А поскольку в этом городе полно всяких недоумков, которые могли позариться на столь легкую и богатую добычу, ее муж благоразумно рассудил, что им нужна охрана.Ларри понимающе качнул головой:— Естественная мысль.— Конечно. Поэтому он и нанял меня. Он хотел обеспечить защиту драгоценностей.— У него были какие-то особые причины для беспокойства?— Не прикидывайтесь дурачком, док. Камешки стоили полмиллиона. Я не берусь за мелочную работу.— Банальность.— Разумеется, док, как и операция по удалению здорового аппендикса.— Один — ноль в твою пользу.— Забудем об этом.Ларри помолчал несколько секунд, затем произнес:— Своеобразное отношение.— Это вы психолог, док, а не я.— Почему ты так решил?— Вы почему-то думаете, что шутить позволительно только покойникам.— Лучше продолжай рассказ.— Док, — сказал я, — чуть позже я намереваюсь врезать вам по морде. Понятно?— Что?— Я предупредил.— Понятно.— О'кей, док. Итак, это было обычное дело. Объектом охраны была дама. В то время многие вечеринки обслуживались жирными охранниками, которые тупо наблюдали, как с шеи здоровенной тетки пропадало целое состояние. В нашем бизнесе такое происходит сплошь и рядом.— Как?!— Это к делу не относится... В конце концов, она нас наняла, и мы должны были обеспечить ее безопасность. Драгоценности были застрахованы, но мои подопечные не заплатили очередной взнос. Я продумал, как наилучшим образом изменить заведенный порядок охраны великосветских раутов. Но в ту ночь мне пришлось срочно отъехать — было совершено убийство. Я решил послать Вельду, так как она сможет все время быть рядом с клиенткой, даже в туалете.Ларри-прервал мой рассказ:— Не возражаешь, если я задам один неприятный вопрос?— Спрашивайте.— Это было необходимо — рассредоточивать силы вашей команды между двумя делами? Или ты просто думал о гонораре?Я почувствовал, что у меня начали трястись руки. Через несколько секунд это прошло, и я смог ответить:— Это было необходимо.— Ну а женщина? Как она все восприняла?— Вельда была профессионалом. Она носила личное оружие, и у нее тоже была лицензия.— И она могла справиться в любой ситуации? Я кивнул:— В любой, какую только вы можете себе вообразить.— Но время показало, что ты был слишком самонадеян, не так ли?Слова душили меня, но я ответил:— Знаете, док, вы напрашиваетесь, чтобы я вас стукнул.Ларри покачал головой и усмехнулся:— Не ты, Майк. Ты не тот, каким был раньше. Я смогу разделаться с тобой одной левой, как и Пат. Почти каждый это сможет.Я попытался встать, но он легонько толкнул меня в грудь, и я упал обратно в кресло: сейчас у меня не было сил с ним бороться. Каждый нерв во мне дрожал, а башка превратилась в огромный гудящий шар.— Хочешь выпить? — предложил Ларри.— Нет.— Тебе будет лучше.— Отстаньте!— Ладно, мучайся, если тебе так угодно. Ты расскажешь мне еще что-нибудь?— Я закончу свой рассказ, а затем можете идти и лизать задницу Пату. Когда я выберусь отсюда, то придумаю, как разделаться с вами обоими.— Вот и хорошо, теперь тебе будет о чем помечтать на досуге. Рассказывай, Майк.— В одиннадцать часов по условному номеру позвонила Вельда. Все шло гладко. Ничего необычного не наблюдалось. Все гости были богатыми, солидными. Подозрительных личностей и неизвестных не было, так мне доложили. В это время уже подали обед и все поджидали мистера Рудольфа Чиваса... Это был мой последний разговор с Вельдой.— Кто-то сообщил полиции?— Разумеется. В четверть двенадцатого явился мистер Чивас, поздоровался с гостями, после чего вместе с женой на минутку поднялся наверх, чтобы умыться и привести себя в порядок. Вельда направилась следом. Когда они не появились через полчаса, служанка поднялась наверх, но там никого не было. Она не вызвала полицию, полагая, что они поссорились или еще что-нибудь. Извинившись за отсутствие хозяев, она продолжала прислуживать за обедом, потом проводила гостей и ушла вместе с остальными приглашенными слугами... На следующий день Марту Чивас нашли в реке с простреленной головой. Драгоценности исчезли, и ни ее мужа, ни Вельды никто с тех пор не видел.Я вынужден был прерваться. О дальнейшем мне не хотелось думать. Я надеялся, что этого будет достаточно для Ларри, но когда поднял глаза, то обнаружил, что он сидит, неодобрительно нахмурившись и переваривая услышанное, словно для того, чтобы как можно точнее поставить диагноз. Я очнулся от дум и понял, что это еще не конец.— Их похитили, чтобы захватить драгоценности? — спросил он.— Это единственное логичное объяснение. Там было слишком много народу, если бы хоть кто-нибудь из них поднял тревогу, бандитам пришлось бы спасаться бегством... Они, вероятно, угрожали всем троим, приказали двигаться тихо и благополучно удалились.— Ты думаешь, Вельда пошла вместе с ними?— Если они угрожали ее клиентке, то по-другому и быть не могло. По правде сказать, лучше добровольно расстаться с драгоценностями, чем с жизнью. Похитители драгоценностей, как правило, не убивают людей, пока их не вынудят обстоятельства... Марта была тучной дамой, она носила по три кольца на каждом пальце, и их не так легко было снять. Чтобы овладеть кольцами, преступники жестоко обошлись с ее руками.Доктор мягко заметил:— Ясно. Как вы думаете, Майк, что же там случилось?Как я не хотел говорить, но это находилось внутри меня слишком долго.— Возможно, когда они начали снимать кольца, женщина закричала, и они ее пристукнули. Муж и Вельда попытались ей помочь, и тут-то это и произошло...— Что?Я уставился в потолок. Прежде все было просто и ясно. До ужаса правдоподобно. Все эти годы я постепенно приучал себя к мысли, что это был единственный исход, потому что в моей работе именно этим все и заканчивается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41