Мегеры двинулись вперед с зловещей сосредоточенностью; Базовые замахали
своими передними конечностями, засвистели, зашумели. Мегеры ворвались в
нишу. Послышался ужасный рев и крики: Джоз, который не мог выдержать это
зрелище, отвел взгляд. Бойня вскоре окончилась, в нише наступила тишина.
Джоз повернулся к Эрвису Карколо, который смотрел на него, онемев от
гнева, разочарования, боли и усталости.
Наконец справившись с собой, Эрвис Карколо сделал угрожающий яростный
жест.
- Убирайся! - прохрипел он. - Я захватил корабль. Если не хочешь
утонуть в своей крови, оставь мою добычу!
Джоз презрительно фыркнул, повернулся спиной к Карколо, который с
проклятьем бросился вперед. Баст Гиввен схватил его, оттащил назад.
Карколо вырвался, Гиввен что-то зашептал ему на ухо, и Карколо слегка
успокоился.
Тем временем Джоз осматривал помещение. Стены серые, пол покрыт
эластичным черным материалом. Источников освещения не было, но свет
исходил отовсюду, светились стены. Воздух холодил кожу и имел неприятный
острый запах. Тут был запах, которого Джоз первоначально не заметил. Он
закашлялся, в ушах у него зазвенело. Пугающая мысль стала отчетливой, на
непослушных ногах он двинулся к выходу, маша своим войскам:
- Наружу, они отравили нас.
Он добрался до пандуса, глотнул свежего воздуха; его люди и Мегеры
последовали за ним, а дальше, спотыкаясь, шел Эрвис Карколо со своими
людьми. Под карнизом огромного корабля они остановились, тяжело дыша,
глаза их слезились, ноги подкашивались.
Над ними, не обращая внимания на их присутствие или забыв о нем,
пушки корабля дали очередной залп. Пик, в котором помещались апартаменты
Джоза, обрушился; Утесы теперь представляли собой груду обломков,
громоздившуюся вокруг высокого сводчатого отверстия. В отверстии Джоз
разглядел какую-то форму, блеск, какое-то сооружение... Но тут его
внимание было отвлечено зловещими звуками за спиной. Из выхода в дальнем
конце корабля показались новые тяжеловооруженные - три отряда по двадцать
воинов в каждом, в сопровождении дюжины оруженосцев с четырьмя механизмами
на колесах.
Джоз в отчаянии оглянулся. Он взглянул на свои войска: они были не в
состоянии ни нападать, ни защищаться. Оставалась единственная возможность.
Бегство.
- Двигайтесь к ущелью Клиборн! - крикнул он.
Спотыкаясь, пошатываясь, остатки двух армий двинулись под прикрытием
корпуса корабля. За ними быстро, но без торопливости шли
тяжеловооруженные.
Огибая корабль, Джоз внезапно остановился: у входа в ущелье Клиборн
ждал четвертый отряд тяжеловооруженных и оруженосцы со своими механизмами.
Джоз посмотрел направо и налево, вверх и вниз по долине. Куда бежать,
куда повернуть? Где Утесы? Они больше не существовали. Движение, медленное
и громоздкое, в отверстии, первоначально скрытом обрушившимися скалами,
привлекло его внимание. Вперед выдвинулся темный предмет. Из него вылетел
молочно-белый луч и коснулся диска на конце корабля Базовых. Внутри
загремели разрушаемые механизмы. Одновременно исчез блеск обоих дисков,
они стали серыми, тусклыми; наполнявший корабль гул двигателей смолк,
корабль был мертв, и его масса, внезапно лишившись поддержки, рухнула на
землю.
Тяжеловооруженные с ужасом смотрели на корабль, который принес их на
Эрлит. Джоз, воспользовавшись их нерешительностью, крикнул:
- Отступление - двигаться по долине к северу!
Тяжеловооруженные последовали за ними, однако оруженосцы остановили
их. Они разместили свои механизмы и направили их в отверстие в Утесах. Там
яростно двигались обнаженные фигуры, какие-то громоздкие механизмы, смена
света и тени - и снова показался молочный луч. Он опустился - оруженосцы,
их оружие, две трети тяжеловооруженных исчезли, как мошки в пламени.
Оставшиеся в живых тяжеловооруженные остановились, неуверенно попятились к
кораблю.
У входа в ущелье Клиборн ждал оставшийся отряд тяжеловооруженных.
Единственный оруженосец наклонился над трехколесным механизмом. Он готовил
его к действию. В темном отверстии яростно работали обнаженные священные.
Вновь показался луч, но нацелен он был неточно. Он расплавил скалу в сотне
ярдов к югу от ущелья Клиборн, и тут механизм оруженосца выпустил волну
оранжево-зеленого пламени. Секунду спустя вход в пещеру священных взлетел
на воздух. Скалы, тела, обломки металла, стекла, резины разлетелись во все
стороны.
Грохот взрыва отразился во всей долине. Темный предмет в пещере был
разрушен, превратился в груду металлических обломков.
Джоз глубоко вздохнул, усилием воли преодолевая влияние
наркотического газа. Он отдал приказ своим Убийцам:
- Нападайте, убивайте!
Убийцы понеслись вперед, тяжеловооруженные не успели схватиться за
оружие, они погибли. В ущелье Клиборн последний отряд тяжеловооруженных
пошел вперед, но был немедленно атакован Мегерами и Голубыми Ужасами.
Оруженосец был пронзен рогом Убийцы; сопротивления в долине больше не
было.
Джоз вновь поднялся по пандусу, через прихожую прошел во внутреннем
помещение, теперь тусклое. Пушки, захваченные у гигантов, лежали там, где
оставили их люди.
Три скрытых выхода вели из помещения, все они вскоре были прожжены.
За первым открывалась спиральная лестница; за вторым - большой пустой зал,
уставленный ярусами коек; за третьим - такой же зал, но с занятыми
койками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33