На самом деле предстоящее задание обещало гораздо больше трудностей, че
м любая иная спецоперация...

* * *

Историческая справка

Три миллиона лет назад, когда люди на Земле еще пребывали в святом
неведении палеолита, в спиральном рукаве Галактики существовали четыр
е разумные расы, соседствующие друг с другом и успешно осваивающие косми
ческое пространство.
По мере продвижения человечества в глубокий космос первыми были открыт
ы и изучены артефакты расы ластоногих существ, обитавших в водной среде
и потому получивших название “дельфоны”. Затем были обнаружены древние
постройки и остаточные поселения инсектов, за ними последовало открыти
е расы логриан Ч загадочных двухголовых ксеноморфов, и, наконец, послед
ними, с кем столкнулись люди на пути своей экспансии в глубь спирального
рукава Галактики, оказались голубокожие хараммины Ч наиболее близкий
нам по строению, гуманоидный вид разумных существ.
Однако, рассматривая события древнейшей истории, нужно заметить, что, кр
оме упомянутых рас, на огромной мизансцене миллионнолетней давности пр
исутствовала еще одна сила, не наделенная таким качеством, как разум.
Это были Предтечи Ч космическая форма примитивной жизни, Ч которые одн
ажды появились из глубин туманности Ориона и начали свою опустошительн
ую миграцию в направлении галактического центра.
Эта миграция сыграла катастрофическую роль в судьбе древних рас, а ее от
голоски спустя три миллиона лет коснулись и человечества, хотя сами орды
амебоподобных созданий давно исчезли, канули в Лету.
Доподлинно известно несколько основополагающих факторов масштабной т
рагедии, разыгравшейся три миллиона лет назад в объеме пространства, кот
орый известен сегодня под названием “Рукав Пустоты”.
Предтечи, чья истинная сущность до сих пор вызывает споры и разногласия,
вели себя как неразумное, всепожирающее сонмище мигрирующих животных. К
аждая отдельно взятая особь представляла собой аморфную массу, заключе
нную в кокон электромагнитного поля, и казалась неопасной, но в совокупн
ости они составляли страшную, всепожирающую силу, с которой нельзя догов
ориться и которую невозможно остановить. Предтеч насчитывались миллиа
рды, они медленно перемещались от одной звездной системы к другой, питая
сь любым доступным веществом, начиная от межзвездной газопылевой смеси
и заканчивая непосредственно небесными телами, такими, как метеоры, асте
роиды, луны и планеты.
Путь их миграции пролегал через космическое пространство, освоенное ин
сектами, логрианами и дельфонами. Скопление звезд, в котором непосредств
енно развивалась цивилизация харамминов, лежало в стороне от гибельног
о курса предтеч.
Трудно описать истинные масштабы трагедии, разыгравшейся три миллиона
лет назад и длившейся не одно тысячелетие. Три древние расы, планеты кото
рых оказались на пути неразумных орд, по-разному отреагировали на немину
емо надвигающуюся угрозу. Инсекты и логриане предпочли сняться с места и
мигрировать, дельфоны сделать этого не смогли: средой обитания ластоног
их существ являлся океан, и в их распоряжении не оказалось
миров, полностью или частично покрытых водой, куда можно было отступить
или же вторгнуться под неумолимым прессингом медленно перемещающихся
в пространстве орд амебоподобных созданий, сеющих опустошение и смерть.

В этих условиях дельфонам не оставалось ничего иного, как вступить в бор
ьбу с ними. Пытаясь сбить мигрирующие сонмища с гибельного курса, они взр
ывали звезды, пережигая в этих катастрофических вспышках миллиарды Пре
дтеч, но те безудержно размножались, восполняя потери, и пр
одолжали свою опустошительную, неторопливую миграцию.
Цивилизация дельфонов исчезла, а на месте взорванных ими звезд образова
лся печально известный Рукав Пустоты Ч полоса чернильного мрака, протя
нувшаяся на сотни световых лет, где до сих пор блуждают сорванные со свои
х орбит, опаленные неистовым огнем планетоиды Ч осиротевшие скитальцы,
пережившие гибель своих солнц...
Цивилизация дельфонов не смогла остановить гибельную миграцию примити
вных космических существ, но как в таком случае сложилась судьба инсекто
в и логриан, которые не принимали участия в титанической борьбе?
На сегодняшний день известно, что ни одна из рас древности не изобрела ги
перпривод, по крайней мере в таком виде, как его создали люди, потому косми
ческие корабли логриан и инсектов были ограничены в скорости перемещен
ия и радиусе возможного полета. Впереди уже гибли планеты дельфонов, и в с
ложившейся ситуации ближайшим убежищем для беглецов могло послужить т
олько скопление звезд, освоенное харамминами.
Цивилизация голубокожих гуманоидов к тому моменту плотно заселяла при
годные для жизни системы скопления, но тем не менее три миллиона лет наза
д хараммины повели себя мудро: избегая полномасштабной войны, они принял
и в границы освоенного ими пространства две беглые расы Ч инсектов и ло
гриан , на неравных правах, разумеется. Их цивилизация впит
ала все лучшее, что смогли дать им беглые народы, Ч в частности, от инсект
ов они получили технологию постройки Сферы Дайсона, а от логриан Ч их св
ерхмощные компьютеры, заключенные в оболочку умещающегося
на ладони кристалла.
Такой кристалл носил название “ Логр ”.
Раса двухголовых ксеноморфов разработала их, изучая проблему бе
ссмертия личности.
Миллионы подобных кристаллов, соединенные “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16