Темные провалы в его стен
ах вели в лабиринт пещер, которые две тысячи лет назад злобные драконы пр
огрызли в твердом черном камне. Ульвиан остановил пони и пристально посм
отрел вверх, на грозную крепость.
Дру снова принял облик эльфа. Он оттолкнул принца, торопясь поскорее поп
асть домой.
Ц Тебе придется идти пешком, Ц сказал волшебник, звук его голоса относи
ло назад ночным ветром. Ц В пещерах трудно передвигаться, там лишь кое-г
де есть ступени.
Ульвиан, спрыгнув, повел пони под уздцы. Жестокий ночной холод проникал п
од его поношенную одежду. Но вокруг Черной Скалы ветер не свирепствовал
в отличие от других горных вершин, где приходилось бывать Ульвиану. Возд
ух здесь был неподвижен и таил в себе угрозу.
Тропа закончилась, и двое начали подниматься по лестнице с неровными сту
пенями, высеченными прямо в скале. Пони шел неохотно, его приходилось тащ
ить за повод: подъем становился все круче, а ступени Ц уже. Ульвиан сражал
ся с перепуганным животным, пока, наконец, тот не вырвался и, цокая копытам
и, не рванулся вниз по крутой извивающейся тропинке.
Ц Не важно, мой принц, Ц добродушно заметил Дру. Ц Там нет места для жив
отных.
Ульвиан обернулся и продолжил путь вверх. В темноте он оступился и соско
льзнул с каменных ступеней. Его резкий вскрик и звук покатившихся камешк
ов породили громкое эхо.
Ц Мы сломаем себе шеи, если будем продолжать лезть здесь без света! Ц за
явил Ульвиан.
Дру вытянул вперед левую руку и пробормотал несколько слов на незнакомо
м языке: Ульвиан увидел, как черное кольцо из оникса, которое чародей держ
ал на ладони, стало светиться: сначала слабым золотистым, затем вишнево-к
расным сиянием. Через мгновение волшебника окутала багровая аура. Принц
, забыв о своих синяках и царапинах, отшатнулся от Дру, приблизившегося к н
ему. Колдун усмехнулся.
Ц Не бойся, Высочайший. Ты хотел света, и я добыл его для тебя, Ц успокоил
он принца.
Он начал карабкаться выше, приближаясь к отвесной стене пика. В свечении,
исходившем от амулета, показалось овальное отверстие. Дру нырнул в пещер
у, и Ульвиан довольно неохотно последовал за ним.
Воздух в пещере был сухой и застоявшийся, слабо отдавало какой-то гнилью
Ц чем именно, принц не смог определить. Он знал, что в логове дракона обыч
но царит зловоние, но ведь эта пещера пустовала две тысячи лет. Пол был стр
анно гладким, и идти было тем труднее, что он составлял одно целое со стена
ми и потолком.
Когда они продвинулись дальше, в кровавом свете, исходившем от Дру, принц
разглядел кое-какие предметы, валявшиеся на полу: мертвую, иссохшую птиц
у, разбитую глиняную лампу, какие-то лохмотья.
Некоторое время они ползли вперед, согнувшись в три погибели. Внезапно У
львиан увидел, что Дру выпрямился, и через пару шагов принц вышел из тесно
го туннеля в огромную пещеру, расположенную в самом центре каменного пик
а. Волшебник раскидал ногой мусор у стены и нашел факел. Он произнес над ни
м магическое заклинание, и столетнее дерево воспламенилось. Дру обошел п
росторный зал, зажигая остальные факелы, укрепленные по стенам в железны
х консолях, украшенных острыми шипами. Холодный воздух наполнился запах
ом горящего смолистого дерева.
Наконец, обойдя всю комнату, Дру швырнул свой факел в очаг, находившийся в
центре. Сор и поленья затрещали, и над камнями взвились языки пламени.
При свете факелов помещение отнюдь не стало менее зловещим. Большая част
ь мебели была переломана во время битвы волшебника с гномами и эльфами. П
одняв взгляд, Ульвиан заметил несколько звездочек через дымовое отверс
тие, вырубленное в пятидесяти футах над полом.
Снова оглядевшись по сторонам, он увидел более жуткие вещи. В нишах, выдол
бленных по всему периметру зала, прятались тысячи черепов Ц белых, пуст
ых, высохших черепов. Некоторые из них принадлежали животным Ц горным м
едведям, лосям, львам. Другие вызывали трепет Ц легкие, грациозные череп
а эльфов и более тяжелые, узкие, принадлежавшие гномам. Человеческих ост
анков было меньше, их можно было узнать по широким челюстям и маленьким г
лазным впадинам.
Ц Приятная обстановка! Ц заметил принц, пряча свой страх за сарказмом.

Дру поднял сломанный стул, который мог, однако, выдержать его вес.
Ц О, это не мои трофеи, Ц с издевательской скромностью ответил он. Ц Эти
небольшие сувениры собрали прежние хозяева пещеры, и у меня не хватило д
уху выбросить их, когда я вселился сюда. Ц Его тонкие губы исказила улыбк
а. Ц А кроме того, мне показалось, они придают некоторый шарм моему скром
ному жилищу.
Ульвиан, пожав плечами, пнул ногой разбросанные вокруг обломки старых ве
щей Дру. Перекинув ногу через какой-то бочонок, он уселся и спросил:
Ц Ну вот мы и здесь. И что дальше?
Ц Дальше ты должен отдать мне вторую часть моего амулета.
Маленькая твердая золотая коробочка за пазухой у Ульвиана казалась тяж
елой.
Ц Не пойдет, Ц ответил принц. Ц У меня нет никаких заблуждений на этот с
чет: расставшись с амулетом, я расстанусь с жизнью.
Ц Но, Высочайший, Фельдрин уже, наверное, послал за нами погоню, может, даж
е воинов армии Торбардина или Квалинести! Я вряд ли смогу защитить нас, об
ладая лишь половиной своей мощи.
За плечами Дру злобно щерились полсотни черепов. Здесь, в своем доме, обор
ванный каторжник из Пакс Таркаса, казалось, обрел новую силу, непоколеби
мое самообладание.
Ц Я пришел сюда не для того, чтобы выдерживать осаду. Мне нужно в Квалино
ст, Ц заявил Ульвиан. Ц И с моей стороны ты получил награду, которой засл
уживаешь, Ц бегство из Пакс Таркаса и половину твоего амулета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98