На нашем лучшем поле вики!
- Какая разница?
- Разница? Мы из-за них должны перестать есть?
Фейд удивленно, не понимая, взглянула на него. Она медленно
опустилась на колени и начала выполнять ритуальные жесты теургичесокго
культа: опустила руки ладонями вниз по обе стороны и начала медленно
поднимать, пока они не коснулись ушей, одновременно она высунула язык.
Снова и снова повторяла они эти жесты, глядя остановившимся взглядом в
пустоту.
Джоз не обращал внимания на ее жестикуляцию, пока Фейд, чье лицо
застыло в фантастической маске, не начала вздыхать и хныкать. Тогда он
бросил ей в лицо свою куртку.
- Прекрати свои глупости!
Фейд со стоном упала на пол; губы Джоза скривились в раздражении.
Нетерпеливо он поставил ее на ноги.
- Смотри, эти Базовые не дьяволы и не ангелы смерти; они всего лишь
бледные Мегеры, базовая порода наших драконов. Теперь прекрати это
идиотство, или я велю Райфу увести тебя отсюда.
- Но почему ты не готовишься? Ты смотришь и ничего не делаешь.
- Пока я ничего не могу сделать.
Фейд глубоко, с дрожью, вздохнула и тупо посмотрела на экран.
- Мы будем сражаться с ними?
- Конечно.
- Как ты можешь надеяться одолеть такую чудесную силу?
- Мы сделаем, что сможем. Они еще не встретились с нашими драконами.
Корабль остановился в пурпуре и зелени поля в долине, вблизи входа в
ущелье Клиборн. Скользнул в сторону люк, выдвинулся пандус.
- Смотри, - сказал Джоз, - сейчас мы их увидим.
Фейд уставилась на странные бледные фигуры, осторожно спускавшиеся по
пандусу.
- Они кажутся странными и изогнутыми, как серебряная детская
головоломка.
- Это Базовые. Из их яиц выходят драконы. Они точно так же поступают
с людьми. Смотри, вот их тяжеловооруженные.
Вниз по пандусу, по четыре в ряд, шагая в ногу, спускались
тяжеловооруженные и остановились в полусотне ярдов перед кораблем. Их было
три отряда по двадцать - низкие люди с массивными плечами, толстыми шеями,
строгими застывшими лицами. На них были доспехи из черно-синего металла, с
широкого пояса свисали пистолет и меч. Черные эполеты на плечах
поддерживали свисавшую на спину черную полоску материи, на шлемах у них
крест из острых копий, сапоги высотой по колено снабжены ножами.
Теперь вперед выступило несколько Базовых. Их верховые животные
только отдаленно напоминали людей, они двигались на четвереньках, и спины
их высоко поднимались над землей. Головы у них длинные и безволосые, со
свисающими губами. Базовые управляли ими небрежным прикосновением
арапника; оказавшись на земле, они пустили их вскачь по полю вики. Тем
временем отряд тяжеловооруженных выкатил по пандусу трехколесный механизм.
Его сложное рыло направили в сторону поселка.
- Они никогда не готовились так тщательно, - пробормотал Джоз. - Вот
и следопыты. - Он считал. - Только две дюжины? Вероятно, их трудно
выращивать. У людей поколения сменяются медленно, а драконы откладывают
яйца ежегодно.
Следопыты разошлись по сторонам и стояли свободными группами. Это
были высокие существа, семи футов росту, с выпуклыми черными глазами,
клювастыми носами, маленькими ртами, сложенными, как для поцелуя. С узких
плеч, как веревки, свисали длинные руки. Ожидая, они разминались,
посматривая на долину, непрерывно двигаясь. За ними шла группа оруженосцев
- неизмененных людей, в свободных халатах и в зеленых и желтых шляпах.
Они привезли с собой еще два трехколесных механизма и немедленно
начали их устанавливать и опробовать.
Вся группа напряженно остановилась. Тяжеловооруженные вышли вперед
тяжелой походкой, положив руки на пистолеты и мечи.
- Они идут, - сказал Джоз.
Фейд издала отчаянный звук, встала на колени и снова начала выполнять
теургические жесты. Джоз в гневе приказал ей уйти из кабинета, потом
подошел к панели прямой связи, конструкцию которой он сам разработал. Он
поговорил в три телефона, убедившись, что его защита бдительна, затем
вернулся к экрану.
По полю вики двигались тяжеловооруженные, с жесткими, напряженными
лицами. С каждого фланга оруженосцы катили свои трехколесные механизмы, но
следопыты остались у корабля. Около дюжины Базовых ехали за
тяжеловооруженными, неся на спинах луковицеобразное оружие.
В ста ярдах от входа в Путь Кергана, за пределами досягаемости
мушкетов Бенбека, захватчики остановились. Тяжеловооруженный подбежал к
одной из тележек оруженосцев, нажал на нее плечом, поставил прямо. Теперь
он держал серый механизм, из которого высовывались два черных шара.
Тяжеловооруженный заскользил к поселку, как огромная крыса, а из черных
шаров струился нервный поток, который должен был, взаимодействуя с нервной
системой защитников долины, обезоружить их.
Зазвучали взрывы, облака дыма показались над укромными местами в
скалах. Пули ударились в землю рядом со следопытом, несколько отскочили от
его вооружения. С корабля в скалы ударил тепловой луч. В своем кабинете
Джоз Бенбек улыбнулся. Облака дыма были маскировкой, настоящие выстрелы
производились из других мест. Тяжеловооруженный, увертываясь и прыгая,
избегая дождя пуль, бежал ко входу, над которым ждали два человека.
Пораженные нервным течением, они шатались. Тем не менее они обрушили
большой камень, который ударил тяжеловооруженного по шее и сбил его на
землю. Он дергал руками и ногами, переворачивался, затем, поднявшись на
ноги, побежал обратно в долину, спасаясь, упал и лежал, дергаясь и
лягаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33