!” Очевидно, ему не удалось скрыть свое недоумение.
Ч Думаешь, у меня крыша поехала от старости? Ч покосившись на полковник
а, спросил Белов, перезакидывая удочку так, чтобы ярко-красный поплавок о
казался подальше от берега.
Грин тактично промолчал. Тянуться в струнку было глупо, а отвечать невпо
пад Ч тем более.
Ч Ладно. Сейчас объясню. Ч Белов обернулся к столику, на котором стояла п
очатая пластиковая бутылка без этикетки и красовалась на разовых тарел
ках нехитрая закуска. Протянув руку, он взял один из двух уже наполненных
заранее стаканчиков и сказал: Ч Расслабься, полковник. С головой у меня в
се в порядке. Давай... за тех, кто погиб, в тот день...
Сделав глоток, Грин задохнулся, но, поборов спазм, все же допил.
Белов, насмешливо глядя на него, шумно выдохнул, потянулся за тонк
о нарезанным хлебом, но закусывать не стал, только понюхал горбушку и пол
ожил на тарелку перед собой.
Александр не решился на подобный подвиг.
Ч Водка, полковник. Самый древний напиток, Ч скупо пояснил генерал. Ч Бо
льше не налью, если слезу вышибает. Мне твои мозги нужны трезвыми.
От города в этот миг внезапно донеслись тугие, ритмичные, тревожащие слу
х хлопки. Это началось запланированное заранее показное выступление се
рв-соединений. Действие, чей отзвук долетел до глубин окаймляющего город
лесного массива, разворачивалось на специально оборудованных для этог
о равнинах старто-посадочных полей космопорта, где по историческому сце
нарию в данный момент высаживались механизированные соединения против
ника, едва не поставившие десять лет назад жирную точку в человеческой и
стории.
Белов, прислушиваясь к отдаленному гулу канонады, посмотрел на Грина и в
незапно произнес, кивнув на скупо сервированный стол:
Ч Пир во время чумы...
Грин удивленно приподнял бровь.
Ч Не шевели ушами, полковник, я знаю, что говорю, Ч произнес Белов и покос
ился на поплавок, безжизненно застывший на ровной, как мутное стекло, гла
ди небольшой запруды.
Со стороны космопорта опять донесся грохот...

* * *

Полковник Грин прекрасно представлял, что творится сейчас на сп
ециально оборудованном демонстрационном поле.
...Стих рев планетарных двигателей челночных кораблей. Их обшивка дышала
жаром; в наступившей тишине был слышен треск остывающих пластин брони, а
спустя несколько мгновений, перекрывая эти звуки, нервно взвизгнули при
воды открывающихся десантных рамп.
В сумеречном чреве “Нибелунгов” пришло в движение что-то огромное, затем
раздался нарастающий утробный гул, который терялся на высоких частотах
, Ч это выли, набирая обороты, стабилизирующие гироскопы многотонных бо
евых машин, и спустя минуту напряженного ожидания на откинутый пандус бл
ижнего к трибунам челнока вдруг легла гигантская тень. Из десантного отс
ека, сотрясая стеклобетон посадочных полей, тяжкой поступью вышел первы
й “Фалангер” Ч шестидесятитонный боевой робот, похожий на увеличенную
в тысячи раз, покрытую камуфлированной броней жабу... Кошмарное сервопри
водное наследие прошлых галактических войн человечества на этот раз ок
ружали не люди в бронескафандрах, а закованные в природный хитин инсекты
...
За первой боевой машиной показались вторая, третья...
Всего их было десять. Трибуны притихли, глядя то на “Фалангеров”, то на окр
ужившие их фигуры ксеноморфов, казавшиеся жалкими букашками на фоне шаг
ающих исполинов, то на беззащитный, хрупкий из-за своей высотности и мног
ослойной структуры мегаполис, который должен был по историческому сцен
арию принять на себя мощь совокупного удара шестисот тонн смертоносног
о металла...
Первые четыре серв-машины тронулись с места, двигаясь по старто-посадочн
ым полям в сторону кольцевой автомагистрали, но, ощутив разрозненное соп
ротивление нескольких огневых точек космопорта, внезапно остановились
и произвели залп.
Оглушительный грохот автоматических орудий, режущие глаз стробоскопич
еские всплески огня, дымящиеся клочья, разлетающиеся от попавших под зал
п автомашин... и бетонные обломки зданий, падающие, словно перекаленные шл
аковые бомбы, извергнутые из жерла внезапно ожившего вулкана, Ч все это
слилось во впечатляющую демонстрацию, не отражающую, впрочем, и сотой до
ли происходивших в действительности событий.
На трибунах сразу в нескольких местах истошно заплакали перепуганные и
ничего не понимающие дети...

* * *

Отзвуки показательного выступления серв-машин долетали до тени
стых глубин леса, заставляя деревья шуметь и вздрагивать, роняя с крон ме
лкие веточки и сорванную листву.
Белов отложил удилище.
Какая, к дьяволам Элио, рыба... Ее никогда не водилось тут, если в запруду спе
циально не выпускали известное количество карасей перед приездом очер
едной группы отдыхающих.
Ч Почему вы не пошли на праздник, Петр Алексеевич? Ч спросил Грин.
Ч А что мне там делать? Ч насупился Белов. Ч Пялиться на показуху?
Ч Ну а память? Как же так, ведь вы...
Ч Саша, перестань, Ч оборвал собеседника Белов. Ч Те, кто действительно
закрыл грудью Элио, погибли в тот день, под лазерными залпами и ступохода
ми “Фалангеров”... Я пришел на площадь подле здания Совета Безопасности у
же после, когда бой отгремел и собравшиеся начали доставать провалившие
ся сквозь перекрытие городского уровня машины врага, чтобы извлечь оста
нки их пилотов. Ч Белов пожевал пустыми губами и добавил: Ч На самом деле
ветеранов боя на Элио осталось всего ничего:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16