Слишком долго и слишком трудно при¬шлось ему бороться за свое место в Грозовом племени!
- Не стоит давать повод ненужным слухам
и глупой вражде, - пояснил свою мысль Огне-
звезд.
Уголек протестующе зарычал.
- А что если Коршун пошел в своего отца и тоже мечтает захватить власть над лесом? - выпалил он, словно подслушав Белочкины мысль.
Не стоит делать поспешных выводов, - остановил его Огнезвезд. - Пока мы видим лишь то, что Коршун всецело предан своему племени.
Он сказал, что, если придется, будет когтями и зубами защищать его. Ну и что здесь такого страшного? Разве вы не готовы сделать то же самое?
Уголек нехотя кивнул, а Огнезвезд громко за¬кончил:
-Коршун для нас не опасен...
-Пока, - негромко вставил Уголек
- пока он не доказал обратного, - выразительно закончил Огнезвезд. - До тех пор, пока
этого не произошло, нам незачем попусту беспо¬коить свое племя. Кто знает, может быть, нам
скоро понадобится помощь соседей.
Уголек возмущенно взмахнул хвостом, но ни¬чего не сказал.
- Не волнуйся, Уголек, - поспешила успоко¬ить его Белочка, хотя на душе у нее по-прежнему
скреблись мыши. - Подумаешь, Коршун! Звездоцап погиб, и от него ничего не осталось, кроме
страшной памяти.
Ежевика вдруг молча подобрал с земли белку и пошел к скалам. Белочка взволно¬ванно поко¬силась на отца.
- Ничего страшного, - успокоил Огнезвезд
и ласково погладил ее своим рыжим хвостом.
Когда они подошли к скалам, дождь вовсю хлес¬тал по голым камням, и сбегающие вниз потоки воды превратили землю вокруг лагеря в топкое болото.
Но что случилось с Грозовым племенем? Вме¬сто того, чтобы прятаться от до¬ждя в расселинах и пещерах, коты, сбившись в кучку, сидели на склоне. Стоны и жалобный плач вторили шуму дождя, барабанившего по камням.
Огнезвезд сдавленно захрипел и бросился вверх по склону. Белочка последо¬вала за ним и с бешено колотящимся сердцем протиснулась сквозь плот¬ную толпу котов.
Маленькое, темное от воды, тельце лежало в центре круга в луже воды, кото¬рая медленно ро¬зовела и алыми ручейками устремлялась вниз по склону. Оцепе¬нев от ужаса, Белочка смотрела на неподвижное, обмякшее тело с узкой, смеш¬ной мордой. Это был Копуша.
Листвичка и Пепелица, сгорбившись, сидели по обеим сторонам от оруже-носца.
- Он сломал шею, - выдавила Пепелица. - Я думаю, он умер сразу, как только чудовище уда¬рило его... Он не мучился.
Белочка зажмурила глаза. Звездное племя, что же ты делаешь со всеми нами ? - беззвучно взвы¬ла она.
Одинокий вопль раздался из неглубокой рас¬селины, где временно были уст¬роены ясли, и Тро¬стинка, шатаясь, бросилась вниз по склону. Коты расступи¬лись, пропуская ее к мертвому котенку.
Еще один мертвый малыш, - отрешенно бормотала несчастная кошка. - Что мы сделали Звездному племени? За что оно забирает у нас на¬ших детей?!
Звездные предки тут ни при чем, Тростин¬ка, - попыталась урезонить ее Листвичка. - Это сделали Двуногие.
Так почему же Звездное племя не останови¬ло их? - заплакала Тростинка.
Наши предки бессильны против Двуногих, так же как и мы, - прошептала Листвичка. Она отряхнула промокшую насквозь шерсть и громко
крикнула: - Коди?
Белочка повернула голову и увидела, как руч¬ная кошка уверенно прокладывает себе дорогу сквозь толпу. За последние дни она заметно ото-щала, ребра ее стали выпирать сквозь шкуру, но Коди ни разу не попросила воинов отло¬жить охоту и проводить ее обратно домой.
Мне кажется, Тростинке лучше вернуться обратно в ясли, - заметила Листвичка.
Ясли залило водой, - сообщила Коди. - Я отнесла Березовика в воинскую палатку под карнизом. Сейчас отведу туда и Тростинку.
Ты умница! - просияла Листвичка. - Ты даешь ей мак?
Коди молча кивнула головой и посмотрела на сломленную горем Тростинку.
- Березовик хочет есть и целыми днями плачет
от голода, - понизив голос, сказала она. - А у Тро¬стинки совсем пропало молоко. Я вот что придума¬ла.. Может быть, стоит попробовать давать малышу нормальную еду? Я как сле¬дует разжую ее, и бу¬ду класть ему в рот. Иначе нам его не спасти.
-Отличная мысль! - обрадовалась Пепелица. - Какая ты умница, Коди!
Ежевика поймал белку, - выскочила впе¬ред Белочка. - Давайте отдадим ее Березовику и Тростинке.
-Сейчас я отнесу им в палатку, - вызвался Уголек.
Коди ласково подтолкнула носом Тростинку и вместе с Листвичкой повела ее прочь от мерт¬вого котенка в тепло воинской палатки.
Как это произошло? - спросил Огнезвезд, когда кошки ушли.
-Он был со мной, начал Терновник, на¬ставник погибшего Копуши. Мокрая шерсть его стояла дыбом, как иголки у ежа, а глаза были ог-ромными от пережитого ужаса. Он погнался за куропаткой.
-Он не заметил чудовищ?
-Он погнался за куропаткой, - в недоуме¬нии повторил Терновник. - Она была такая жир¬ная, ее хватило бы на то, чтобы накормить поло¬
вину племени! Он забыл обо всем на свете.
-А ты где был? - с горечью спросил Огне¬звезд. - Почему ты не услышал рева приближаю¬щегося чудища и не предупредил его? Терновник беспомощно уро¬нил голову.
- Дичи в лесу совсем не стало. - бессвязно забормотал он. - Теперь охотиться лучше в оди¬ночку. Я... Меня не было рядом с ним, когда это
случилось.
Огнезвезд понимающе кивнул.
- Я посижу над ним, перекрикивая дождь, звонко выкрикнула Белолапка. Зеленые глаза ее блестели от слез. Копуша с раннего детства был ее другом, они одновременно переселились из яслей в палатку оруженосцев, вместе учились и вместе охотились. - Ну и что, что мы не в на¬шем старом ла¬гере, правда? Все равно кто-то дол¬жен сидеть над его телом!
- Я останусь вместе с тобой, - прошептал
Терновник. Он наклонился и зарылся носом в хо¬лодный бок маленького оруженосца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91