Тигр и Пламя? - эхом повторила Белоч¬ка. - И как же это понимать?
Листвичка уныло пошевелила ушами и выда¬вила:
- Пламя, это ты, Белочка. Ты дочь Огнезвезда, дочь огня, - она повернулась к Ежевике.
А Тигр, это ты, Ежевика. Ты сын Звездоцапа, предводителя Тигриного племени. Белочка вытаращила глаза.
- Значит, мы и есть Тигр и Пламя?!
Листвичка молча кивнула.
Но как вы могли поверить в то, что мы погу¬бим свое племя?! возмущенно завопила Белоч¬ка. - Мы рисковали жизнью, чтобы спасти вас!
Я знаю, - потупилась Листвичка. - Никто всерьез и не верит в это... И вообще об этом поч¬ти никто не знает - только я, Пепелица, Огне-
звезд, Крутобок и Песчаная Буря. Честное сло¬во, мы никогда не думали, что вы можете причи¬нить нам зло. Да и с какой стати вы станете гу¬бить свое племя? - неуверенно пробормотала она, чувствуя напряженное молчание Ежевики.
Полосатый воин, не мигая, смотрел на нее, и Листвичке вдруг показалось, будто в глубине его ян¬тарных глаз притаился страх. Или ей это только
почудилось?
Значит, ты уверена, что мы не собираемся уничтожать Грозовое племя? тихо спросил он.
-П-почему ты спрашиваешь?
Что за чушь ты несешь! - набросилась на
него Белочка. - С какой стати нам уничтожать
свое племя?
- Я не говорю, что мы нарочно хотим погу¬бить его, - так же тихо ответил Ежевика. - Но подумай сама. Разве не мы с тобой, Тигр и Пламя, собираемся увести свое племя из родного ле¬са и повести в опасный путь, в неведомые края?
Холодная дрожь пробежала по спине Листвички. Пророчество Пепелицы неожиданно напол¬нилось новым, пугающим смыслом. Что будет с Грозовым племенем, если Тигр и Пламя все-та¬ки уведут его из леса? На какую судьбу невольно обрекают их всех Белочка с Ежевикой?
Когда трое друзей вернулись в Нагретые Ска¬лы, неяркое солнце Голых Деревьев уже подня¬лось над краем равнины. Они возвратились не с пустыми пастями - Листвичка поймала мыш¬ку, Ежевика волочил в зубах скворца, а Белочка несла жирненькую землеройку.
Больше всего на свете Листвичке хотелось сей¬час уснуть, чтобы хоть ненадолго забыть о страш¬ных словах Ежевики. Но она была ученицей целительницы и не имела права отдыхать, не убе¬дившись в том, что в племени все живы-здоровы. Больше всего ее тревожило состояние Тростин¬ки. Интересно, удалось ли Коди уговорить ее принять маковое семя?
Первым они повстречали Бурого.
- Наша дичь теперь лежит вон там, - сооб¬щил воин и махнул хвостом в сторону жалкой кучки, едва видневшейся на каменном склоне.
Уголек мрачно восседал возле кучи и строго по¬глядывал на небо, высматривая жадных до чужой добычи птиц. Давно миновали те времена, когда огромная груда свежайшей дичи преспокойно
стояла на краю лагеря, и никому не приходило
в голову ее охранять!
Листвичка отнесла свою добычу к общей куче и со страхом убедилась, что еды опять не хватит на всех. Ладно, она сегодня сможет и поголодать, тем более, что от волнений последних дней у нее совсем пропал аппетит.
Она подошла к Пепелице и Кисточке, которые лежали под каменным карнизом. Целительница выглядела совсем измученной. Сейчас ей самой, как и всем остальным, не помешали бы целебные травы! - с тоской подумала Листвичка.
-Как чувствует себя Тростинка? - вслух спросила она.
Уснула, слава звездным предкам, - подня¬ла голову Пепелищ. - Коди очень хорошо при¬сматривает за ней, она просто умница.
- На редкость приятная домашняя киска, - одобрительно покачала хвостом Кисточка. -Вчера бедняжка выглядела такой запуганной, что мне ее даже жалко стало. А теперь гляжу, она не¬плохо прижилась у нас! Держится молодцом, да и польза от нее есть!
Листвичка с благодарностью посмотрела на поджарую бурую кошку и снова повернулась к Пепелице. Она должна была задать ей один во¬прос, хотя до смерти боялась услышать ответ.
- Последний Тростинкин котенок тоже умрет, да?
Как тебе не стыдно такое говорить? - на¬пустилась на нее Пепелица. - Березовик силь¬ный малыш, и пока неплохо держится, - чуть мягче добавила она. - На один рот у Тростинки должно хватить молока.
Все равно ему не пережить зиму, если мы останемся здесь, - мрачно заметила Кисточка и в ужасе прижала уши, заметив проходящего мимо Дыма. - Великое Звездное племя, надеюсь, он меня не слышал! - прошептала она. - Он и без того ходит словно тень.
-Я все слышал, Кисточка, - тускло отозвал¬ся Дым. - Ты права, я и сам это знаю.
Листвичка в ужасе уставилась на молодого во¬ина. Похоже, смерть Остролисточки убила в нем последние остатки стойкости.
Мы должны уйти из этого леса, - неожи¬данно возвысил голос Дым, и слова его гулким эхом отлетели от промерзших камней. Все коты
замерли и настороженно уставились на несчаст¬ного воина.
Мы должны немедленно уходить, - свер¬кая глазами, повторил Дым. Он повернул голову и прямо посмотрел на Ежевику. - Ты принес нам
послание от Звездного племени, и в нем наша единственная надежда. Слабая надежда, но дру¬гой у нас все равно нет. Ты готов повести нас
к месту-где-тонет-солнце?
Такое решение может принять только Ог¬незвезд, - смутился Ежевика.
Если мы собираемся уходить, нам нужен новый глашатай, - поднялась со своего места Кисточка.
В это время из-за деревьев выступил Огнезвезд с тощим дроздом в зубах. Несколько мгновений он молча смотрел на своих воинов, и все поняли, что предводитель слышал каждое их слово. Гроз¬но сверкнув глазами, он швырнул дрозда на зем¬лю и глухо произнес:
- У Грозового племени есть глашатай. Когда Крутобок вернется, ему не понравится, что пле¬мя поспешило объявить его мертвым, - Огне¬звезд повернулся к Дыму. - Я рад, что ты переду¬мал, Дым. Но мы не можем уйти одни, без ос¬тальных трех племен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91