Вместо того чтобы присоединиться,
маи, стоявшие в стороне, чтобы получше увидеть все происходящее с борта
своих лодок, приветствовали спасение волшебного корабля.
- Это не та реакция, которую я ожидал, - прокричал Этьен в
переговорное устройство. - Ирквит, что происходит? Они не злятся, что мы
не попались?
- А чего им злиться? Они решили не принимать участия в нападении, и
поэтому поражение их не затронуло. Они всегда восхищаются теми, кто
победил, кто бы они ни были. Поэтому они приветствуют наш успех. - Ирквит
перегнулась через поручень и вглядывалась в то, что оставалось за кормой.
Четыре запутавшиеся рыбачьи лодки продолжали дрейфовать вниз по течению. -
К тому времени, когда они освободятся, де-Этьен, им придется долго и
трудно грести вверх по течению, чтобы вернуться домой. У них будет время
подумать, прежде чем они снова попытаются поймать магическую лодку.
Надеюсь, пострадали немногие. Там была большая неразбериха.
- А я надеюсь, что половина из них упали за борт и утонули. - Хомат
плюнул за борт. - Пусть их поглотит река, пусть они сварятся в собственной
моче. Мы не желали им зла, а они хотели нас уничтожить.
Лира остановилась и перестала писать.
- Бедным очень трудно отказаться от счастливой возможности приобрести
большое богатство, Хомат. Я не оправдываю их, но все же сочувствую им. -
Лире пришлось довольно долго объяснять проводнику, что такое сочувствие. -
Вы думаете, мы еще можем подвергнуться такому нападению?
Ирквит сделала неуверенный жест:
- Кто может предсказать. Вы сами говорите, де-Лира, что ваше
магическое судно представляет власть и богатство для всех, кто его видит.
На вашу собственность с жадностью смотрят от Скатанды до зоны льда. -
Ирквит хитро улыбнулась. - Ясно, что тем, кто попытается ее отнять,
придется немало потрудиться.
- Мы можем за себя постоять, - успокоила ее Лира.
- Это вы уже доказали, и я не буду дрожать в следующий раз. Никто не
может угрожать этому волшебному кораблю.
- О, мы не всемогущи, - возразила Лира. - Но, конечно, не беззащитны.
Если нужно, мы можем сделать больше, чем просто спутать сети рыбаков.
- Да, я видела оружие, находящееся в стойке вблизи круглого руля,
которым де-Этьен приводит в движение волшебное судно.
- Оно должно использоваться только в случае крайней опасности, -
сказала Лира твердо. - Мы его взяли, чтобы защищаться от опасных животных,
а не от разумных существ. Мой Занур будет очень недоволен, если мы
используем оружие против вашего народа.
- Мой народ - это народ По-Раби, - ответила Ирквит, давая понять, что
ее вовсе не будет тревожить, если возникнет необходимость застрелить
нескольких жителей в речной местности.
Лира в душе вздохнула. Когда-то, когда люди жили еще племенами, ее
предки тоже так думали. Некоторые отступники так считали и сейчас.

Сотни километров оставил за собой корабль землян, а Скар по-прежнему
тек широко и спокойно, и далекие склоны Баршаягада все так же скрывались в
дымке. Неожиданно Лира осознала, что получает удовольствие, когда
торгуется, покупая припасы, что они делали всякий раз, когда приближались
к берегу.
- Ты многое можешь узнать, наблюдая за Хоматом и Ирквит, -
неоднократно говорила она мужу.
Этьен вежливо соглашался, но методы местного бартера его не
интересовали. Вместо этого он проводил время, занимаемое у них покупками,
у наблюдательной мачты. Не отрывая взгляда от телескопа, он изучал
близлежащие нижние участки склонов каньона, покрытые полями с
искусственным орошением и искусно возделанными террасами.
Из предосторожности каждую ночь они проводили на середине течения
Скара - автоматические системы оповещения судна предупредили бы о
присутствии любой потенциальной опасности.
Иногда Этьен менял обычный распорядок, взбираясь на мачту и
поворачивая телескоп в сторону неба, стараясь распознать странные
созвездия. В это раннее утро дождя не было, хотя и облачность не была
значительной. Влажность была ниже обычной, а температура опустилась до
сорока пяти градусов. Этьен очень удивился, увидев безволосое лицо Хомата
с широко поставленными глазами, появившееся над прозрачным кожухом
телескопа. Проводник выглядел испуганным, и не из-за высоты, на которую
взобрался.
Этьен открыл дверь и впустил встревоженного мая внутрь.
- Что-нибудь не в порядке, Хомат? - спросил он участливо.
- Я... я должен поговорить с вами, де-Этьен.
- Это, вероятно, нечто важное, иначе ты бы не выбрался из-под теплого
одеяла и не поднялся сюда!
- Да, очень важное.
- Подожди секунду. - Этьен отвернул телескоп в сторону, чтобы
освободить место, позаботился о том, чтобы закрыть отверстие, через
которое внутрь подавался охлажденный воздух. Как только температура
повысилась, Хомат вошел и закрыл за собой дверь. В тесном помещении
кабинки наверху мачты Этьен больше чем когда-либо ощутил свои размеры по
сравнению с миниатюрным местным жителем.
- В чем дело? - За спиной Хомата он увидел две из четырех лун
Тсламайны, отражающиеся в реке. Еще две, он знал, появятся в течение часа.
- Долгое время я хотел это сделать, но я не знал как, и у меня не
было подходящего случая.
- Что сделать?
- Предупредить вас, де-Этьен. Вы и де-Лира в большой опасности!
Этьен откинулся назад в узком вращающемся кресле, лениво покачивая
ногой, и улыбнулся беспокойству местного жителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84