- О каком контроле вы говорите, Девлин?
- Хорошо обученная армия в тысячу солдат. Если бы у принца было в его распоряжении тысяча солдат, как вы думаете, мы бы свергли его? С такой силой мы сможем легко справиться с любой оппозицией. Уже сейчас звучат голоса против нас. Из достоверных источников мне известно, что зеваки, стоявшие у трупа принца, сомневались в том, нужна ли была его смерть.
- Но откуда возьмутся деньги, чтобы платить за эту армию?
- Нам придется поднять налоги.
- Нет, нет, прежде всего должны быть проведены реформы.
- Прежде всего безопасность! - рявкнул Девлин. - Основа власти - это сила. И кроме того, с армией в тысячу человек наши интересы не должны замыкаться на одном этом городе. Я не собираюсь сидеть здесь всю жизнь.
Сразу несколько голосов возразили ему. Джон поднял руку, солдаты замерли в готовности.
- Революция делалась не для этого! - вскричал кто-то.
- Люди не станут платить! - подхватили другие.
- Реформы! Реформы!
Но над всеми этими выкриками повис пронзительный визг самого Девлина:
- Стража! Арестовать их!
Джон и его солдаты вломились в зал и я видел сквозь открытую дверь, как они хватали всех, кто сидел и стоял за длинным столом. А Девлин преспокойно сидел во главе стола, невозмутимо наблюдая за краткой и неравной борьбой.
- Что с ними делать, сэр? - спросил, переводя дух, Джон.
- Отведите их в подземелье, капитан. - посоветовал Девлин. - Там у них в головах прояснится.
Среди пленников был и человек в черной рясе.
- Ты поднял руку насилия на церковь! - громко крикнул он. - Тебя ожидает кара, в небесах, если не на земле!
- Согласен, - оскалил зубы Девлин, - тем более что и то и другое сейчас на моей стороне.
Заключенный увели, а Джон остался в зале. Девлин вскочил и пожал ему руку.
- Отлично сделано, капитан Джон! - воскликнул он, с трудом сдерживая волнение. - Теперь у нас с тобой в руках полный контроль над правительством народа. Побеждает сильнейший.
Неожиданно он заметил, что я стою в коридоре.
- Что там, Кучер?
Я вошел в зал.
- Простите, сэр, я не хотел бы беспокоить вас, но есть вопросы, которые требуют вашего решения.
- Да?
- Я привез большую часть ваших вещей, сэр, а остальное привезу вторым рейсом. Ваша домовладелица приставала ко мне, требуя плату за шесть месяцев, и я уплатил ей от вашего имени. Это верно?
Он рассмеялся своим сухим несмешным смешком.
- Ты мог бы и не беспокоиться, - заметил он, - но я прослежу, чтобы тебе возместили убытки.
- Я не требую уплаты, сэр, - возразил я, - я всего лишь хотел убедиться, что вас не ограбили.
Моя заботливость озадачила его и маленькие глазки немного раскрылись, но мое лицо было непроницаемым.
- Чтобы избежать неприятностей, я устроил к ней на квартиру другого постояльца. Но когда я прибыл с вашими вещами во дворец этим утром, мне угрожали обнаженным оружием. Я был бы благодарен вам, если бы в мой следующий приезд мне была гарантирована безопасность.
- Конечно, - кивнул он. - Капитан, пожалуйста, побеспокойтесь о том, чтобы нашего кучера пропускали впредь беспрепятственно.
- Да, сэр, - вытянулся Джон.
- И я хотел бы попросить вас еще об одном одолжении, - добавил я. Моим лошадям потребуется пропитание, и если мы будем служить вам, то им и мне понадобится жилье. Можно ли нам остановиться в дворцовой конюшне?
- С удовольствием, - улыбнулся он, - но тебе нет нужды самому жить в конюшне. Скажи управляющему от моего имени, что тебе выделена комната здесь, во дворце.
- Благодарю вас, сэр, вы очень щедры.
- Что-нибудь еще?
- Нет, сэр. Теперь я должен идти и проследить за разгрузкой ваших вещей.
Я склонил голову, повернулся и вышел.
Девлин выбрал для себя апартаменты самого принца - большие, красиво обставленные комнаты, которые казались словно обесчещенными этими грязными ящиками и бумагами, натолканными внутрь.
- Складывайте вещи аккуратно, не разбрасывайте, - цыкнул я на солдат.
Они враждебно покосились на меня, но ни один не осмелился перечить и бумаги были сложены в относительном порядке.
Так я получил постоянный доступ во дворец, завоевал определенный авторитет среди охраны и приобрел доверие самого Девлина.
Я старательно привез остатки имущества Девлина, а на другой день помогал Дженкинсу переезжать на его новую квартиру. Старуха была очень обрадована, узнав, что у нее так скоро появился новый постоялец. Я сказал ей, что его фамилия Джонс, и убедился, что плата за жилье будет значительно меньше той, что она заломила в начале.
В следующие несколько недель я верно служил Девлину. Я всегда оказывался под рукой, когда ему нужен был транспорт, и кроме того, взял на себя заботу следить за работой кухни и прочими мелочами. Я следил, чтобы покои мистера Девлина содержались в безукоризненной чистоте, чтобы его любимые блюда готовились именно так, как он хотел, и подавались тогда, когда он хотел, чтобы его одежда всегда была вычищена, а простыни вовремя сменены, чтобы никто не тревожил его, когда он не хочет, чтобы его тревожили - словом, я был расторопным, я был аккуратным, я был надежным, я был незаменимым.
На моем пути к незаменимости был лишь один тревожный момент - в самом начале: служанка, с которой я целовался на балу, все еще работала на кухне и она узнала меня. По крайней мере, она думала, что узнала меня. Естественно, я отрицал всякое знакомство с ней, откровенно и прямо ответил ей, что в тот вечер меня не было и близко во дворце, и прикрикнул на нее, за то, что позволила себе фамильярничать. Она тут же извинилась за ошибку и с тех пор знала свое место.
Я покидал дворец, только убедившись, что Девлин не будет нуждаться в моих услугах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47