Память мальчика не сохранила первопричины аварии Ч перел
ет над океаном был долгим, и он спал в тот момент, когда произошло несчасть
е, а проснуться его заставило внезапное ощущение невесомости, которое во
зникло из-за того, что машина, потеряв управление, резко вош
ла в штопор.
Единственным впечатлением, что навсегда врезалось в память мальчика, бы
ло это тошнотворное чувство, за которым внезапно последовал хлопок, и он,
не успев толком испугаться, увидел, как часть обшивки отлетела в сторону,
а кресло, в котором он спал, внезапно вышвырнуло вверх, навстречу черным к
лубящимся облакам, от которых в свинцово-серую муть проливного дождя то
и дело ударяли ветвистые молнии.
Из-за грома, воющего ветра и собственного ужаса он даже не осознал, что над
ним раскрылись пластиковые купола спасательной системы: расширенные г
лаза мальчика провожали черную стремительно удаляющуюся точку флаера,
в котором остались папа и мама.
Он так никогда и не узнал, отчего не сработали катапульты передних сиден
ий...
...Наутро, когда гроза прекратилась, а волнение на море улеглось, его подоб
рал вертолет береговой охраны, запеленговавший сигнал бедствия, которы
й испускал вмонтированный в кресло аварийный передатчик.
Единственным близким человеком, кто еще оставался у Андрея после гибели
родителей, был родной брат отца Ч дядя Генрих. Сознание ребенка уцепило
сь за этот образ как за соломинку. Но беда никогда не приходит в одиночку...

Только повзрослев, Кречетов смог дать адекватную оценку действиям свое
го дяди. Генрих Иванович даже не удосужился прилететь на Элио, а нанял как
ого-то средней руки адвоката, который уладил имущественные дела и опреде
лил судьбу мальчика, отдав того на попечение государства.
Так трагически и незамысловато Андрей стал круглым сиротой при живом ро
дственнике. Генрих Иванович продолжал заниматься какой-то важной научн
ой деятельностью в одном из земных институтов, в то время как шестилетни
й Андрей Кречетов начал свой самостоятельный жизненный путь: сначала в д
етском доме, а потом, по достижении десятилетнего возраста, Ч в кадетско
м корпусе военно-космических сил планеты Элио.
Все, чего достиг Кречетов в своей жизни, он сделал сам, без чьей-либо помощ
и, а что касается дяди... то, повзрослев, Андрей сумел трансформировать глу
бокую горькую детскую обиду в чувство осознанного презрения к человеку,
который бросил шестилетнего ребенка на произвол судьбы, по сути ограбив
его при помощи ушлого адвоката.
Окончив в двадцатилетнем возрасте кадетский корпус, Андрей поступил на
службу в ВКС Конфедерации солнц и был распределен на борт крейсера “Эриг
он”, где в течение десяти лет прошел свой боевой путь Ч от рядового косми
ческой пехоты до лейтенанта.
Теперь, по прошествии четверти века, на Землю летел тридцатилетний мужчи
на, офицер с солидным боевым опытом, хорошо знающий цену себе и окружающи
м его людям.
Он не собирался менять своего отношения к жизни из-за того, что Генрих Ива
нович Кречетов скончался при таинственных обстоятельствах. Устав от го
рьких, бередящих душу воспоминаний и массы безответных вопросов, Андрей
последние часы полета провел в созерцании тех картин, что открывал взгля
ду обзорный монитор суборбитального челнока, забравшего пассажиров с б
орта “Галифакса” и теперь возвращавшегося назад к Земле.

* * *

Прародина человечества...
Для лейтенанта Кречетова данное словосочетание изначально не несло в с
ебе никакого трепетного исторического смысла. Он был рожден и воспитан н
а Элио, в центре стремительно развивающегося Содружества миров, где о пл
анете, оставшейся на задворках колониальной империи, вспоминали редко, ч
аще в связи с теми или иными неприятными эпизодами Первой галактической
войны. Такой однобокий, поверхностный взгляд, конечно, не мог сформирова
ть верной и целостной картины восприятия Земли, поэтому Андрей, глядя на
обзорный монитор суборбитального челнока, в полном смысл
е открывал для себя Terra Incognita.
Вопреки ожиданиям околопланетное пространство показалось ему
удручающе пустым, хотя воображение, основываясь на информации, полученн
ой из учебников истории, рисовало тут чуть ли не свалку. Он знал, что на про
тяжении сотен лет до начала Первой галактической войны людьми использо
вался каждый уголок перенаселенной Солнечной системы, но те орбитальны
е конструкции, которые в древности заполняли все доступные орбиты между
Землей и Луной, теперь, по-видимому, канули в Лету. Исчезла даже знаменитая
станция “Спейс-Вегас”, на борту которой располагались первые доки косми
ческой верфи, где строилось большинство колониальных транспортов прош
лого.
Сейчас о бурных событиях тысячелетней давности напоминал разве что обе
зображенный лик Луны, чью поверхность бороздили многочисленные глубок
ие шрамы карьерных выработок. Безудержная эксплуатация недр превратил
а спутницу Земли из желтого шара в безликий буро-коричневый планетоид с
черными прожилками искусственных каньонов и бесконечными отвалами выр
аботанных пород, расползшимися по огромным площадям уродливыми серыми
кляксами.
Изредка на поверхности Луны угадывались контуры каких-то покинутых стр
оений или тускло блестел металл брошенной тут за ненадобностью техники.

Утомленный долгим перелетом и удручающими, однообразными картинами, Ан
дрей задремал в своем кресле и проснулся перед самой посадкой, когда киб
ернетический голос автопилота зазвучал в скрытых динамиках интеркома,
вежливо посоветовав пассажирам пристегнуться перед входом в атмосферу
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20