В растерянности он огляделся по сторонам.
Немые темные исполины возвышались вокруг, образуя нечто похожее на мерт
вый лес. Деревья не были высажены по какой-то системе, рядами, например, не
т Ч каждое возвышалось в отдельности, в той живописной асимметрии, кото
рая присуща настоящему живому лесу... Но ведь Полынин прекрасно помнил, чт
о находится внутри космического корабля, да и вырасти такие гиганты здес
ь не могли Ч пятидесятисантиметровый слой почвы мог удерживать и питат
ь разве что траву, но не столетние деревья!.. Значит, их корневая система и ч
асть стволов уходят ниже, сквозь переборку палубы, в какие-то специальны
е крепления, заполненные питательной средой.
Убей бог, он не видел смысла в подобном использовании внутреннего простр
анства космического корабля... Все увиденное потрясало, приводило в смят
ение его разум, воспитанный на определенной технической логике, Ч не зр
я этот космический корабль с самого начала показался ему столь необычны
м...
Единственное, что Полынин знал в эту минуту наверняка, Ч он не уйдет отсю
да, не выяснив, кому принадлежал этот искусственно созданный мир и что пр
оизошло с его настоящими хозяевами.

* * *

Двигаясь к центральной части огромного зала через мертвый лес почернев
ших деревьев, Антон размышлял над увиденным. Корабль явно подвергся напа
дению, об этом, бесспорно, свидетельствовали сотни фактов, но среди пробо
ин, разрушений, следов пулевого и энергетического оружия он не увидел ни
одного тела, ни защитников корабля, ни нападавших. Все это казалось более
чем странным.
Вопрос о том, кому на самом деле принадлежал этот реликт, все более занима
л его разум, ведь в ответе крылся кончик той ниточки, ухватив который можн
о попытаться раскрутить историю странного корабля, понять: где, когда и с
какой целью он был построен?
Часть ответа на заданные себе вопросы Антон обнаружил в самом центре исп
олинского зала.
Среди черных остовов погибших деревьев возвышалась палубная надстройк
а, которую мысленно так и хотелось назвать домом.
Но, приблизившись, Антон понял, что это не жилое помещение Ч перед ним вер
оятнее всего располагался командный центр огромного корабля. Пирамида
льное сооружение с овальными окнами, на части которых были опущены броне
жалюзи, окружали металлические дорожки, и благодаря их покрытию Антон вн
овь смог встать вертикально, задействовав магнитные подошвы скафандра.

Странно, ноги скользили, и ему пришлось сделать взмах руками, чтобы удерж
ать равновесие. Нагнувшись, он понял, что поскользнулся на россыпи парящ
их у самого пола стреляных гильз от автоматического оружия доимпульсно
го образца.
Стены и окна управляющего центра были буквально изрешечены пулями, кото
рые оставили сотни выщербин на прочном сплаве стен и сеточку трещин на м
ногослойных армированных стеклах.
Антон, наконец, утвердился на ногах, нагнулся, поймав один из цилиндриков,
в изобилии парящих вокруг, и посмотрел на торец гильзы, где рядом с наколо
м на капсюле располагалась круговая надпись, состоящая из арабских цифр
и латинских букв: LХ-4587-ВWG.
Маркировка ничего не сказала Антону, но теперь, после того как под ноги по
пались гильзы от чисто человеческого изобретения Ч автоматического о
гнестрельного оружия, он уже не мог сомневаться, что какой-то из противоб
орствовавших тут сторон являлись люди.
Это только подстегнуло его.
Массивные своды входа в центр управления были распахнуты настежь. В прое
ме до сих пор плавали фрагменты разбитой взрывами ручных гранат баррика
ды из мебели, за которой, должно быть, укрывались защищавшие вход члены эк
ипажа. Но ни снаружи, ни в холле самого здания не было ни единого тела. Бой з
десь шел ожесточенный, это Антон, постигший азбуку войны на собственной
шкуре, мог определить безошибочно, по количеству уродливых отметин на ст
енах, состоянию мебели, приборов...
Он долго блуждал по различным постам управления, пытаясь разобраться в т
ом немногом, что уцелело тут после ожесточенной схватки, которая явно ве
лась за каждый отсек.
Он всплыл вдоль лестницы, перебирая руками по посеченным осколками пери
лам, и на площадке следующего этажа в глаза ему сразу же бросилась надпис
ь, исполненная на вполне понятном Полынину русском языке!

«Зал контроля боевых систем».
Двери были снесены взрывом.
Он вошел в темное помещение, перефокусировав плечевые фонари так, чтобы
они давали рассеянный свет, освещая как можно большую площадь.
Теперь, глядя на целые, едва тронутые в нескольких местах незначительным
и разрушениями пульты, Антон окончательно убедился, что данный корабль п
ринадлежал людям, причем, опять-таки, судя по надписям, которые дублирова
ли друг друга под каждым прибором на русском и интеранглийском языках, ч
ленами экипажа корабля были выходцы с самой Земли: возможно, тут имело ме
сто объединение экипажей двух транспортов-невозвращенцев, чей состав и
значально был сформирован по национальному признаку...
Холодная дрожь медленно проползла вдоль позвоночника Полынина. Все вок
руг казалось одной сплошной загадкой, решить которую он был не в силах. Ка
к, например, увязать его предположение о людях с Земли, затерявшихся в гип
ерсфере во время слепых прыжков, и странную, пока что ничем не обоснованн
ую конструкцию исполинского корабля? При чем тут деревья, проросшие скво
зь корабельные палубы, зачем прикреплены к бортам исполина эти ажурные к
онструкции, похожие на крылья?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17