Вождем совета Счастливой долины был Эрвис Карколо, толстый
коротконогий человек с яростным лицом, тяжелым ртом, с мгновенными
переходами от шутки к гневу. Подобно Джозу Бенбеку, Карколо больше всего
любил посещать бараки драконов, где обрушивал на драконов и их хозяев
грумов ливень крикливых указаний, упреков, насмешек.
Эрвис Карколо был энергичным человеком, склонным вернуть Счастливой
долине власть, принадлежавшую ей двенадцать поколений назад. В те жестокие
времена, до прихода драконов, люди сами вели свои битвы, и жители
Счастливой долины отличались смелостью, ловкостью и безжалостностью.
Долина Бенбека, Большая Северная Трещина, Клюхевен, Долина Сардо и
Фосфорное Ущелье - все признавали власть Карколо.
Тогда из космоса опустился корабль Базовых, или грефов, как они были
тогда известны. Корабль перебил или взял в плен все население Клюхевена,
попытался сделать то же в Большой Северной Трещине, но преуспел лишь
частично, затем подверг бомбардировке разрывными бомбами остальные
селения. Когда выжившие вернулись в свои опустошенные долины, господство
Счастливой долины превратилось в фикцию. Поколение спустя, в век Влажного
Железа, даже эта фикция рухнула. В решающей битве Госс Карколо был пленен
Керганом Бенбеком и вынужден кастрировать себя собственным ножом.
Пролетели пять лет мира, и вернулись Базовые. Уничтожив население
Долины Сардо, огромный черный корабль приземлился в Долине Бенбека, но ее
обитатели были предупреждены и успели скрыться в горах. Ближе к ночи
двадцать три Базовых сделали вылазку под прикрытием своих тщательно
обученных воинов. Здесь было несколько взводов тяжеловооруженных войск,
взвод оруженосцев - этих с трудом можно было отличить от людей с Эрлита -
и взвод следопытов. Последние отличались поразительно. Над Долиной
разразилась солнечная буря, сделав бесполезными флайеры корабля, что
позволило Кергану Бенбеку совершить удивительный подвиг, сделавший его имя
легендой Эрлита. Вместо того чтобы присоединиться к бегству своих людей в
Высокие Утесы, он отобрал шестьдесят воинов, воодушевил их насмешками и
язвительными замечаниями. Напав из засады, они полностью уничтожили один
взвод тяжеловооруженных солдат, разгромили остальные и захватили в плен
всех Базовых, прежде чем те поняли, что происходит. Оруженосцы
растерялись, опасаясь пустить в ход свое оружие, чтобы не повредить
господам. Тяжеловоруженные ощупью начали атаку, но остановились, когда
Керган Бенбек отдал приказ убить первого Базового. В смятении
тяжеловоруженные отступили, а Керган Бенбек, его люди и двадцать три
пленника исчезли во тьме.
Прошла долгая эрлитская ночь, рассветная буря бушевала на востоке,
громыхая над головой и величественно отступая на запад; взошел Скен. Три
человека вышли из корабля Базовых - оруженосец и два следопыта. Они
взобрались на утесы Хребта Бенбека, а над ними летал маленький флайер -
всего лишь плавучая платформа, ныряя и вертясь на ветру, как плохо
сбалансированный воздушный змей. Три человека потащились на юг к Высоким
Утесам, району хаотического смешения тени и света, расколотых скал и
упавших камней, обломков, громоздившихся друг на друга. Это было
традиционное убежище беженцев.
Остановившись перед Высокими Утесами, оруженосец обратился к Кергану
Бенбеку, прося его о переговорах.
Керган Бенбек вышел вперед, и начались самые странные переговоры в
истории Эрлита. Оруженосец говорил на человеческом языке с трудом, его
язык, губы и глотка были более приспособлены к языку Базовых.
- Вы освобождаете наших Преподобных. Необходимо, чтобы вы покорно
вернули их. - Он говорил спокойно, с вежливой меланхоличностью, не прося и
не приказывая. Его язык был приспособлен к образцу Базовых, как и его
мыслительные процессы.
Керган Бенбек, высокий худощавый человек с прилизанными черными
бровями, черными волосами, заплетенными в пять кос, расхохотался.
- А как насчет убитых людей Эрлита? Насчет людей, захваченных в плен?
Оруженосец, человек с выразительной внешностью и благородной орлиной
головой, сделал шаг вперед. Он был без волос, если не считать тонких
желтых завитков. Кожа его сверкала, как обожженная; уши, заметно
отличавшиеся от ушей неадаптированных людей Эрлита, представляли собой
маленькие хрупкие клапаны.
Он был одет в простую одежду темно-синего и белого цвета, у него не
было никакого оружия, кроме маленького многоцелевого эжектора. С
совершенной уравновешенностью и спокойной рассудительностью он ответил на
вопросы Кергана Бенбека.
- Убитые люди Эрлита мертвы. Те, кто на борту корабля, будут
перемещены в нижний слой, где необходимо вливание свежей посторонней
крови.
Керган Бенбек с презрительной медлительностью осмотрел оруженосца. В
некоторых отношениях, подумал Керган Бенбек, этот усовершенствованный и
тщательно выращенный человек напоминает священных на его собственной
планете, особенно чистой кожей, резко выделанными чертами лица, длинными
руками и ногами. Возможно, подействовала телепатия или до него донесся
след характерного кисло-сладкого запаха. Повернув голову, он увидел
священного, стоявшего среди скал в пятидесяти футах от них - обнаженного
человека с золотым ожерельем и длинными коричневыми волосами,
развевавшимися, как вымпел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33