— Черта с два! — воскликнула Бет. — На борту больше места не будет.Гари расплакалась. Навар сложила руки на груди, скорчив упрямую мину.— Ну спасибо, — буркнул Джед поверх сестриной макушки.— Не оставляй меня тут с Диггером! — заныла Гари. — Пожалуйста, Джед, не надо!— Никто тебя не оставит, — пообещал Джед.— А что тогда? — поинтересовалась Бет.— Не знаю. Придется Ноксу потесниться, и все.Он со злостью покосился на вечную противницу Гари. Вот же как на псе похоже — даже сейчас все испортила! Именно теперь, когда он уже надеялся навеки освободиться от проклятия Диггера… По-хорошему следовало бы навешать ей плюх да запереть в шкафу, пока они не улетят. Но в мире, обещанном Кирой, всякая вражда будет прощена и забыта. Даже с такой занозой ходячей, как Навар. К этому идеалу он отчаянно стремился. Может быть, оставив ее, он станет недостоин Киры?— От тебя никакого толку! — взорвалась Бет, уловив его нерешительность.Она обернулась к Навар, выдергивая откуда-то дубинку-парализатор. Ухмылка сошла с лица Навар, когда та поняла, что столкнулась с противником, которого не может ни запугать, ни упросить.— Хоть слово вякнешь, хоть раз пожалуешься, хоть раз наедешь на кого-нибудь, и я тебя этой штукой по заднице приголублю, а потом в шлюз выкину. Поняла?Кончик парализатора угрожающе покачивался под самым носом Навар.— Ага, — пискнула девчонка, напуганная и несчастная под стать Гари.Джед и не помнил, чтобы ей приходилось так несладко.— Хорошо, — заключила Бет. Парализатор вернулся в карман. Девушка недоуменно поглядела на Джеда. — Не понимаю, как ты вообще позволяешь ей себя доставать. Трусливая телка.Джед осознал, что краснеет не меньше, чем Гари. Объяснять сейчас было бы бессмысленно, а главное — затруднительно.Он вытащил из-под стола свой рюкзак. Тот оказался до обидного легким, если учесть, что в него вместилось достояние всей его жизни.
Капитан Нокс поджидал своих пассажиров в переходнике у дверей шлюза — невысокий мужчина с широкими плоскими скулами, выдававшими его полинезийское происхождение, но с бледной кожей и пепельно-светлыми волосами, которые кто-то из его предков приобрел по сходной цене вместе с генным пакетом, позволяющим переносить невесомость. Гневный румянец на его светлой коже был особенно заметен.— Я соглашался на пятнадцать, — заявил он, когда Бет и Джед выплыли из люка. — Кого-то придется оставить — троих самое малое.Джед попытался упереться ступнями о липучку. Он не любил невесомости — его сразу же начинало мутить, а от аллергического отека пухли веки и закладывало нос. К маневрам в отсутствие тяготения он тоже не привык. Приходилось, вися на крепежной перекладине, усилием запястий двигать остальное тело. Инерция сопротивлялась при каждом движении, сухожилия горели от нагрузки. И когда он исхитрился коснуться пяткой липучки, та едва удержалась — как и все на межорбитальнике, липучка нуждалась в замене.— Никого не оставим, — отрезал он.Гари цеплялась за него, и масса ее свободно парящего тела стремилась оторвать его от липучки. Крепежной петли Джед отпускать не стал.— Тогда не полетим, — невозмутимо ответил Нокс. Джед заметил в заднем конце переходника Джеральда Скиббоу. Тот, как это с ним случалось постоянно, пребывал в отключке, упершись пустым взглядом в переборку. Джед начинал подозревать, что их благодетель крепко подсел.— Джеральд! — Он энергично замахал рукой. — Джеральд!Нокс что-то пробурчал под нос. Джеральд понемногу приходил в себя, подергиваясь всем телом.— Сколько пассажиров вы можете принять по бумагам? — спросила Бет.Нокс не обратил на нее внимания.— Что случилось? — спросил Скиббоу, моргая, точно от яркого света.— Слишком много народу, — объяснил Нокс. — Кого-то придется оставить.— Я должен лететь, — тихо произнес Джеральд.— Никто не говорит, что тебя, Джеральд, — успокоила его Бет. — Это же твои деньги.— А корабль мой, — отрезал Нокс. — И я такую ораву не повезу.— Ладно, — уперлась Бет. — Спросим в бюро по безопасности полетов, сколько человек вы можете принять.— Не дурите.— Не хотите везти — верните деньги, найдем другую посудину.Нокс в отчаянии покосился на Джеральда, но тот был ошарашен не меньше.— Вы сказали, троих? — спросила Бет.Нокс улыбнулся, ощутив, что ветер задувает в его сторону.— Всего троих. Буду рад отвезти их следующим рейсом.Бет понимала, что это полная ерунда. На таком потрепанном корабле с трудом могли выжить девятнадцать полуночников и команда. Это был первый раз, когда Нокса что-то встревожило. Раньше его интересовала только платежеспособность пассажиров. И Джеральд заплатил ему — даже больше, чем следовало. Они не заслужили такого обхождения.Но на Джеральда можно было не рассчитывать — он опять впал в свою полукоматозную депрессию. А Джед… Джед сейчас мог думать только об одном. Бет еще не решила для себя, нравится ей это или нет.— Тогда посадите нас троих в шлюпку, — предложила она.— Что? — спросил Нокс.— Шлюпка спасательная у вас есть?— Конечно.Туда он со своей драгоценной семейкой и побежит, если что-то случится с кораблем.— Посадим туда троих младших. Они и так пойдут первыми, верно?Нокс сердито глянул на нее. Но жадность, как всегда, победила. Скиббоу заплатил ему вдвое против обычной цены за чартерный рейс, даже с учетом взлетевших под небеса расценок на полеты с Коблата и на Коблат.— Ладно, — неохотно уступил он, датавизируя бортовому компьютеру приказ закрыть люк. Диспетчерская Коблата уже напоминала ему, что пора освобождать док — по заявке он должен был вылететь пять минут назад, а следующий корабль ждал места.— Дай ему координаты, — бросила Бет Джеду, волоча Джеральда за руку к ближайшей койке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200