Все эти причудливые ско
пления газопылевых облаков, разогреваемые скрытыми в них молодыми звез
дами, выделяли такое количество вторично излучаемых фотонов, что автопи
лот, экономя энергию, отключил бортовые прожектора: по мере приближения
к выходу из пещеры вокруг становилось все светлее, мрак окончательно отс
тупал, превращаясь то в кроваво-красный, то в изумрудно-зеленый, то в фиоле
товый сумрак, который проникал в пещеру под разными углами отражения, пр
ичудливо смешиваясь в полутона...
Да, разговор с Роглесом будет не из приятных, Ч
опять подумал Антон, осматривая стены пещеры, на поверхнос
ть которых ложились змеистые блики всех цветов радуги...
У самого выхода из каверны, где уже зримо клубилось завитое спиралью обл
ако газопылевой взвеси, исчезающее в багряной бесконечности, что-то ярко
блеснуло. Полынин выделил этот блик среди других чисто машинально Ч от
свет имел правильную геометрическую форму, напоминая две натянутые пар
аллельно нити, которые вдруг ярко сверкнули и тут же погасли.
Что бы это могло означать? Ч подумал он, соср
едоточив свое внимание в том направлении. Невооруженным взглядом он смо
г различить лишь какую-то глыбу вытянутой, уплощенной формы, озаренную б
агрянцем тепловой части спектра излучений туманности.
Несколько касаний сенсоров переориентировали приборы дальнего обнару
жения к заинтересовавшей его точке, и спустя несколько секунд Полынин ис
пытал еще одно потрясение, когда бортовой компьютер начал вычерчивать н
а тактическом мониторе геометрически правильные линии какой-то рукотв
орной конструкции...
Тут словарный запас кончался. Оставалось лишь восхищенно выругаться, гл
ядя на очерченные зелеными сетчатыми плоскостями контуры огромного ко
смического корабля совершенно невероятной конструкции, которой Ч Пол
ынин мог поклясться в этом Ч нет ни в одном техническом справочнике.
Внешне корабль напоминал огромного ската, раскинувшего свои крылья на с
отни метров в стороны, Ч казалось, что это действительно тысячекратно у
величенный реликт давно исчезнувшей подводной фауны Земли, притаивший
ся у стены огромной пещеры...
АРК Полынина казался букашкой на фоне такой громады...
У Антона пересохло во рту. Трудно описать его состояние в эти минуты. Он то
лько что совершил рискованный прыжок через гиперсферу, открыл новый, но,
как казалось, бесполезный в плане практического применения маршрут, был
раздосадован этим и одновременно зачарован невероятной красотой откры
вающегося взгляду космического пространства, и вдруг на фоне этих переж
иваний возникает совершенно загадочная рукотворная конструкция, вызва
вшая смешанное ощущение страха и восторга...
Определить ее назначение было несложно Ч перед Полыниным оказался при
чаленный к естественному выступу скалы космический корабль, но вот чей о
н, жив или мертв, в плане технической исправности, Ч об этом трудно было г
адать, оставалось лишь приблизиться и проверить.

* * *

Почти час потратил Антон на осторожный маневр сближения.
Лететь к чужеродному кораблю напрямую, очертя голову, было бы глупо Ч не
известно, как воспримет притаившийся у скального пирса исполин незвану
ю кибернетическую букашку...
Существовали сотни вероятных опасностей, но, по мере приближения к кораб
лю, они начали рассеиваться одна за другой. Судя по внешним признакам, исп
олин был мертв.
Об этом свидетельствовали множественные пробоины в его корпусе, подле к
оторых в относительном вакууме пещеры плавали облака мусора, выброшенн
ые наружу избыточным давлением при декомпрессии пораженных отсеков.
Теперь, при более детальном рассмотрении, корабль выглядел немного инач
е. Его основу составляла уплощенная снизу и сверху веретенообразная час
ть длиной в семьсот метров. К ней, в виде дополнительных секций и надстрое
к, крепились все остальные элементы конструкции. То, что издали Полынин п
ринял за раскинутые крылья полуовальной формы, на самом деле являлось ре
шетчатыми каркасами, которые очерчивали две неправильные дуги, распола
гаясь по бокам сплюснутого веретена. Несколько массивных пилонов, снабж
енных исполинскими муфтами, наводили на мысль, что две ажурные боковые к
онструкции имели свободу движения и могли поворачиваться на определен
ный угол относительно корпуса корабля.
Включив оптическое увеличение, Антон увидел, что в обоих решетчатых карк
асах, образующих контуры правого и левого «крыла», присутствуют обрывки
какого-то черного материала, поверхность которого слабо мерцала хаотич
ными искрами.
Очевидно, когда корабль был исправен, этот материал обтягивал плоскости
обоих полуовальных «крыльев».
Трудно было представить, что за раса создала данную конструкцию. Сейчас
людям были известны три цивилизации: инсекты, унаследовавшие эволюцион
ные черты насекомых; логриане Ч двуглавые ксеноморфы, для описания кото
рых точнее всего подходит выражение: «гибрид двух удавов с туловищем ось
минога»; и хараммины Ч гуманоидные существа, похожие на людей, но с голуб
оватым оттенком кожи и немного иным строением черт лица. Еще одна раса, об
итавшая наряду с ними в древнем космосе, Ч дельфоны, исчезла вместе со св
оими звездными системами в период противостояния ордам предтеч, три мил
лиона лет назад. Собственно, в том пространстве, где были взорваны звездн
ые системы, колонизированные расой ластоногих, и образовался печально и
звестный Рукав Пустоты.
Антон знал достаточно много о древних расах, к тому же у него имелся опред
еленный опыт в области сбора и исследования артефактов, но пока что ни бо
ртовой компьютер АРК, ни он сам не смогли идентифицировать гигантский ко
рабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17