Флавиуса на них нет...
- И как бедного парня угораздило жениться на этой стерве? - вздохнула Агнесса,
выслушав рассказ младшей жены и уверения в том, что император ни о чем не догадывался.
- Его не спрашивали, когда женили в первый раз, - столь же печально вздохнула в
ответ императрица. - Он ни в чем не виноват. Честное слово, господа, он не знал. Если бы
знал, он бы не допустил подобного несчастья. Мне очень жаль, правда, невероятно жаль. Я
мало знала его величество Шеллара, но наша семья в неоплатном долгу перед ним... да и
просто он мне был очень симпатичен.
- Ты так говоришь, будто он уже умер, - с упреком произнесла Агнесса.
- Он умрет, - печально сказала Лао Суон, вытирая крошечный носик и глазки-щелки
широченным рукавом парадного облачения. - Если он не умер сразу, значит, это маффа. А от
него нет противоядия. И умирают все.
- А не может так оказаться, что доза будет ему маловата? - с надеждой спросил
Элвис. - Все-таки, рассчитывали на девушку, а не на такого огромного мужчину, к тому же,
отличающегося отменным здоровьем.
- Нет, это не имеет значения, - вздохнула Суон. - Разве что, это был какой-то другой
яд. Но я сомневаюсь. Маффа - это классика, и...
Видимо, императрица собиралась повторить лекцию преподобного Чена о принципах
мести по-хински, но разговор был прерван неожиданно донесшимся из коридора ревом:
- Заткнитесь! Оба! Я не желаю этого больше слушать! Вы что, дети малые? Господин
Флавиус, вы старше, будьте же умнее! Повторяю, не желаю слышать! Разберусь после
коронации, не раньше! А пока пусть все будет, как есть. Разойдитесь! Нашли место выяснять
отношения!
- Умно, - заметил Элвис. - До коронации Флавиус выжмет из этой дамы все, что
захочет.
- Сомневаюсь, - проворчал Зиновий. - Ты, наверное, никогда не имел дела с
религиозными фанатиками.
- Ничего, у Флавиуса есть и маги, если палачи не справятся.
Дверь отворилась, и в зал вошел Элмар, подталкивая впереди себя растрепанного
императора, который все еще продолжал доказывать, что его лишают единственной
возможности смыть с себя позор, коим его покрыла первая жена.
- Ну, наконец-то! - почти хором произнесли нетерпеливый Александр и
исстрадавшийся Луи. - Ну, что?
Элмар несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться и не разрыдаться
принародно, и сообщил:
- Шеллар умирает. Кто хочет попрощаться, прошу за мной. На похороны всех
пригласят отдельно.
Их величества немедленно зашевелились, закопошились и стали подниматься.
Измученный воздержанием Луи намылился было домой, скорее залить горящую душу, но
Агнесса дернула его за рукав, прошипела что-то на ухо и потащила вместе со всеми. Спустя
минуту в зале остался один Зиновий, терзаемый сомнениями, правильно ли он поступил,
позволив упрямству и гордости возобладать над человечностью. Шеллар не удержался,
подошел поближе и сказал вслух, не очень рассчитывая, что его услышат:
- И не стыдно тебе, Зиновий? Самому ведь жить осталось всего ничего, а все
кочевряжишься!
Старик поднял голову и обеспокоено огляделся. Затем проворчал себе под нос:
- Совсем старый становлюсь... Голоса чудятся... Пора, наверное, Пафнутию посох
передавать, хотя и рано ему еще, не дорос...
И, вздохнув напоследок, поднялся и отправился вслед за остальными. Видимо, ему
все-таки стало стыдно. Шеллар посмотрел ему вслед и сам себя спросил:
- Интересно, когда же, по мнению Зиновия, Пафнутий "дорастет"? Ему сорок скоро, а
батюшка все сомневается... Что ж, раз все ушли, куда бы мне еще сходить? К Мафею? Или,
может, к придворным дамам? Или просто пошляться, поискать других призраков?
- В банкетный зал заглянуть не хотите? - сказал откуда-то из-под пола знакомый голос.
- А что там? - поинтересовался король, не торопясь, впрочем, спускаться.
- Вы же хотели поискать других призраков.
- Тогда поднимайтесь сюда, - решил король. - Здесь никого нет, а там, наверное, слуги
топчутся... Прибирают столы, потому как свадебный пир отменяется, а для поминок еще
рано, скиснет все к демонам до послезавтра.
- У вас на удивление веселое настроение для умирающего, - заметил призрак,
появляясь из-под пола. - Впрочем, вы всегда были человеком парадоксальным.
- Господин Хаббард! - изумился король, увидев собеседника. - Как вас угораздило
стать призраком? А что, ваши коллеги тоже где-то здесь разгуливают?
- Да нет, - ответил господин Хаббард, зависая над ближайшим креслом. - Черт возьми,
ведь прекрасно знаю, что мне не нужно это кресло, а никак не могу избавиться от
привычки...
- Я тоже, - кивнул король. - Так что же случилось с вами? Вы сами так захотели, или
вас как-то неправильно похоронили?
- Конечно, неправильно, - ответил господин Хаббард. - Я же христианин, а вы меня
похоронили по вашим варварским обычаям. Да еще и голову куда-то утащили. Нехорошо,
ваше величество. Где моя голова?
- Вот оно что! - рассмеялся Шеллар. - А я еще потешался над рассказами о том, что по
дворцу разгуливает ваш призрак и пристает ко всем с расспросами, где его голова! Бедный
мой кузен говорил мне истинную правду, а я ему меньше пить посоветовал, в чем теперь
раскаиваюсь. Вы бы меня спросили, если уж вам действительно так важно было найти
голову.
- Я пробовал, - развел руками господин Хаббард. - Вы меня решительно не слышали.
Это один из недостатков моего нынешнего состояния. Нас не все слышат, и почти никто не
видит. А являться надо как-то уметь. Я не умею. Так куда же вы мою голову дели?
- Я вашу голову вообще не трогал. Флавиус отнес ее в камеру графине Монкар, наивно
полагая, что упомянутую даму хоть немного расстроит наглядное доказательство вашей
смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21