Из оцепенения ее вывело грозное рычание Терновника. Белочка встревожено обернулась, и увидела у подножия скалы Урагана с толстой рыбиной в зубах.
- Это еще что за штучки? - надрывался Тер¬новник. - Мне казалось, тебя ждет твое племя?!
Речной воин разжал зубы и бросил на землю дичь.
- Я принес вам подарок от Речного племени.
- Мы не нуждаемся в ваших подачках! - прохрипела Белоснежка.
За спиной у Белочки послышались чьи-то уве¬ренные шаги, а затем прозвучал спокойный го¬лос Огнезвезда:
- Это подарок от чистого сердца, Белоснеж¬ка. Благодарю тебя, Ураган, - тепло поблагода¬рил предводитель.
Ураган ничего не ответил, и только грустно по¬смотрел на Огнезвезда.
Его взгляд ненадолго за¬держался на Белочке, а потом серый воин покло¬нился и исчез в зарослях камыша, спускавшегося к самой воде. Рыба осталась лежать на камнях.
От голода у Белочки громко заурчало в животе. В последний раз она ела на другой стороне вере¬сковой пустоши, на территории Двуногих.
- Потерпи, может быть, чуть позже тебе удастся поймать пару мышек, - вздохнул Огне¬звезд, услышавший жалобы ее голодного желуд¬ка. - Сначала надо накормить старейшин и Тро¬стинку. Тебе придется привыкнуть к голоду, Бе¬лочка.
Белочка уныло скривила губы. Во время путе¬шествия она охотилась, когда чувствовала голод, и успела отвыкнуть делиться добычей с кем-ни-будь, кроме друзей.
Огнезвезд посмотрел вниз и окликнул Тернов¬ника.
- Подели рыбу между Тростинкой и старей¬шинами, - велел он и снова направился в сторо¬ну каменного навеса. Белочке ничего не остава-лось, как отправиться вслед за отцом.
Протиснувшись под выступ скалы, Белочка увидела, что там начинается пещера, причем го¬раздо более глубокая, чем могло показаться сна¬ружи. Гладкий камень защищал стены пещеры по бокам, но ледяной ветер задувал через вход, пере¬мешивая запахи забившихся сюда котов. Белочка крепко зажмурилась, вспомнив тепло и уют ста¬рого лагеря. Может быть, все это только страш¬ный сон и, открыв глаза, она снова увидит над собой густые ветви палатки оруженосцев?
- Здесь теперь живут все наши воины, - про¬шептал ей на ухо Дым, словно подслушав мысли своей ученицы. - На камнях не так-то много спальных мест...
Белочка открыла глаза, снова увидела проду¬ваемую всеми ветрами нишу, и у нее даже лапы зачесались от бессильного гнева. Проклятые
Двуногие выгнали ее племя в эту жалкую нору! Нет, она просто обязана увести своих товарищей в безопасное место, где у них будет вдоволь укры-тий и дичи!
- Хоть какое-то, да укрытие от холода, - тихо добавила Песчаная Буря, но ее стоящая дыбом шерсть говорила о том, что бедная кошка про-мерзла до самых костей.
Огнезвезд сел возле дальней стены пещеры. Лунный свет, просачиваясь сквозь отверстие вхо¬да, окрасил его шерсть в темное серебро. Песчаная Буря и Крутобок устроились по бокам от него. Гла¬шатай Грозового племени сидел, сгорбившись от горя, и добрая Пепелица, опустившись рядом, то и дело с жалостью посматривала на него.
Огнезвезд обвил хвостом лапы и поднял голову.
- Ну вот что, - громко начал он. - Наше племя и так перепугано и удручено несчастьями, не хватало нам только глупых сказок о посланиях Звездного племени! Расскажите мне все, с самого начала, и тогда я решу, что делать дальше.
Страх стеснил грудь Белочки, когда она увиде¬ла обращенные на себя взгляды соплеменников. Ежевика ласково пощекотал ее хвостом по боку, а потом смело посмотрел на предводителя.
Звездное племя явилось ко мне во сне, и ве¬лело отправиться к месту-где-тонет-солнце, - начал он. - Я... сначала я просто не мог в это по¬верить, но выяснилось, что звездные предки по¬слали такие же точно сны еще трем котам из дру¬гих племен. Так нас оказалось четверо - я, Грачик из племени Ветра, Ласточка из Речного племени, и Рыжинка, из Сумрачного.
Огнезвезд задумчиво склонил голову на бок и весь обратился в слух.
- Всем нам было приказано отправиться в путь и выслушать то, что скажет Полночь.
- Что скажет полночь! - ошеломленно пере¬спросил Дым.
Зеленый взгляд Огнезвезда вопросительно ос¬тановился на Белочке, и та едва удержалась, чтобы не отвести глаза и не нырнуть за спину Ежевики.
- Ты тоже видела такой сон? - медленно спросил отец.
- Н-нет, - призналась Белочка. - Я... Мне просто очень захотелось пойти с ними.
Она хотела подыскать слова, чтобы объяснить им всем, почему она ушла, но это оказалось не¬возможным. Разве она могла признаться Ежевике, что увязалась за ним потому, что сомневалась в его преданности? И как сказать Огнезвезду, что она удрала от обиды, после ссоры с ним? Белочка виновато понурила голову и замолчала.
- Я рад, что она пошла с нами, - пришел ей на помощь Ежевика. - Она шла наравне с воина¬ми и ничем не уступала никому из нас.
Воцарилось молчание, которое показалось Бе¬лочке целой вечностью. Наконец, Огнезвезд не¬хотя кивнул головой.
- Продолжай, Ежевика.
- Мы решили отправиться на поиски места-где-тонет-солнце. В этом нам помог Горелый. От каких-то бродячих котов он слышал о беско-нечной воде, и мы решили, что это как раз то, что нам нужно.
- Это оказалось ужасно далеко! - вставила Белочка. - Сколько раз нам казалось, что мы сбились с пути и потерялись!
- Горелый показал нам, в какую сторону ид¬ти, но мы не знали, как туда добраться, - про¬должал Ежевика. - Но мы помнили, что нас по-слало Звездное племя, поэтому продолжали идти.
- Хотя и не понимали, зачем они нас куда-то посылают, - снова влезла Белочка.
Ежевика выпустил когти и легонько царапнул по каменному полу пещеры.
- Мы пытались исполнить свой долг перед нашими племенами, - тихо проговорил он.
- Бродячий кот-одиночка помог нам пройти через территории Двуногих, - подхватила Бе¬лочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91