Электростатические катушки,
окольцовывающие стены туннелей, удваивали и утраивали силу по бокам,
компенсируя вращение Земли, старавшееся отклонить вагоны с прямого пути.
На субпоезде в любую точку земного шара можно было попасть за несколько
часов.
В сознание Ганна проник шум замешательства, и он сконцентрировал
внимание на происходящем в помещении станции. Огромная серая сфера плавно
въехала в зал, выползая из открывшейся пасти туннеля, стены которого через
равные промежутки перетягивали силовые катушки.
- Что-то они завозились, - проворчал машин-сержант. - Ладно, пошли.
Сейчас нас пустят в вагон.
Сержант не ошибся. Через десять минут они уже были внутри
шара-вагона, усаживаясь в пассажирском купе. Но прошло еще больше четверти
часа, прежде чем Ганн почувствовал плавный толчок, означавший, что поезд
начал двигаться.
Охранники, оказавшись в вагоне, держались с меньшим напряжением.
Теперь Ганн не мог от них сбежать - деваться ему было некуда, они были
заключены в сорокафутовую сферу. Снаружи были лишь огромные
электростатические обручи-кольца да безвоздушное пространство туннеля, по
которому поезд несся со скоростью нескольких тысяч миль в час. Пара
охранников куда-то исчезла, потом появилась с довольными усмешками на
лицах и дала возможность уйти остальным. Очевидно в вагоне имелся буфет.
Даже сержант в радарном шлеме казался более похожим на человеческое
существо.
Больше всего Ганн хотел узнать, что случилось с сестрой Дельта
Четыре. В один из моментов, когда напали пироподы, она показалась ему не
такой уж хладнокровной слугой Машины, она чем-то напомнила ту девушку,
которую Ганн целовал в Плайя Бланка. Вдруг ему удастся снова завоевать ее
или добиться от Машины необыкновенной награды - освобождения Джули
Мартин...
Но это были только мечты. И, принимая во внимание его настоящее
положение, совершенно безумные.
Ганн сознавал, что каждую секунду, каждую свою мысль он должен
направить на тщательное обдумывание ситуации, должен попытаться понять,
почему он оказался в таком положении и что он может сделать. Но положение
казалось безнадежным. С подобным тошноте чувством Ганн ощущал, что сходит
с ума сама Вселенная. Начиная с того момента на станции Поларис, когда он
решил проследить за полковником Зафаром, опустившимся на снежную
протопланету, события несли Ганна вперед, подобно мощному потоку; он не
мог в них разобраться и ничего не мог сделать, чтобы как-то повлиять на их
ход. Дело было не в том, что Ганн не был способен их понять, а в том, что
все происходящее не поддавалось объяснению в разумных определениях жизни
Плана Человека...
Он снова вдруг почувствовал тошнотворное головокружение, и на этот
раз в буквальном смысле.
Бойс Ганн в тревоге вскочил на ноги. Он не мог не вспомнить о
странном головокружении, которое предшествовало его падению в двадцать
миллиардов миль глубиной... и это было то же самое ощущение, которое он
испытал перед нападением пироподов на катакомбы Планирующего...
Но на самом деле причина была совсем в другом. Это ощущение сейчас
легко объяснялось. Вагон субпоезда тормозил свой бег. Наконец, он застыл,
медленно вращаясь между силовыми катушками в вакууме туннеля.
Если у Ганна и могли появиться сомнения относительно своих ощущений,
то крики охранников быстро развеяли бы эти сомнения. Казалось, все
пассажиры шарового вагона кричали одновременно.
- Что случилось? Мы остановились! Великий План, мы на глубине в пару
сотен миль... Температура... Помогите... Выпустите меня!
Голоса сливались в неразборчивый шум, но в каждом из них, словно
лезвие ножа, слышалась нотка паники. В вагоне субпоезда царил ужас,
который невозможно было уменьшить словами, потому что причина его была
слишком реальна.
Машин-сержант сразу оценил ситуацию. Кивнув антеннами радарного
шлема, он проревел:
- Вперед, выходи! Эти бараны передавят друг друга, если мы их не
приведем в порядок!
Бойс Ганн был оставлен в одиночестве. Он слышал, как охранники
криками отдают приказы, наводя спокойствие среди пассажиров субпоезда.
Кажется, никто не мог сказать, что происходит. Поезд остановился, вот и
все. Они повисли на глубине в несколько сотен миль, в жаре, которая была
способна расплавить алюминий, где давление в пыль сокрушает даже алмаз,
где их предохраняют только силовые кольца туннеля. Видимо, та же причина,
которая задерживала движение перед их отъездом, снова вмешалась в движение
поездов.
Разница была только в одном - здесь их не могла отыскать рука помощи
со станции, и если бы в работе катушек силовых полей произошел сбой хоть
на секунду, они погибли бы мгновенно. И даже если поле не исчезнет, они
все равно умрут через несколько дней от удушья, если поезд не сможет снова
двигаться.
Потом, совершенно неожиданно, Ганн почувствовал новый толчок - вагон
пришел в движение.
Только когда громадная сорокафутовая сфера набрала скорость, Ганн
осознал, что все это время почти не дышал. Люди за пределами купе
испустили всеобщий вздох облегчения. Один за другим возвращались
охранники, весело переговариваясь и смеясь. Теперь они казались почти
такими же, как все остальные люди. Они не включили Ганна в разговор, но и
не старались заставить его молчать. Один из них даже исчез на несколько
минут и вернулся с подносом напитков из буфета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56