прародина человечества, чья дик
ая природа постепенно возрождалась из небытия, в данный момент представ
ляла собой никем не управляемую бесконтрольную территорию труднопрохо
димых заросших руин. Это был сухой и логичный вывод военного человека, ос
нованный на опыте посещения многих миров, где подразделению лейтенанта
Кречетова приходилось выполнять те или иные задания.
Андрей был опытным офицером, и для него не составляло труда ответить на в
опрос: почему остаточное население Земли постаралось всеми силами сохр
анить три огромных самодостаточных города и образовало в них компактны
е поселения, несмотря на кажущееся обилие свободного и привлекательног
о на первый взгляд пространства?
На самом деле территория заросших руин наверняка таила сотни, если не ты
сячи разнообразных опасностей, начиная от ненадежности самих сооружен
ий и заканчивая непредсказуемыми мутагенными формами флоры и фауны. Не о
бязательно быть экзобиологом, чтобы понять: на свалках промышленных отх
одов и руинах городов расцвели генетически деформированные образчики
новой жизни, Ч любое животное или пробившееся к свету растение современ
ной Земли неизбежно должно было нести неизгладимый отпечаток п
риспособляемости, полученный в наследство от отравленной среды
обитания прошлых столетий...

* * *

...Космопорт, где совершил посадку суборбитальный челнок, не отлич
ался от сотен других подобных ему объектов, которые лейтенант Кречетов в
идел на множестве иных миров: чуть вогнутые чашеобразные стартовые и пос
адочные площадки образовывали кольцо, в центре которого располагался к
омплекс диспетчерских и административных зданий.
Несколько минут немногочисленные пассажиры челнока вынуждены были жда
ть, сидя на своих местах, пока не остынет обшивка космического корабля, а к
шлюзу подадут специальный трап.
Наконец томительное ожидание завершилось, у трапа уже стоял микроавтоб
ус, который отвез всех пассажиров к центральному входу в здание космичес
кого порта планеты Земля.
Андрей не торопился. Он пропустил вперед нескольких своих попутчиков, а
сам задержался у стеклянных дверей, оглядываясь по сторонам.
За глухим бетонным забором, тянущимся по периметру стартопосадочных по
лей, виднелась ясно различимая зеленая кайма, лес вплотную подступал к к
осмопорту, резко контрастируя с серым стеклобетоном построек.
Заметив направление взгляда Андрея, пожилой офицер таможенной службы, у
же уладивший все формальности с остальными пассажирами челнока, негром
ко откашлялся, привлекая внимание Кречетова, и философски заметил, когда
тот подошел к стойке:
Ч Тысячелетие, сэр. Ч Он протянул руку за документами и добавил: Ч За эт
о время многое изменилось. О Земле превратно пишут в учебниках галактиче
ской истории.
Кречетов машинально кивнул. Багажа у него не было, за исключением легког
о дорожного кейса, в котором лежали предметы первой необходимости. Докум
енты лейтенанта не вызывали никаких сомнений, поэтому процедура досмот
ра заняла всего пару минут.
Ч Вот тот господин, по-моему, ожидает вас, сэр. Ч Офицер таможенной служб
ы вежливо указал на низкорослого лысого человека в деловом костюме, кото
рый переминался с ноги на ногу у дверей зала ожидания.
Андрей кивнул, забирая документы.
Ч Приятного пребывания на Земле, сэр!
Ч Спасибо, капитан. Ч Андрей забрал свой кейс и направился по узкому про
ходу между пустующих стоек в сторону выхода из зоны таможенного досмотр
а. Земля явно не страдала от наплыва туристов, и большинство пропускных п
унктов бездействовало. Вообще, внутри огромное здание космопорта произ
водило неприятное впечатление: оно было пустым, гулким, расставленные ту
т и там автоматы быстрой продажи не работали, пустовали бесконечные ряды
кресел, не двигались эскалаторы, а искусственная зелень из пластмассы б
ыла покрыта тонким слоем пыли.
Ожидавший его мужчина действительно оказался тем самым адвокатом, что з
вонил ему сутки назад на Элио.
Ч Господин Кречетов?
Андрей кивнул, протягивая руку.
Ч Да. А вы, верно, Уильям Лайкер?
Ч К вашим услугам, сэр. Ч Ладонь Лайкера была сухой и узкой. Ч У меня маши
на на стоянке, я забронировал вам место в гостинице и договорился о встре
че с представителями следствия.
Ч Хорошо, спасибо, Ч сдержанно поблагодарил его Андрей, предчувствуя, ч
то весь остаток дня ему придется провести, участвуя в рутинных и малопри
ятных процедурах.

* * *

Ч Чем занимался профессор в последнее время? Ч спросил Андрей, к
огда они, побывав в гостинице, направились к зданию управления полиции, п
ри котором функционировал криминалистический морг.
Ч Он работал над теорией гиперсферы, Ч ответил Лайкер.
Ч У него был какой-либо бизнес?
Ч Нет, Ч покачал головой Уильям. Ч Профессор жил на полном обеспечении
Института дальнего космоса, который существует еще с тех времен, когда З
емля являлась признанной метрополией и центром всей человеческой циви
лизации.
Ч Учреждение процветает? Ч уточнил Андрей.
Ч Да, Ч кивнул в ответ адвокат. Ч Несмотря на затянувшуюся блокаду Земл
и со стороны галактического сообщества, Институт дальнего космоса имее
т вес в научных кругах, у него давние традиции и соответственный престиж.

Ч Не понимаю... Ч нахмурился Андрей. Ч Если вы говорите, что круг интерес
ов моего дяди не выходил за рамки сухой теории, то кому он мог перейти доро
гу? Я не вижу мотивов для насильственной смерти.
Ч Трудно судить однозначно, господин Кречетов.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20