Наступал обычный рабочий день, отличавшийся от других лишь тем, что завт
ра у лейтенанта Кречетова начинался отпуск.
Проходя мимо основного терминала домашней компьютерной сети, лейтенан
т вдруг услышал характерное шипение, и из стены в плоский поддон внезапн
о выскочила герметичная капсула пневмопочты.
Странно... Ч Он остановился, глядя на плотно укупоренный
цилиндр. Его удивление можно было понять Ч Андрей не имел тесных знаком
ств на иных мирах, и получать посылки было просто не от кого.
Наверное, ребята из взвода решили разыграть перед отпуском, Ч
подумал он, заходя в душ.
Вернувшись через пять минут, он сел завтракать.
Цилиндр по-прежнему лежал в поддоне, но Андрей вспомнил про него лишь пос
ле того, как отпил глоток кофе.
Протянув руку, он взял послание и приложил его торец к окошку сканера.
“Отправитель, Ч высветилась надпись, считанная с магни
тного маркера, Ч Земля, Институт Дальнего Космоса, профессор Кр
ечетов”.
Дядя? Ч недоуменно подумал Андрей, и мысль о шутке отпала сама со
бой: между ним и единственным родственником, проживающим на Земле, уже мн
ого лет сохранялось стойкое неприязненное отчуждение, причиной которо
го были трагические события двадцатипятилетней давности. Андрею было т
рудно вообразить себе обстоятельства, при которых профессор Кречетов с
тал бы обращаться к племяннику с просьбами или отправлять посылки.
Это настораживало.
Андрей медленно положил цилиндр на стол, взглянул на часы и негромко про
изнес:
Ч Объемное сканирование.
Домашний терминал, настроенный на голос хозяина, послушно заморгал инди
каторами.
Прошло около двадцати секунд, которые Андрей просидел не шевелясь, и гол
ос домашней системы кратко сообщил результат:
Ч Сканирование завершено. Послание содержит инородный носитель инфор
мации. Взрывчатых, токсичных или иных вредных веществ не обнаружено.
Андрей опять взглянул на часы. У него в резерве оставалось от силы десять
минут Ч опаздывать на боевое дежурство он не собирался ни при каких обс
тоятельствах.
Что ж... Посмотрим. Ч Он взял цилиндр, отвернул крышку и выт
ряхнул его содержимое на стол.
Клацнув о пластик столешницы, оттуда вывалился черный кристалл величин
ой с крупный грецкий орех.
Андрей сразу узнал, что перед ним. Это был так называемый Логр Ч
мини-компьютер расы логриан, двухголовых ксеноморфов, которые, ка
к и раса разумных насекомых, инсектов, вот уже пятнадцать лет входили в со
став образованной человечеством Конфедерации солнц. Оба упомянутых на
рода принадлежали к древним цивилизациям космоса, пережившим свой расц
вет и упадок три миллиона лет назад.
Контакт с молодым, энергичным человечеством и образование союза с объед
иненными планетами людей позволили двум древним расам начать новый вит
ок своего исторического развития, постепенно возвращая утраченные за м
иллионы лет регресса знания.
Это был трудный процесс интеграции, и лейтенант Кречетов знал о нем не по
наслышке, Ч пути сближения трех народов, населяющих известный участок к
осмического пространства, были извилисты, а порой и противоречивы.
Андрей с подозрением смотрел на Логр , не касаясь его.
Для него не составлял секрета тот факт, что логриане были самой техничес
ки развитой цивилизацией древнего космоса, а наиболее ярким примером их
технологий как раз являлись именно такие, умещающиеся в ладони миниатюр
ные вычислительно-запоминающие устройства, которые по своим характери
стикам успешно соперничали с ультрасовременными компьютерами... И хотя б
ольшинство бытующих среди людей кристаллов являлись артефактами, пере
жившими миллионы лет забвения, но они не утратили за этот период ни своих
свойств, ни помещенной на них информации...
Время поджимало, и, взглянув на часы, он аккуратно взял колючий Ло
гр , внимательно рассматривая его поверхность.
Подделка или нет?
С тех пор как двухголовые ксеноморфы вошли в состав Конфедераци
и, человечеству были переданы многие древние технологии, и на некоторых
планетах уже появились первые опытные производства, которые выпускали
подобные кристаллы, но, рассмотрев полученный по пневмопочте Ло
гр , Андрей безошибочно определил Ч перед ним оригинал, которому
как минимум три миллиона лет.
В таком точном, безапелляционном выводе не было ничего удивительного Ч
лейтенанту, чей взвод уже не раз выполнял миротворческие миссии на самых
разных планетах, по долгу службы вменялось в обязанность обладать широк
ой эрудицией, владеть языком иных рас и специальными техническими знани
ями из ряда областей науки...
...Решения этим ранним утром диктовал таймер, который показывал, что остае
тся еще девять минут свободного времени, и Андрей, одеваясь, вставил полу
ченный информационный носитель в адаптированное гнездо домашнего терм
инала.
Тускло вспыхнул полусферический стереомонитор, и в его глубинах внезап
но появилось изображение, заставившее Кречетова на секунду застыть, так
и не застегнув наплечной кобуры с табельным оружием.
...Четыре логрианских корабля, похожих на трехпалые кисти рук, включив мар
шевое ускорение двигателей, спешно удалялись от темно-коричневого шари
ка планеты, которая также разгонялась, все быстрее двигаясь на фоне непо
движного рисунка созвездий.
Что за сила толкала планету, Андрей догадался сразу, как только в поле зре
ния записывающей камеры попал стремительно удаляющийся от места событ
ий космический корабль инсектов, имеющий вид длинного черного конуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20