На людях традиционные черные
кожаные брюки и длинные накидки, спускавшиеся по плечам.
Четверо ждали, терпеливо или беспокойно, в соответствии со своим
характерами, осматривая тщательно возделанные просторы Долины Бенбека. К
югу раскинулись поля с различными злаками. Прямо напротив, вблизи входа в
ущелье Клиборн, все еще виден кратер, образовавшийся при взрыве корабля
Базовых. К северу лежали еще поля, затем драконий комплекс, включавший
черные кирпичные бараки, конюшню и тренировочное поле. За ним Утесы
Бенбека, безжизненное пространство, где много веков назад обрушилась
скала, образовав мешанину обломков, аналогичную Высоким Утесам под Маунт
Гетрон, но меньшую в окружности.
Один из младших офицеров довольно бестактно комментировал заметное
процветание Долины Бенбека, подразумевая при этом бедность Счастливой
долины. Эрвис Карколо молча слушал минуту или две, затем повернулся и
бросил угрюмый взгляд на говорившего.
- Посмотрите на дамбу, - говорил офицер. - Из-за просачивания мы
теряем половину воды.
- Правда, - сказал другой. - Эта скальная дамба - хорошая идея.
Удивительно, почему мы не сделали того же?
Карколо начал говорить, но потом передумал. С хриплым звуком в горле
он отвернулся. Баст Гиввен сделал знак, офицеры замолчали.
Спустя несколько мгновений Гиввен объявил:
- Приближается Джоз Бенбек.
Карколо посмотрел в сторону Пути Кергана.
- Где его сопровождающие? Неужели он один?
- Кажется.
Несколько минут спустя на Хребте Бенбека появился Джоз Бенбек на
Пауке, одетом в серый и красный бархат. На нем был свободный плащ из
мягкой коричневой ткани поверх серой рубахи и серых брюк и широкополая
шляпа из синего бархата. Он поднял руку в традиционном приветствии, Эрвис
Карколо ответил тем же и движением руки отослал Гиввена и офицеров за
пределы слышимости.
Карколо угрюмо сказал:
- Ты послал мне сообщение через старого Альвонсо.
Джоз кивнул.
- Надеюсь, он точно передал мои замечания.
Карколо улыбнулся по-волчьи.
- Иногда ему приходилось прибегать к парафразам.
- Тактичный старый Дае Альвонсо.
- Мне дали понять, - сказал Карколо, - что ты считаешь мены
опрометчивым, неумелым человеком, невнимательным к нуждам Счастливой
долины.
Джоз вежливо улыбнулся.
- Послание такого рода лучше передавать через посредников.
Карколо сделал широкий снисходительный жест.
- Очевидно, ты считаешь, что еще одно нападение Базовых неизбежно?
- Да, - согласился Джоз, - если моя теория, помещающая их дом на
Керолайн, верна. В таком случае, как я указал Альвонсо, Счастливая долина
весьма уязвима.
- А почему не Долина Бенбека? - рявкнул Карколо.
Джоз удивленно посмотрел на него.
- Разве это не очевидно? Я принял предосторожности. Мои люди живут в
основном в тоннелях, а не в хижинах. У нас есть несколько скрытых выходов;
в случае необходимости можем уйти как в Высокие Утесы, так и на Утесы
Бенбека.
- Очень интересно. - Карколо делал усилие, чтобы смягчить свой голос.
- Если твоя теория верна - а сейчас я не берусь судить об этом, - тогда,
вероятно, с моей стороны будет мудро принять аналогичные меры. Но я думаю
по-другому. Я предпочитаю активность. Нападение - пассивной защите.
- Восхитительно, - сказал Джоз Бенбек. - Великие деяния совершаются
такими людьми, как ты.
Карколо слегка покраснел.
- Я пришел предложить совместные действия, - сказал он. - Это ново,
но тщательно обдумано. Я рассмотрел все возможные варианты на несколько
лет.
- Я слушаю тебя с большим интересом, - сказал Джоз.
Карколо надул щеки.
- Ты знаешь легенды так же хорошо, как и я, а может, и лучше. Наши
люди изгнаны на Эрлит как беженцы во время Войны Десяти Солнц.
По-видимому, Коалиция Ночных Кошмаров нанесла поражение Старому Закону, но
чем кончилась война... - он махнул рукой... - кто может сказать?
- Есть важное указание, - сказать Джоз. - Базовые снова и снова
посещают Эрлит и преследуют нас, как им вздумается. А среди них нет людей,
кроме тех, что служат Базовым.
- "Людей?" - презрительно повторил Карколо. - Я считаю их чем-то
другим. Тем не менее дедукция здесь не поможет, и мы не знаем хода
истории. Возможно, Базовые правят скоплением, возможно, они нападают на
нас лишь потому, что мы слабы и безоружны. Может, мы последние люди, а
может Старый Закон возрождается. И не забудь, что прошло много лет с
последнего появления Базовых на Эрлите.
- Много лет прошло с последнего сближения Эрлита и Керолайн.
Карколо сделал нетерпеливый жест.
- Предположение, которое может оказаться верным, а может и нет.
Позволь мне объяснить основу своего предложения. Она проста. Я чувствую,
что и Счастливая долина, и Долина Бенбека слишком малы для нас. Мы
заслуживаем большего.
Джоз сказал:
- Я бы хотел преодолеть наши споры.
- Я и хочу предложить способ их преодоления, - заверил Карколо. Он
резко посмотрел на Джоза, ударил себя себя по ноге отделанными золотом
ножнами. - Послушай, - сказал он. - Священные населяли Эрлит раньше нас.
Как давно, никто не может сказать. Это чудо. В сущности что мы знаем о
священных? Почти ничего. Они обменивают металлы и стекло на нашу пищу,
живут в глубоких пещерах, их вера - мечтательность, разъединение,
одиночество, назвать можно как угодно, - совершенно непостижима для меня.
- Он смерил Джоза взглядом, тот лишь ощупал пальцами свой длинный
подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33