Отовсюду свисали яркие флаги, а люди нарядились в самые лучшие одежды.
- Что происходит? - удивился я.
- Увидишь.
Мы стояли в толпе, и смотрели, как мимо нас проходят танцующие дети, играющие на дудочках. Мистер Биггс высоко поднял мою клетку, чтобы я видел все происходящее вокруг. Мимо проезжали всадники в сияющем убранстве, проходили танцоры, музыканты, дети. Издалека я услышал громкие радостные крики, звучавшие все ближе и ближе. Лошади, музыка, плясуны... а затем цокание копыт и стук колес.
- Ты только посмотри! - воскликнул мистер Биггс, когда вокруг радостно зашумели, захлопали в ладоши.
И я увидел: шесть коней, три белых и три черных, везли открытую карету из золота и серебра. А в коляске счастливо улыбались и приветливо махали руками красивый юноша и прелестная девушка. И я сразу же понял, что это и есть Амадея.
6
- Видишь, теперь она замужем, - сказал мистер Биггс вечером, когда мы ужинали в парке. - Она позаботилась о себе, эта твоя Амадея. И теперь даже не захочет знаться с такими, как я или ты.
- Но я должен увидеть ее, - настаивал я. - Она единственная, кто может сказать мне, где искать Леди Света.
- Бобби, сынок, - вздохнул он. - Если твоя Леди Света и существует, то очень-очень много людей тоже бы хотели ее найти. Но мне так кажется, что мы с тобой в поисках Леди Света дальше этой скамьи не уйдем. И так оно и будет дальше. Давай-ка лучше выпьем немножко.
Мистеру Биггсу очень нравилось немножко выпивать, и с течением времени он пил все больше и больше. Иногда выпивка делала его радостным, иногда раздраженным, а иногда - он просто засыпал. Бывали дни, когда мы вовсе не работали, бывало, что он забывал кормить меня. Я очень похудел и уже совсем отчаялся выйти на свободу или достичь той цели, которую когда-то поставил перед собой. Но в моей жизни должна была наступить еще одна перемена.
Мистер Биггс потратил все свои деньги и мы с ним еще раз вышли на рынок, как в тот первый день. Он, как обычно, поставил меня на два ящика и принялся зазывать прохожих, когда к нам подъехала коляска. Оттуда выбрался мужчина, и я сразу понял, что он отличается ото всех остальных. Он был седовлас, с круглыми очками на носу и с тростью в руке. Когда мужчина шел к нам, люди расступались.
- Это ты - человек с говорящей крысой? - спросил он у мистера Биггса.
- Верно, сэр, - кивнул мистер Биггс. - Единственная говорящая крыса под небом и вы можете поговорить с ней всего за пенни, сэр.
- Вот тебе шиллинг, - сказал джентльмен. - За это, наверное, можно купить целую беседу.
- О да, сэр, спасибо, сэр, - заулыбался мистер Биггс. - Можете говорить с ним, сколько хотите, сэр.
Джентльмен наклонился над моей клеткой.
- Это правда, ты действительно можешь говорить? - спросил он.
- Да, сэр, - ответил я.
- А где ты научился этому?
- Это я научил его, - вмешался мистер Биггс. - Я научил его всему, что он знает.
- Послушай, приятель, - нахмурился джентльмен. - Я заплатил шиллинг за беседу, но с крысой, а не с тобой. И я хочу, чтобы ты стал так далеко, чтобы не слышать, о чем мы говорим, понятно? Я хочу убедиться, что это не фокусы.
Мистер Биггс понуро отошел в сторону, бормоча, что никаких фокусов тут нет, а джентльмен снова вернулся ко мне.
- Скажи-ка что-нибудь.
- Что вы хотите, чтобы я сказал, сэр? - спросил я и заметил, что он покосился на мистера Биггса.
- Да, голос определенно исходит из клетки, - удивился он. - Или из-под клетки.
Он нагнулся и заглянул под ящики, а затем с трудом распрямился.
- Там ничего нет, - окликнул он мистера Биггса. - Я дам тебе пять фунтов, если ты объяснишь мне, как ты это сделал.
- Я не знаю, сэр. Я и сам хотел бы это узнать.
- Десять фунтов.
- Да Боже мой, сэр, я бы сказал вам, если бы мог.
- Так ты говоришь, что это не фокус?
- Если бы это был фокус, так уж за пять фунтов-то я бы сказал, не говоря уже за десять.
- Это не ты его научил?
- Нет, сэр, он был такой, когда я поймал его.
- Кто научил тебя говорить? - спросил меня джентльмен.
- Сэр, - начал я. - Я был кучером, который отвез принцессу Амадею на бал. Леди Света превратила меня в кучера, но потом я снова возвратился в свое нынешнее обличье.
- Не лги мне.
- Сэр, но я не лгу!
- Замечательно! Твой хозяин научил тебя?
- Нет, сэр. Меня превратила в человека Леди Света.
Джентльмен пристально посмотрел на меня, словно собираясь что-то со мной сделать. Затем он спросил:
- Если я заберу тебя у твоего хозяина, ты сможешь говорить?
- Да, сэр. Он вовсе не мой хозяин. Он поймал меня обманом.
Джентльмен резко отвернулся и зашагал к мистеру Биггсу. Они о чем-то долго говорили, о чем, я не слышал, но мистер Биггс качал головой и размахивал руками. Но наконец они, похоже, пришли к соглашению, джентльмен вынул из кармана своего плаща маленькую сумочку и отсчитал мистеру Биггсу несколько золотых монет. Затем они пожали друг другу руки.
Мистер Биггс вернулся ко мне.
- Я продал тебя, - сказал он. - Теперь я богач. Ты все-таки принес мне счастье. Так что веди себя как следует и говори. Если ты не будешь говорить, он вернется и потребует деньги назад.
Он поднял клетку со мной и передал ее джентльмену, который забрался в коляску.
- Вот он, сэр. - сказал мистер Биггс. - И счастья вам обоим, сэр.
- Поехали, Мортон! - скомандовал джентльмен своему кучеру, и мы тронулись. Я последний раз оглянулся на мистера Биггса, пересчитывавшего монеты. Минута - и он исчез из виду.
- А теперь, - начал джентльмен, - давай познакомимся друг с другом. Меня зовут доктор Рихтер, и я ученый. Ты знаешь, кто такой ученый?
- Нет, сэр.
- Ученый - это человек, который наблюдает, собирает и систематизирует факты, чтобы понять природу мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47