Полагаю, вам они
известны.
- Да, я кое-что слышал.
- Вы верите им?
- Не всем.
- Давайте не будем ходить вокруг да около, - предложил он, пожалуй,
чуть резковато. - Давайте поговорим начистоту. Во-первых, фирма
"Мать-Земля, Инкорпорейтед" есть ассоциация похоронных услуг, а Земля -
кладбище. Далее, наша компания - отнюдь не мыльный пузырь, созданный ради
легкой наживы, не ловушка для простаков и не какая-нибудь там
посредническая контора, которая распродает за бешеные деньги лакомые
кусочки бесценных угодий. Разумеется, мы в своей работе пользуемся
существующими деловыми каналами. А как же иначе? Только этим путем мы
можем предложить свои услуги населенной людьми Галактике. Отсюда возникает
необходимость создания организации настолько крупной, что подобное трудно
себе вообразить. Но у каждой медали есть оборотная сторона. В силу
грандиозности предприятия, практически невозможно говорить об
осуществлении надлежащего контроля за ходом всей деятельности организации.
Другими словами, вполне вероятно, что мы, руководители, зачастую остаемся
в неведении относительно событий, которым, знай мы о них, вряд ли
позволили бы произойти. Мы нанимаем бесчисленных специалистов по рекламе.
Мы вынуждены рекламировать свои товары в самых отдаленных уголках обжитого
космоса. Мы с готовностью признаем, что на всех планетах, колонизованных
людьми, находятся наши торговые агенты. Для делового мира все это в
порядке вещей. Учтите также, что, навязывая свои услуги, мы тем самым
проявляем заботу о благе человека. В нашей деятельности можно выделить по
меньшей мере два аспекта.
- Два? - переспросил я ошарашенно. Меня поразила не столько та лавина
сведений, которую обрушил мне на голову Белл, сколько личность моего
собеседника. - Я думал...
- Первый из них - индивидуальный подход, - перебил он. - О нем-то вы,
без сомнения, и подумали. Разумеется, мы ставим индивида во главу угла.
Поверьте мне: зная, что твои усопшие родственники покоятся в священной
землице материнской планеты, ощущаешь в душе радость и умиротворение. И
как приятно сознавать, что, окончив все счеты с жизнью, ты тоже окажешься
тут - на планете, которая была колыбелью человечества!
Я повел плечами. Мне стало за него стыдно. Он поставил меня в
неловкое положение, и потому я слегка рассердился. Должно быть, подумалось
мне, он считает меня круглым дураком, если рассчитывает сладкими речами
успокоить мои подозрения насчет истинного лица фирмы "Мать-Земля, Инк." и
обратить меня в свою веру.
- Второй аспект, - продолжал он, - является, пожалуй, еще более
значимым. Мы, то есть наша фирма, сохраняем человечество как единое целое.
Позабыв о Матери-Земле, человек превратился бы в перекати-поле. Он потерял
бы всякую память и всякие связи с этим относительно небольшим кусочком
материи, который кружит вокруг ничем не примечательной звезды. А так,
пускай связь неимоверно хрупка, но она объединяет людей. Земля - вот то,
что принадлежит всем нам без исключения. Лишившись ее, человек обратится в
бродягу, не помнящего родства.
Белл сделал паузу и поглядел на меня. Мне показалось, он ожидает с
моей стороны одобрительного замечания. Если так оно и было на самом деле,
то ему пришлось разочароваться.
- Итак, Земля представляет собой огромное галактическое кладбище, -
произнес он, сообразив, видно, что я не намерен раскрывать рот. - Однако
это отнюдь не просто могильник. Она - памятник, она нить, которая
связывает человечество воедино. Без нас люди бы давным-давно предали Землю
забвению. Сложись обстоятельства иначе, и планета, которая дала жизнь
человеку, вполне вероятно, превратилась бы в предмет академического
интереса и пустых споров. Изредка в поисках туманных свидетельств о
временах юности галактической расы, сюда заглядывали бы археологические
экспедиции - и все.
Он подался вперед и оперся локтями на стол.
- Я утомил вас, мистер Карсон?
- Нисколько, - отозвался я, ничуть не покривив душой. Он вовсе меня
не утомил, скорее, зачаровал. Неужели он и вправду верит всему тому, что
наговорил мне?
- Мистер Карсон, - повторил он. - А имя? Боюсь, я его запамятовал.
- Флетчер, - подсказал я.
- Ну, конечно! Флетчер Карсон. Значит, вы слышали все эти россказни.
Что мы дерем с клиентов три шкуры, что мы облапошиваем их, что мы...
- Слышал, но не все, - заметил я.
- И принимаете их за чистую монету, не так ли?
- Послушайте, мистер Белл, - сказал я, - мне непонятно...
Он перебил меня.
- Надо признать, некоторые наши представители излишне усердны, -
проговорил он. - А рекламщики, преисполнясь творческого пыла, забывают
порой о хорошем вкусе. Но в общем и целом мы прилагаем немалые усилия,
чтобы поддержать лицо фирмы, которая взялась за такое, прямо скажем,
нелегкое дело. Любой из паломников, побывавших на Матери-Земле,
подтвердит, что на планете не найти ничего краше участков, к которым мы
приложили руку. Благоустроенные, обсаженные вечнозеленым кустарником и
тисом... трава бархатистая и аккуратно подстрижена... великолепные
цветочные клумбы... да ведь вы видели все своими глазами, мистер Карсон.
- Лишь мельком, - сказал я.
- Что касается проблем, с которыми мы сталкиваемся, позвольте
привести вам маленький пример, - он словно вдруг проникая доверием ко мне.
- Несколько лет назад одному нашему агенту в дальнем секторе Галактики
вздумалось распустить слух, что на Земле почти не осталось места, и что
тем семьям, которые хотели бы похоронить там своих покойников,
настоятельно рекомендуется заблаговременно приобрести пока еще свободные
территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54