Уникальный мир контрастов, идеальная природная лаборатория для ученых,
занимающихся планетной эволюцией, оказался востребован вовсе не в науч
ных целях.
Колониальная администрация, базирующаяся на далеком Аллоре, была в тот п
ериод еще слишком слаба, чтобы оказывать сколь либо заметное влияние на
процессы освоения новых планет.
Резиденция, выстроенная прадедом Раули, располагалась на обширном горн
ом плато, некогда царившем над безбрежными водами чуждого человеку моря
. Это был остров, плоский и неприветливый, с обрывистыми скалистыми берег
ами, которые постоянно облизывал мутный, пенный прибой. В глубинах моря т
аилась не познанная экзобиологами примитивная жизнь, но она мало волнов
ала владельца новоиспеченной колонии. Он приобрел этот уч
асток чуждого мира исключительно из экономических соображений и не соб
ирался проводить тут научные эксперименты. Прадеда интересовали нефть
и способы ее эффективной добычи.
Первый корабль, совершивший посадку на остров, доставил на своем борту с
пециалистов по горнопроходческим и взрывным работам. Горные инженеры п
роизвели разведку и достаточно быстро нашли тонкое место в обрамляющих
водные просторы скальных массивах. Там излишек морских вод низвергался
вниз чередой великолепных горячих водопадов, память о которых осталась
теперь лишь на электронных снимках, сделанных в ту далекую пору. Взрывот
ехники превратили ограниченный сток в глубокое ущелье, через которое мо
рские воды с ревом устремились вниз, низвергаясь на бесплодные, раскален
ные внутренним жаром вулканические равнины.
Кристофер не мог осуждать прадеда, который варварски осушил море, остави
в в котловине лишь минимум воды, необходимый для поддержания микроклима
та. Наверное, на его месте он сам поступил бы так же. Море ушло, обнажив огро
мные пространства, покрытые многометровым слоем органических отложени
й. В тех местах, где морские глубины превышали двухсотметровую отметку, о
сталось два мутных заиленных озера, существующих и по сей день.
Обнажившееся дно, покрытое мощным слоем органических отложений, быстро
высохло, превратившись из топкой грязи, над которой курилось марево злов
онных испарений, в безобразные, сетчатые от трещин просторы, куда спустя
полгода после посадки космического корабля выползли первые автоматиче
ские почвоукладчики .
Оставшаяся на месте морских просторов котловина, окруженная со
всех сторон горными хребтами, была быстро и бесхитростно адаптирована к
нуждам человека Ч все чуждое унес мутный поток безвозвратно изринутых
вод, а почвоукладчики и автоматические станции контроля климата заверш
или процесс, превратив обнажившееся морское ложе в пригодные для строит
ельства и земледелия пространства.
На добрую сотню лет в котловине воцарился мягкий микроклимат. Над ней не
зримо возвышался купол электромагнитной защиты, под которым клубились
облака; спокойные, предсказуемые ветра гнали их по замкнутому кругу вдол
ь периметра горных хребтов, периодические дожди орошали сельскохозяйс
твенные угодья, а буровые вышки, щедро разбросанные по природным месторо
ждениям нефти, гнали неиссякаемый поток “черного золота” к двум перераб
атывающим комплексам.
При жизни прадеда тут буйно расцвела жизнь, но в любом мире, как известно,
за все нужно платить, и период процветания, основанный на бездумной эксп
луатации недр, тоже не мог длиться вечно.
Формально Кристофер Раули вступил в права наследства десять лет назад, к
огда микроклимат котловины уже давно и необратимо нарушился. Два озера,
оставшиеся на месте морских глубин, быстро пересыхали, а их вода, перенас
ыщенная соляными растворами, не годилась даже для промышленного употре
бления. Нефтяные скважины за полтора столетия эксплуатации исчерпали р
есурс недр. Запасы нефти оказались не столь велики, как прогнозировали д
анные разведки, и поэтому дела в колонии шли неважно уже полвека назад, ко
гда молодой Кристофер покидал отчий дом. Теперь его взгляду предстала со
всем не та картина, которая врезалась в память ребенка: город, разросшийс
я на дне котловины, давно разрушился и опустел, электромагнитное поле бо
льше не отгораживало атмосферу покинутой колонии от агрессивной возду
шной среды Гефеста, а вся техника, брошенная тут, постепенно превращалас
ь в груды металла, годного разве что для переплавки.
Отец Кристофера, Вениамин Раули, прежде чем передать бразды правления в
руки старшего из наследников, успел сделать несколько шагов в сторону сп
асения единственного поселения планеты: он установил дополнительные с
танции климатического контроля, построил завод для химической очистки
воды и попытался полностью компьютеризировать остатки нефтедобывающе
й отрасли, вбив бешеные деньги в приобретение для небольшой колонии собс
твенной станции гиперсферной связи, соединив, таким образом, поселение Г
ефеста с общечеловеческой сетью Интерстар.
Последний шаг отца не казался Кристоферу разумным Ч зачем вымирающему
поселению была нужна внепространственная связь на гиперсферных частот
ах, когда тут вскоре не осталось ни единой живой души?
...Он обернулся и посмотрел на молодого человека.
Ч Вы согласились на предварительные условия сделки, Ч произнес Кристо
фер. Ч Можете пояснить, что же вас смущает, господин Столетов?
Тот глотнул коньяку, предложенного хозяином, и кивнул, ставя бокал назад
на низкий, покрытый слоем пыли стол.
Ч Проблема в станции ГЧ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16