Слишком много времени прошло, и
ничего не случилось.
- Значит, ты считаешь, что какая-то угроза все же существовала?
- У нас было много времени, чтобы оценить возможности. Когда
существование чего-то посвящено одной задаче, у него есть достаточно
времени поразмышлять. Нужно признаться, некоторые из нас считают, что
система Ксанка является предупреждающей.
- Странно, но твои слова меня не успокаивают, - проговорила Лира.
- Мне хотелось бы всех успокоить. И себя тоже. Вы должны знать это.
Мы всегда успокаиваем себя, говоря, что Ксанка действовали таинственными
путями.
У Этьена голова кружилась от всех этих разговоров о пустотах в
космосе, о чужеземных установках, бездействующих неисчислимое количество
эр и ждущих какой-то неизвестной проблемы, чтобы заявить о себе, о
сторожах, которые могут менять свои формы и передвигаться незаметно среди
различных цивилизаций.
Ему необходимо было поговорить о чем-то, в чем он разбирался.
- Значит, ваша задача - следить за неприкосновенностью системы
Ксанка?
- Да.
Этьен подозвал к себе жену и спросил меняющего форму:
- Тогда тебе необходимо решить сейчас, что делать с нами.
- Прошло очень много времени с тех пор, как был установлен этот
передатчик, - тихо отозвалось существо. - Тогда река расширила пещеру и
проделала широкий вход. Его должен был запечатать лед.
- Ты не отвечаешь на мой вопрос. Как быть с нами?
- Я с удовольствием изучал тебя в течение многих дней, Этьен Редоул.
Проще всего было бы предоставить местным жителям распорядиться твоей
судьбой или сделать это самому.
Рука Лиры стиснула руку мужа.
- Но после сотни миллионов лет выполнения единственной задачи, -
продолжал Мутабл, - вырабатывается большое уважение к местным формам
жизни, которые развиваются, не уничтожая друг друга. Когда за кем-то
внимательно наблюдают высшие существа, цивилизации вырабатывают свои
законы.
Этьен позволил себе понадеяться, что древняя философия остановит
палача.
- Вы мне нравитесь. Вы простые, примитивные, но милые. Много народов
по этому признаку не занимают высоких мест в списке. Вы занимаете. Я тоже.
Вы нравитесь мне сами по себе и еще за то, что представляете. Мы ведь не
просто части хитроумно спроектированной машины. Мы - личности и можем
восхищаться индивидуальностью других. Ваша настойчивость и одержимость,
ваша (уж не улыбка ли появилась в верхней части колонны?) преданность
выбранной профессии напоминают мне нас самих.
- Я рада, что мы тебе понравились, - сказала Лира. - Ты нам тоже
нравишься. Но откуда у тебя уверенность, что мы не приведем сюда других
людей, рассказав им нашу историю, и не покажем им эту часть передатчика?
- Я буду следить не только за тем, чтобы пещера оставалась
запечатанной, чтобы передатчик оставался в рабочем состоянии, но за тем,
чтобы скрывать его от ваших самых чувствительных приборов, даже если те
станут прощупывать планету в течение нескольких лет. Что касается землян,
то мы наблюдали за человечеством достаточно долго. Вы не опасны. К тому же
существует третий способ защиты - вы дадите мне слово!
Лира взглянула на мужа, затем опять на Мутабла.
- Надеюсь прожить еще долго, но не думаю, что когда-нибудь еще услышу
такой комплимент. Мы даем тебе слово!
- Спасибо, женщина. Дело сделано. Оно доставило мне удовольствие.
- Я хотела бы только, - добавила Лира, - чтобы тот тсла опять был с
нами и тоже дал тебе слово.
- Мне очень жаль. Обнаружить себя - нелегкое дело. Меня не оставляла
надежда, что май пощадит вас и я смогу помочь вам, не выдавая себя. У меня
не было возможности помочь тсла.
Фигура существа зарябила еще сильнее. Люди отступили назад, когда
серебристая кожа начала покрываться темно-серыми пятнами. Те становились
белыми, бледно-желтыми и, наконец, превратились в светло-коричневые.
Постепенно башня начала уменьшаться. Внутренние структуры уплотнялись.
Трансформация произошла в полной тишине. И перед людьми снова оказался
Йулур.
- Думаю, во время возвращения вам будет более приятно общаться со
мной в таком обличье. Надеюсь, моя компания не будет раздражать вас. Я уже
запустил систему, необходимую, чтобы скрыть приемник от посторонних.
И в самом деле, Лира услышала сзади легкий шум и ощутила вибрацию под
ногами.
- Мне нравится ваша компания, - продолжало существо в облике Йулура.
- У меня не было возможности пообщаться с вашей расой, поскольку я никогда
не работал в мире, заселенном людьми. Вы интересный юный народ.
- Добро пожаловать в нашу интересную юную компанию, - сухо отозвался
Этьен. Будто они могли избавиться от Мутабла, даже если бы захотели. -
Каковы бы ни были твои мотивы, ты спас нам жизнь, хоть и заставил
разделить с тобой тайну, которая останется нераскрытой в течение всей
нашей жизни.
- Я думаю, - мечтательно сказало существо, - Ксанка ушли по каким-то
личным причинам и оставили эту передающую установку с целью помочь
разумным особям развиваться во время их отсутствия. Это прекрасная мысль.
Я предпочитаю считать их мудрыми и бескорыстными, нежели безразличными.
Путешественники направились вниз по склону к лодке. Йулур помогал
Этьену идти. Тот в первое мгновение отпрянул, но потом взял себя в руки.
Ведь шерсть на руке их бывшего носильщика была настоящей, и от него пахло,
как от настоящего тсла. Они попрощались с Тиллом. Лира несколько облегчила
ситуацию, торжественно предложив Этьену выполнить стандартный похоронный
ритуал тсла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84