Зачем рисковать, открыто переходя на нашу сторону, когда можно
было выиграть, просто ничего не предпринимая? Я очень рада, что мы тебе,
как ты говоришь, нравимся, но я слишком много месяцев изучала общество
маев, чтобы поверить, что ты это делаешь просто по доброте душевной.
Хомат явно заколебался и обернулся к Этьену, ища поддержки.
- Советую тебе сказать нам правду, Хомат.
- Неужели вы не верите мне, де-Этьен?
- Я-то верю, но моя жена - от рождения скептик. В отличие от мыслящих
существ, камни и минералы не склонны к обману. Чтобы убедить ее, тебе
придется вначале убедить меня.
Хомат кивнул. Когда он снова заговорил, в голосе его почти не
осталось и следа былой нервозности и подобострастия.
- Я сказал правду о том, что вы мне нравитесь и что я не хочу
участвовать в таком подлом обмане. Но де-Лира права, подозревая, что это
не вся правда. Есть еще одна причина, почему я сейчас вам во всем
признался. Вы правы, я бы ничем не рисковал, храня молчание, но я бы
ничего и не приобрел. Мой дом - По-Раби, но я много путешествовал и стал
считать своим домом весь мир. Существует много великих городов-государств,
где можно отлично жить. В По-Раби у меня мало шансов подняться выше. Да,
конечно, если бы атака на ваш корабль духов была успешной, по возвращении
домой я получил бы хорошую награду, но вы, пришельцы из другого мира,
можете мне дать гораздо лучший шанс. Приобретая от вас знания, я могу
стать очень нужным многим, а не просто заслужить какую-то награду. До сих
пор только Лосити и По-Раби общались с вашими твердопанцирными друзьями.
Суфуми будет рад моим познаниям, и я стану членом его Зануд - и не только
он, но и Тольм и многие другие города. В По-Раби я не смогу подняться так
высоко, будучи просто наемным убийцей. Я дал вам информацию, которая может
спасти ваши жизни и всю экспедицию. Взамен, за эту информацию и мою
верность вам, я жду соответствующего вознаграждения.
Лира выглядела удовлетворенной.
- Вот теперь я верю тебе, Хомат. - Она повернулась к Этьену, переходя
на терранглийский. - Типичное решение - власть и богатство. Очень
характерно для маев. Тот факт, что мы не принадлежим к его расе, в это
уравнение не входит. Деловые соображения выше всяких чувств лояльности
своему дому и своему народу. - Она снова заговорила на майском, которым
прекрасно владела: - Ты далеко не так прост, каким пытался казаться,
Хомат. Ты очень успешно умеешь обманывать. - Последнее было для мая
комплиментом, и Хомат выглядел весьма довольным собой.
- Все мы несем в себе обман. Но ложь стоит мало. Правда - это все,
что можно продать. Я - простой май, который стремится подняться из тех
низов, в которых был рожден.
- Ты обманывал нас так долго - как же мы теперь можем быть уверены,
что ты не заключишь собственную сделку с мойтом какой-нибудь деревни?
- Если вы не вернетесь невредимыми на станцию, я ничего не получу от
того, что помог вам. Я не хочу завладеть вашим кораблем духов. Уверен,
что, помогая вам, я получу больше.
- Достаточно прямое, деловое решение, Этьен, к тому же лишенное
всякой сентиментальности; Я скорее положусь на это, чем на его
привязанность к нам. Он сделал свой выбор и свое признание, и теперь в его
интересах оберегать нашу жизнь.
- Буду счастлив помочь вам, - согласился с ней Хомат. - Значит, вы
верите мне насчет Ирквит и нападения?
- Завтра мы все узнаем точно, - сказал ему Этьен. Он повернулся к
телескопу. - Теперь, если ты не против, Хомат, мне еще надо понаблюдать за
небом, а Лире пора поспать.
Хомат уставился на него в изумлении, раскрыв рот.
- Но вас же скоро атакуют! Вам нужно принять меры, чтобы защитить
себя.
- Может быть, нам и не придется сражаться, Хомат.
- Лучше бы не пришлось, - обеспокоенно пробормотала Лира. -
Самозащита это или нет, но если наши спонсоры прослышат, что мы вступили в
схватку с аборигенами планеты класса 4Б, мы никогда в жизни больше не
получим денег на проведение исследований.
- Забудь, черт возьми, о благе этих очаровательных, заботливых
туземцев. Что тебя беспокоит? Уж не думаешь ли ты, что Хомат предстанет
перед Исследовательским советом и заявит, будто мы заранее знали о
готовящемся нападении?
Проведя несколько месяцев в постоянных ссорах с женой, Этьен был
более чем готов схватиться с любым другим противником - к дьяволу всякие
правила! Кроме того, обман властей По-Раби выводил его из себя. Он
вспоминал вежливость посла, то чувство удовлетворения достигнутым, которое
они испытывали, отправляясь в путь. Если Хомат говорит правду, значит, все
эти добрые слова о помощи и поддержке, все разговоры о том, чтобы делиться
знаниями друг с другом, не более чем навоз.
Может быть, Шангрит - последний союзник По-Раби по пути на север, а
может быть, и нет. Неплохо будет преподать урок не только Зануру По-Раби,
но и любому маю, с жадностью взирающему на их "волшебный" корабль. Да, они
просто обязаны показать маям, на что способны, если их разгневать. Таким
образом они смогут предотвратить все возможные нападения в будущем и
спасти тем самым многие жизни.
- И все же меня беспокоит то, что нам придется сражаться, - тихо
сказала Лира.
- Я понимаю. - Этьен был вполне готов относиться к ней с пониманием,
особенно теперь, когда он принял решение, как поступить с шангритцами. -
Но если дойдет до драки, это и в самом деле будет самозащита. Кроме того,
сражаясь, мы только придерживаемся местных традиций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84