— Ты уверен?Он посмотрел на меня, сжав сигару зубами.— Ты знаешь меня, Майк. Я репортер и тоже ненавижу красных. Ты думаешь, я это так оставил?— Могу себе представить, что ты сделал.— Что? Ты можешь заткнуться?! — Хью со злостью выплюнул сигару. — Майк...Видимо, я задел его за живое, но я пришел к нему не миндальничать.— Послушай теперь меня. То, что ты мне рассказал, я и так знал, но если ты хочешь получить горячий материал, мне нужны кое-какие факты, чтобы подтвердить мои догадки. Пока я не закончу расследование, огласка может мне повредить. Здесь замешаны очень серьезные люди, и у меня нет никаких нитей к ним.— Так расскажи мне. Я понимаю, куда ты закидываешь удочку. Ты потерял контакты и хочешь, чтобы я собрал для тебя информацию?— Догадливый малыш!— Ну что ж, я сделаю это.— Черт побери! Ты проделывал это и прежде. И держи Мерилин подальше от этого. Для нее ты хороший муж и отец, и она не захочет, чтобы ты получил пулю в брюхо.— Заткнись и лучше расскажи, что у тебя на уме. И я все ему выложил. Все, что произошло за эти семь лет. Хью внимательно слушал, забыв про сигару, которая медленно догорала в пепельнице. Когда я закончил, он спросил:— Чего же ты от меня хочешь?— Не знаю. Мне нужна любая помощь.— О'кей, Майк, — кивнул Хью. — Когда все будет готово для взрыва, дай мне зажечь фитиль. Черт возьми, возможно, нам удастся получить интервью для телевидения с будущим покойником.— Кроме шуток, приятель.— Не унывай. Все могло быть гораздо хуже.— Вот я и не унываю, хотя уверен, что все может получиться очень скверно. Он криво усмехнулся:— А что тебе надо прямо сейчас?— Сенатор Кнэпп.— Как раз сейчас его вдова находится в своей летней резиденции Там, где убили сенатора.— Я думал, она там никогда больше не покажется. Хью пожал плечами:— Это было бы глупо. Летняя резиденция в местечке Вилоус около Вашингтона — любимый дом покойного сенатора, и она поддерживает его в приличном состоянии. До конца года она будет жить там. Лаура по праву считается одной из самых известных хозяек в столице, она часто устраивает званые обеды и вечеринки. А какая она красотка — просто куколка!— Да?Он авторитетно кивнул:— Сенатор был видным мужчиной и женщину выбрал себе под стать. Супруги Кнэпп были во всех отношениях выдающейся парой. Такую не часто увидишь.— Крепко сказано.— Так оно и есть. Послушай, если тебе необходимы бумаги с подробностями, я могу достать их из отдела хранения справочного материала.— Был бы весьма тебе признателен. Через пару минут на его столе уже лежал конверт с бумагами. Хью протянул его мне:— Это даст тебе полное представление об убийстве.— Думаю, в скором времени там появятся новые документы. — Я поднялся и надел шляпу. — Еще раз благодарю.— Не советую идти напролом. Будь осторожен, Майк. Ты пока еще не в форме.— Не беспокойся.— И еще: не высовывай свою голову. За последние годы многое изменилось, и теперь ты не такой, каким был раньше. А многие захотят расквитаться с тобой за прежнее.— Полагаю, что ты прав, — усмехнулся я в ответ.Оставив позади Нью-Йорк, я повернул на север и через пять-шесть миль подъехал к летней резиденции сенатора Кнэппа. Вилла, выстроенная в стиле швейцарского шале, располагалась возле горного ущелья, по дну которого протекала стремительная речушка. Вокруг росли голубые ели.Резиденция в Вилоус стоила больших денег, но сенатор был богатым человеком и строил дом по собственному проекту, не считаясь с затратами.У самого крыльца я заглушил мотор. Я коснулся кнопки дверного звонка, но мне никто не открыл. Я снова нажал и опять с тем же результатом.Чтобы удостовериться, что в доме действительно никого нет, я поднялся на открытую веранду, опоясывающую дом по периметру, и обошел его вокруг. С одной стороны находился открытый бассейн, с другой — теннисный корт. Между ними приютилось маленькое строение под зеленой крышей — судя по всему, раздевалка. Сперва мне показалось, что здесь никого нет, потом я вдруг услышал приглушенные звуки музыки. Сквозь пышные заросли кустарника я рассмотрел разноцветный зонтик и загоравшую под ним женщину. Ее руки были закинуты за голову, а глаза закрыты. Верхняя часть бикини поддерживала впечатляющих размеров бюст, а трусики были приспущены до самой ватерлинии, чтобы подставить солнцу как можно больше белоснежной плоти.Я подошел к ней и тихо поздоровался:— Привет!Она открыла глаза, сонно заморгала и широко улыбнулась.— О! — Она была по-настоящему красива какой-то необычной, дикой красотой. — Привет!Не дожидаясь вопроса, я протянул ей махровый халат, висевший на спинке плетеного стула. Она накинула его на плечи.— Спасибо, — поблагодарила незнакомка.— Не слишком ли прохладно для загара? — поинтересовался я.— На солнце в самый раз, — парировала она и кивнула в сторону кресла. — Присаживайтесь.Я сел, она поудобнее расположилась в своем шезлонге.— Итак, мистер?..— Хаммер. Майк Хаммер. — Я выдавил из себя любезную улыбку. — А вы Лаура Кнэпп?— Да. А я вас где-нибудь видела, мистер Хаммер?— Мы никогда не встречались.— Но мне кажется, ваше лицо мне знакомо.— Вероятно, вы видели мое фото в газетах.— Да?— Одно время я был частным детективом. Она изучала меня, нахмурив брови.— Процесс, связанный с вашингтонским агентством... Я кивнул.— Я хорошо его помню. Мой муж был тогда в комитете, который оказался втянутым в это дело. — Она немного помолчала и добавила:— Значит, вы Майк Хаммер, — и нахмурилась еще сильнее.— А вы ждали кого-то другого? Выражение ее лица стало сердитым.— Точно не помню. Возможно.— Я был болен. — Мне захотелось сразу же предварить ненужные вопросы о моем нездоровом цвете лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41