Думай об этом, как об
интересном дополнении к своим исследованиям.
Лира сердито посмотрела на мужа, но ничего не сказала. Они спрятались
за парусами, в то время как тсла направили суда к берегу. Этьен вдруг
ощутил сумасшедшее желание ущипнуть жену, но подавил его в себе.
Сперва патруль приказал парусникам остановиться, но потом, разглядев
в них тсла, позволил причалить. Этьен чутко прислушивался. В любой момент
он ожидал, что парус будет отброшен и он увидит направленное на него
длинное колье. Потом раздались звуки борьбы, и они с Лирой вышли из
укрытия с пистолетами наготове. Но они могли бы спокойно отдыхать. У тсла
не возникло никаких затруднений с патрулем. Особенно постарался Йулур, так
продемонстрировавший свою силу, что было даже страшно смотреть. Этьен
решил в будущем прекратить какие бы то ни было насмешки в адрес Йулура со
стороны его товарищей.
Все было проделано быстро и тихо. Этьена охватило новое чувство
уважения к своему проводнику-философу и к другим тсла, которые сбросили
патрульных в реку. В то же время его охватило любопытство, как же могли
эти пацифисты так легко пойти на нарушение запретов. Ладно, оставим
социальные анализы на потом, решил он. Первым делом нужно было вернуть
свое судно, а уж потом обсуждать мотивы поведения тсла.
Посланный на разведку Хомат кивком головы дал понять, что можно
двигаться вперед. Скоро они оказались у бревенчатого частокола,
опоясывавшего город. В нем было прорезано много бойниц, откуда лучники
могли спокойно расстреливать атакующих.
Наконец они подошли к маленькой калитке. Она не охранялась и
открылась настежь, едва Хомат толкнул ее. Они вошли в город, стараясь
держаться в тени больших зданий.
Теперь стали явственно слышны крики пьяных и накачавшихся наркотиками
жителей. Ближе к центру в самых неожиданных местах валялись многочисленные
пьяные. Путешественникам приходилось почти переступать через напившихся до
бесчувствия жителей города.
Впереди лежала центральная площадь, место церемоний и всяческих
сделок. В самом центре ее, окруженный праздничными кострами, стоял их
корабль. Костры были разожжены на разумном расстоянии от судна. Не потому,
что боялись его, а просто для сохранности деревянной клетки, в которой оно
находилось. Раздавалось пение, громкое и нескладное. Этьен взглянул на
жену с отвращением, но не удивляясь: она что-то быстро записала в свой
блокнот. Такая уж она была, Лира. Если бы даже местные жители варили ее в
рыбьем жире, она все равно в последние минуты своей жизни записывала бы
рецепт для своих последователей.
- Что будем делать, Ученый? - Определенно, стратегические познания
Тилла были ограничены. Этьен ощутил извращенное удовлетворение от того,
что Тилл обратился к нему с этим титулом, принятым у тала.
- Как мы будем освобождать лодку, Ученый? - спросил один из
носильщиков. - Похоже, она здорово охраняется.
- Не важно, - ответил ему Этьен. - Все, что нам нужно делать, это
подобраться на расстояние выстрела. Мы достаточно близко, но, боюсь, нам
помешает это громкое пение.
- Я понял, - кивнул Хомат. - Вы собираетесь призвать на помощь духов,
которые охраняют корабль.
Тилл посмотрел на него с неприязнью. Он презирал суеверия, которыми
полна культура маев.
- Как же ты собираешься вернуть свой корабль, Этьен? И, что еще
важней, как нам перетащить его из центра этого недружественного города к
реке?
- Увидишь, - усмехнулся Этьен. - Хомат недалек от истины.
Проводник-май предпочел даже не встречаться взглядом со скептически
настроенным тсла.
Этьен машинально оценил архитектуру города. Никаких величественных
каменных построек. Это не По-Раби. Большая часть домов была из дерева,
соломы, грязи и кирпича-сырца, хотя при этом некоторые достигали высоты в
три этажа. Однако они не впечатляли. Все благосостояние Хочака строилось
на ограблении соседей. Может быть, этой ночью они поймут, что образ их
жизни в чем-то ошибочен, и пересмотрят свои методы. Этьен надеялся, что
даст им эту возможность. Лира, конечно, не одобрит такого подхода к делу,
но он решил не обращать на это внимания. Этьен смотрел, как она
хладнокровно делает пометки в блокноте, и ему ничего не оставалось, кроме
как восхищаться ею. Если они погибнут, никто не сможет сказать, что они до
последнего момента не занимались научными исследованиями.
Они были на полпути к центральной площади, когда наткнулись на пару
трезвых местных жителей. Они были довольно молоды на вид, и Этьен с
сожалением взялся за пистолет. Однако он действовал недостаточно
расторопно. Снова Тилл и его товарищи быстро и эффективно
продемонстрировали свое искусство рукопашного боя. Шума почти не было, а
единственный вопль утонул в праздничных криках и пении.
Тсла были немало удивлены, когда в бок Сувда воткнулась стрела.
Короткий толстый мех ослабил удар, но не настолько, чтобы Сувд не
отшатнулся к Тиллу. Он выдернул стрелу, и они скрылись под навесом
высокого Здания.
Стрелявший стоял на навесе у входа в другой дом, через улицу. Он
размахивал луком, чтобы привлечь внимание собравшихся на площади,
подпрыгивал и вопил. К досаде Этьена Хомат вышел на открытое место, чтобы
ответить на отборную брань местного жителя. С тактической точки зрения это
было ошибкой. Участники празднества на площади услышали крики и увидели
чужаков, вторгшихся в их город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84