он звучал тоскливо и страшно. Я вздрогнул и
придвинулся поближе к костру.
- Кого-то ловят, - сказал Элмер. - Наверное, енота или опоссума.
Охотники идут следом, ориентируясь на лай.
- Но зачем они охотятся? - спросила Синтия. - Я про людей, не про
собак.
- Чтобы добыть мясо и поразвлечься, - ответил Элмер.
Синтия моргнула.
- Мы не на Олдене, - продолжал Элмер. - Здесь не приходится
рассчитывать на мягкость нравов розовой планеты. Люди, которые обитают вон
в тех лесах, вполне могут оказаться полудикарями.
Мы сидели и слушали, и нам показалось, что лай отдаляется.
- Что касается клада, - нарушил молчание Элмер. - Давайте прикинем,
что нам известно. Где-то на территории этой страны, к западу от того
места, где мы сейчас находимся, некто, прилетев из Греции, припрятал
добрый десяток ящиков, предположительно, с сокровищами. Мы знаем, что в
одном из них сокровища были на самом деле, и заключаем отсюда о содержимом
остальных. Но местоположение клада определить будет нелегко. Нет четких
ориентиров. Река, которая течет с севера и впадает в старушку Огайо. Да
таких рек не перечесть...
- Хижина, - напомнила ему Синтия.
- Ее построили десять тысяч лет назад, так что она давно уже
развалилась. Нам придется искать колодец, а его могло засыпать.
- А с какой стати, - вмешался я, - Торни решил, что тот странный тип
из Греции - анахронианин?
- Я спросила его об этом, - ответила Синтия, - и он сказал, что
инопланетный наблюдатель, вероятнее всего, должен был поселиться где-то в
том районе. Ведь на земле бывшей Турции обитали первые оседлые
человеческие племена. Наблюдатель вряд ли стал бы обосновываться в
непосредственной близости от объектов наблюдения. И Греция тут, по мнению
профессора Торндайка, подходит со всех точек зрения. У такого наблюдателя
наверняка имелись средства скоростного передвижения, поэтому расстояние
между Грецией и Турцией не было для него помехой.
- Не вижу логики, - заявил Элмер упрямо. - Почему именно Греция, а не
Синайский полуостров, не Каспийское побережье и не дюжина других мест?
- Торни доверяет интуиции ничуть не меньше, чем фактам или логике, -
сказал я. - Интуиция у него великолепная, и зачастую он оказывается прав.
Если он говорит: "Греция", - значит, так оно и есть, хотя, как мне
кажется, этот наш гипотетический наблюдатель мог время от времени менять
место проживания.
- Вовсе нет, - возразил Элмер, - в особенности, если он только и
делал, что рыскал вокруг в поисках добычи. Она наверняка оттягивала ему
карманы. Переместить такую гору добра - это тебе не раз плюнуть. Судя по
рассказу, он укрыл на Огайо несколько тонн поживы.
- Да нет же, не поживы! - воскликнула Синтия. - Ну как ты не поймешь!
Ему нужны были не деньги и не предметы роскоши. Он собирал артефакты.
- Какой, однако, разборчивый, - хмыкнул Элмер. - Все артефакты из
золота да из самоцветов.
- Не преувеличивай, - осадил я Элмера. - Золото и самоцветы могли
быть лишь в том ящике, который разбился, а в других хранились, скажем,
наконечники стрел и копий, образцы древних тканей, ступки и пестики...
- Доктор Торндайк считает, - сказала Синтия, - что ящики, которые
довелось увидеть моему предку, содержали в себе лишь незначительную часть
того, что удалось собрать наблюдателю. Быть может, в них он упаковал самые
ценные предметы. А в других пещерах, где-нибудь в Греции, может находиться
в сотни раз больше ящиков.
- Как бы то ни было, - заключил Элмер, - клад есть клад. Люди
гоняются за любыми артефактами, а то, что они с Земли, я думаю, забавляет
им цену. Артефакты распродают направо и налево. Многие богачи, ибо нужно
быть богатым, чтобы платить такие деньги, - коллекционируют их. И потом, в
парочке артефактов на каминной полке или на журнальном столике в кабинете
есть свой шик.
Я кивнул, вспомнив, как Торни расхаживал по комнате, ударяя кулаком
по ладони и метая громы и молнии. "Дошло до того, - восклицал он, - что
археологи остались не у дел! Ты знаешь, сколько ограбленных городов мы
обнаружили за последнюю сотню лет? Их раскопали и ограбили прежде, чем там
появились мы! Различные археологические общества при поддержке некоторых
правительств проводили одно расследование за другим - и ничего.
Неизвестно, ни кто совершал набеги, ни куда подевались артефакты. Их
где-то складируют, а потом перепродают коллекционерам. Дело это прибыльное
и потому хорошо организованное. Мы пытались добиться принятия закона о
запрещении частного владения артефактами, но остались с носом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54