Ее зрение полуэльфа было не таким ост
рым, как у ее эльфийских сородичей, но лучше, чем у любого из людей. Луны заш
ли, но света звезд было для нее достаточно Ц она различила над кучей покл
ажи, всего в нескольких ярдах от себя, темную фигуру.
«Кендер, если это ты пытаешься подшутить надо мной. я сделаю из твоего хох
олка метелку для пыли», Ц поклялась она про себя. Черная тень выпрямилас
ь Ц для Руфуса Мятой Шапки она оказалась слишком высокой.
В доли секунды Верханна вскочила на ноги и выхватила меч. Она держала ору
жие при себе, на всякий случай Ц а вдруг Руфус не врал насчет волков. Чужа
к, вздрогнув, отшатнулся. Верханна услышала стук копыт по каменистой поч
ве, Ц должно быть, противник приехал верхом.
Ц Ты кто? Ц рявкнула Верханна.
До нее донесся сильный звериный запах. В тени, вне поля зрения Верханны, по
слышался цокот копыт. Она заволновалась: теперь стало непонятно, со скол
ькими врагами она имеет дело. Подскочив к очагу, она поддала ногой кучку р
астопки, которую Руфус навалил на угли. Сухая кора моментально разгорела
сь, осветив все вокруг.
Ц Котлоло! Ц С низким, громким воплем существо, возившееся у поклажи, вы
бросило вперед руку, чтобы защитить глаза.
Верханна смогла теперь разглядеть пришельца, и у нее перехватило дыхани
е: у него были человеческие голова, руки и туловище, но стоял он на четырех
ногах, размахивая конским хвостом. Кентавр!
Ц Котлоло! Ц снова вскричал кентавр. В отблесках костра Верханна замет
ила в нескольких шагах от них еще нескольких кентавров и закричала, пыта
ясь разбудить Зеленые Руки и Руфуса.
Ц Руфус! Руфус, ты, жук навозный! Где же ты? Ц звала она.
Ц Здесь я, мой капитан. Ц Он оказался как раз у нее за спиной. Она слишком
долго разглядывала кентавра и не заметила кендера, сидящего на верхушке
высокого валуна.
Ц Это твои новые друзья? Ц невинно спросил Руфус.
Ц Идиот! Кентавры убивают путешественников! Некоторые из них Ц канниб
алы!
Ц Хо! Ц проурчал кентавр, стоявший ближе к ним. Ц Едим только уродливых
двуногих.
Ц Ты говоришь по-эльфийски? Ц От изумления девушка чуть не выронила ме
ч.
Ц Немного.
Слева и справа от Верханны показались полулюди-полулошади, проталкивая
сь поближе к огню. Она насчитала семерых: пятерых гнедых и двоих вороных. К
ентавры были вооружены ржавыми железными мечами, пиками и грубыми дубин
ами, вырезанными из небольших древесных стволов. Кентавр, говоривший с В
ерханной, держал в руке лук, а на плече у него болтался колчан со стрелами.

Ц Ты не сражаешься Ц мы не сражаемся, Ц сказал он.
Верханна прислонилась спиной к камню и приготовила меч. Руфус наверху за
ряжал свою пращу.
Ц Что вам нужно? Ц спросила девушка.
Ц Меня зовут Кот, я старший. Мы преследуем джерд, охотимся на н
их, Ц объяснил кентавр.
Он приложил коричневые волосатые пальцы ко лбу, изображая рога. В мозгу В
ерханны забрезжил свет. Он имел в виду стадо лосей.
Ц Джерды быстро бежали, и мы упустили их. Котлоло очень голод
ны.
Верханна решила, что слово «котлоло» означает на их языке «кентавр».
Ц У нас самих мало еды, Ц объяснила она. Ц Но стадо лосей мы и вправду ви
дели. Оно направлялось к реке Астрадин.
Черный кентавр подобрал ее седельную сумку и, пошарив там, обнаружил кус
ок бекона, который тут же сунул в рот. Те, кто находился поблизости от него,
немедленно столпились вокруг, пытаясь вырвать у него изо рта мясо. Кента
вры превратились в брыкающийся, лягающийся клубок, и только Кот, кентавр
с низким голосом, остался в стороне от драки.
Ц Они весьма голодны, Ц заметил Руфус.
Ц И как их много, Ц промямлила Верханна. Нельзя отбиться от такой толпы
врагов. Похоже, они с Руфусом станут главным блюдом на пиршестве этих неу
дачников.
Ц А где Зеленые Руки? Ц тихо произнесла она, озираясь.
Словно не слыша всей возни и пререканий из-за еды, Зеленые Руки сидел непо
движно, погруженный в сон. Эльф спал так крепко, что Верханна испугалась: н
е умер ли он. Но он дышал.
Ц Клянусь Астрой, если он спит, так уж спит, Ц пробормотала она.
Кентавр нашел у Руфуса в сумке с провизией запас грецких орехов. Кто-то рв
анул вора за руку, и орехи раскатились по всему лагерю. Несколько штук уго
дило эльфу в лицо, и он наконец пошевелился.
Ц Жив еще! Ц ядовито заметила Верханна. Ц А я-то подумала, что мне нужно
в гонг бить.
Лицо эльфа ничего не выражало. Проведя языком по сухим губам, он произнес:

Ц Я был далеко. Очень далеко. Я видел мать и говорил с нею.
Подняв взгляд на Верханну, он добавил:
Ц Ты тоже тогда была со мной. Мы были в лесу и еще другие, я их не знаю.
Неужели им снился один и тот же сон? В другое время Верханна заинтересова
лась бы, но сейчас ее занимали более насущные заботы.
Ц Забудь пока об этом. Ц сказала она эльфу. Ц У нас полный лагерь диких
кентавров, умирающих от голода.
Зеленые Руки вздрогнул от удивления, затем вскочил на ноги и подошел пря
мо к вожаку кентавров.
Ц Привет тебе, дядюшка, Ц сказал он. Ц Как поживаешь?
Руфус и Верханна обменялись перепуганными взглядами, а Кот с поклоном от
ветил:
Ц Я похож на высохшую тыкву, и мои кузены голодны не меньше меня.
Ц У моих друзей мало еды, дядя. Могу ли я проводить вас в рощу горных яблон
ь? Они растут поблизости, и плоды у них сладкие.
Кентавр рассмеялся, показав жуткие желтые зубы:
Ц Хо, мой маленький кузен! Я не такой уж младенец, чтобы поверить в яблоки
в начале лета!
Зеленые Руки приложил руку к сердцу:
Ц Они там есть, дядя. Пойдешь со мной?
Искренность его слов убедила недоверчивого от природы кентавра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98