Все произошло в считаные секунды. Пес был уже в десятке метров от нее и мощ
ным усилием выходил на смертельный прыжок, когда в сторожкой утренней ти
шине звонко лопнул одиночный выстрел, пуля ударила чуть ниже лба, пробив
голову зверя меж горящих злобным огнем красноватых глаз.
Жуткий охотник на людей, зверь, вскормленный специально для травли, вдру
г коротко, по-щенячьи взвизгнул. Его тело, утратив упругость мышц, безволь
ным кулем прокатилось по траве, пачкая ее алой кровью. И тут же, без права н
а вздох, не давая опомниться, со стороны лиственного леса втугую ударил к
рупнокалиберный пулемет.
Стрелок был опытным, хотя вел огонь издалека, ориентируясь на слух. Пули с
влажным треском впились в кору деревьев совсем рядом; вниз полетели подр
убленные ветви, остро запахло сосновой смолой, звонко, визгливо ударил р
икошет, и вдруг все стихло, только медленно кружили в воздухе кусочки ост
ро пахнущей коры да во рту появился солоноватый привкус крови Ч это дав
ало знать о себе внезапное напряжение.
Медленно повернув голову, она увидела свежую отметину на шершавом ствол
е в десяти сантиметрах от лица, ей даже показалось, что из глуби древесной
раны выглядывает тупая оконечность пули, но это были мимолетные мысли и
образы. Пригибаясь и чуть приволакивая вывихнутую на крутом склоне ногу
, она поспешила вверх, туда, где темнели замшелые валуны, укрывшись за кото
рыми она сможет видеть только что пройденный луг от края до края.
Пусть идут. Пусть...
Исчезло мимолетное наваждение утренней красоты, мир вокруг преобразил
ся, став враждебным и неприветливым.
Теперь в ее автомате оставалось всего пять патронов.

* * *

Планета Элио.
Пригород Раворграда, правительственная трасса МК-17.
Утро...

Ч Блокпост пять, ответьте координатору.
Лейтенант Кречетов коснулся сенсора коммуникатора.
Ч Пятый на приеме. Ч Он оглянулся, машинально следуя привычке, и добавил
: Ч Все чисто.
Правительственная трасса плавилась в знойном мареве подступающего пол
удня. От нагретого стеклобетона змеились зыбкие струйки горячего возду
ха, искажая очертания далекой кромки леса.
Ч Орбитальные челноки завершили посадку, Ч сообщил голос в устройстве
связи. Ч Главы Семей планетарных общин инсектов проследуют в загородну
ю резиденцию через тридцать минут.
Ч Они будут проезжать мою зону ответственности? Ч уточнил Кречетов.
Ч Нет, кортеж будет двигаться по МК-12.
Значит, на сегодня все... Ч машинально подумал Андрей. Дес
ять минут назад по семнадцатой трассе проследовали машины президента К
онфедерации солнц. Сейчас Шейла Норман и сопровождающие ее лица уже дост
игли охраняемой резиденции, где будет проходить встреча глав всех плане
т, входящих в обновленную Конфедерацию.
Ч Хорошо, я понял, Ч ответил Андрей координатору. Ч Продолжаю наблюден
ие.
Ч Не расслабляйтесь. Смена в шестнадцать ноль-ноль.
Ч Понял вас, Ч повторил Андрей.
Коммуникатор тихо пискнул, отключаясь.
Закончив переговоры, лейтенант Кречетов оглянулся. Двое бойцов его взво
да занимали позицию за скрытым среди листвы бронепластиковым бастионо
м, и с расстояния в десять метров невозможно было разглядеть, где именно р
асположен блокпост. Такие точки наблюдения являлись неизменным атрибу
том правительственных трасс: скрытые в лесополосе, они не раздражали взг
ляд проезжающих высокопоставленных лиц и в то же время эффективно прикр
ывали свои зоны ответственности. Между лесополосой и полотном скоростн
ой автомагистрали простиралось ровное как стол пространство, образова
нное участками коротко стриженных газонов. Благодаря их ширине и протяж
енности никто не мог незаметно подобраться к важной автомагистрали, а бо
йцы, надежно защищенные укрытием, контролировали окружность радиусом в
полтора километра...
Андрей перевел взгляд.
По другую сторону лесополосы вдаль уходили пространства сельскохозяйс
твенных полей, и лишь за ними начинался обычный рельеф, а вместе с ним и пр
ивычная рядовому обывателю жизнь. Сразу за полями, в трех километрах от б
локпоста, синели участки лесных массивов, меж которыми в электронную опт
ику хорошо просматривались окраины небольших городов-спутников, котор
ые окружали столицу планеты Элио. Сам мегаполис имел форму подковы Ч ег
о уступчатая масса протянулась вдоль маслянистой глади залива Эйкон, на
д поверхностью которого вздымались, соперничая с небоскребами, исполин
ские Раворы Ч знаменитая древесная форма жизни, оставшаяся от исконной
биосферы планеты.
...Одиннадцать часов утра.
Сонный покой. Семь часов до смены.
Андрей направился к бронепластиковому бастиону, в тень. Через полчаса вд
али проследует кортеж с главами планетных общин инсектов, и после этого
на участке правительственных трасс, ведущих от космопорта планеты к сто
лице Элио и загородным резиденциям, наступит глухое затишье, которое про
длится до самого окончания переговоров.
Вообще-то несение службы на блокпостах не входило в обязанности подразд
елений космической пехоты, но базовый корабль, к которому был приписан в
звод Кречетова, вот уже полгода как находился в планетарном доке Элио, на
плановом техническом обслуживании, и космическая пехота вместе с други
ми подразделениями несла наземную службу.
Андрей вошел под сень деревьев, где среди кустарниковой поросли, образую
щей редкий подлесок, затаился камуфлированный бастион. Внутри укрытия р
аботал кондиционер, подле амбразур расположились сержант Хилл Мортиме
р и рядовой Джон Скрег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20