Долгое мгновение, пока Джоз трепетал от неопределенности, казалось,
что они игнорировали эту игру. Они совещались, пришли к решению, натянули
кожаные поводья своих верховых людей-лошадей. Те встали на дыбы, затем
поскакали к северному концу долины. За ними шли следопыты, а затем
гремящей неуклюжей походкой двигались тяжеловооруженные. Оруженосцы
следовали со своими трехколесными механизмами, и в самом тылу громоздко
двигались восемь гигантов. По полям вики и бобов, через виноградники,
кусты ягод и посадки масличных скакали всадники, топча все это с мрачным
удовлетворением.
Базовые благополучно остановились перед Утесами Бенбека, в то время
как следопыты побежали вперед, как собаки, взобрались на первые камни,
поворачиваясь, чтобы уловить запах, вглядываясь, вслушиваясь, указывая,
бормоча друг с другом. Тяжеловооруженные двигались осторожно, и их близкое
присутствие подбадривало следопытов. Отбросив осторожность, они бросились
в сердце Утесов, испустив вопль испуга, когда на них обрушилась дюжина
Голубых Ужасов. Следопыты схватились за лучевые ружья, в суматохе
уничтожая и врагов и своих. Голубые Ужасы яростно рвали их на части.
Взывая о помощи, метаясь, молотя, отбиваясь, те, кто был способен
двигаться, убегали еще стремительней, чем бежали в Утесы. Только половина
из двух дюжин достигли долины, но когда они уже были там, когда они
испустили крик радости, на них ударило десять Длиннорогих Убийц, и
выжившие следопыты были опрокинуты, разорваны, пронзены рогами.
Тяжеловооруженные с хриплыми гневными криками двинулись вперед,
нацеливая пистолеты, размахивая мечами, но Убийцы отступили в укрытие за
скалами.
В Утесах люди Бенбека подобрали лучевые ружья, оброненные
следопытами, и осторожно выдвинулись вперед, стараясь сжечь Базовых. Но,
незнакомые с этим оружием, они не сумели сфокусировать лучи, и Базовые,
всего лишь напуганные, торопливо погнали своих животных за пределы
досягаемости луча. Тяжеловооруженные, остановившиеся в ста футах от
Утесов, послали туда множество разрывных снарядов, которые убили двух
человек Бенбека и заставили остальных отступить.
В благоразумном удалении Базовые оценили ситуацию. К ним приближались
оруженосцы и, ожидая приказаний, тихонько переговаривались с верховыми
людьми. Одного из этих оруженосцев вызвали и дали ему приказание. Он снял
все оружие и, подняв пустые руки, двинулся к краю Утесов. Найдя щель между
двумя десятифутовыми обломками, он прошел в нее.
Рыцарь Бенбека отвел его к Джозу. Здесь случайно оказались и
полдюжины Мегер. Оруженосец неуверенно остановился, осмотрел всех и
приблизился к Мегерам. Низко поклонившись, он заговорил. Мегеры слушали
без интереса, потом один из рыцарей указал ему на Джоза.
- Драконы не правят Эрлитом, - сухо сказал Джоз. - Что ты должен
передать?
Оруженосец с сомнением посмотрел на Мегер, затем мрачно на Джоза.
- У тебя есть власть решать? - Он говорил медленно, сухим бесцветным
голосом, подбирая слова с заметным напряжением.
Джоз коротко повторил:
- Что ты должен передать?
- Я принес от своих хозяев объединение.
- "Объединение"? Я тебя не понимаю.
- Объединение мгновенных векторов назначения. Интерпретация будущего.
Они передают тебе следующее: "Не трать напрасно жизни, и наши, и ваши. Ты
ценен для нас, и с тобой будут обращаться в соответствии с твоей
ценностью. Сдайся. Прекрати напрасное разрушение предприятия."
Джоз нахмурился.
- Разрушение предприятия?
- Это означает твои гены. Послание окончено. Я советую тебе
согласиться. Зачем тратить свою кровь, зачем уничтожать себя? Пойдем со
мной, все будет к лучшему.
Джоз резко засмеялся.
- Ты раб. Как можешь судить, что лучше для нас?
Оруженосец замолчал.
- А какой у тебя выбор? Все остаточные следы неорганизованной жизни
вычеркнуты. Путь уступчивости лучший. - Он с почтением наклонил голову в
сторону Мегер. - Если сомневаешься, посоветуйся со своими Преподобными.
Они дадут тебе тот же совет.
- Здесь нет преподобных, - сказал Джоз. - Драконы сражаются с нами и
за нас; они наши товарищи-воины. Но у меня есть другое предложение. Почему
бы тебе и твоим товарищам не присоединиться к нам? Сбросьте ваше рабство,
станьте свободными людьми! Мы захватим корабль и отправимся на поиски
старых миров людей.
Оруженосец проявил интерес только из вежливости.
- Миры людей? Но их нет. Несколько остатков, таких же, как ваш,
сохраняются в изолированных отдаленных районах. Все они будут вычеркнуты.
Разве ты не предпочтешь служить Порядку?
- А ты не предпочтешь быть свободным человеком?
На лице оруженосца появилось изумление.
- Ты не понимаешь меня. Если ты выберешь...
- Слушай внимательно, - сказал Джоз. - Ты и твои товарищи могут сами
стать себе хозяевами, живя среди людей.
Оруженосец нахмурился.
- Кто захочет быть дикарем? Кто покажет нам закон, кто будет давать
нам указания, инструкции, кто будет контролировать нас?
Джоз в раздражении развел руками, но сделал последнюю попытку.
- Я буду делать все это; я беру на себя эту ответственность.
Возвращайся, убей Базовых - Преподобных, как вы их называете. Таков мой
первый приказ.
- Убить их? - Голос оруженосца дрожал от ужаса.
- Убей их. - Джоз говорил как с ребенком. - Тогда мы, люди, овладеем
кораблем. Мы найдем миры, где люди могущественны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33